2000年元旦，我去故宫，下着大雪，偶然听人说起珍妃，扑朔迷离的宫廷往事令我唏嘘不已。
珍妃，是晚清光绪帝一生唯一的伴侣。她在历史上很有名，但系统性介绍材料很少，比如她和慈禧、皇后间的恩怨情仇，她和光绪是怎样的伉俪情深，她是如何支持维新派变法的，她一次次被廷杖的原因、内幕，以及她的死，——为什么慈禧会采用推她入井的毒辣手段等等。这些谜团，相信大家会感兴趣。而毁灭这些信息的，恰恰是那个慈禧太后。这说明什么？——在她身上一定隐藏着什么！这本小说以大量真实史料为基础，力争呈现出真实可信的珍妃。这是我的心愿，相信也是众多珍妃迷的心愿！
另有一个问题，是书名——《晚清第一妃》。她有什么资格称“第一”？我也有过踌躇，经过反复推敲，还是觉得当之无愧。首先，是她在晚清政治上投入的力度。1889年底入宫以来，她向往新生与光明，敢于直面艰险，并化为举足轻重的政治行动；这种介入既明且深。其次，是与光绪超出历代帝妃的关系。光绪此生唯一真爱的女子只有一个，她对光绪的思想、精神品格、施政理念等发挥了重要作用。生前她是光绪的红粉知己，死后，光绪再也没亲近过其他女人，这在中国王朝史上是绝无仅有的。第三，知识素养与精神层次的高深。她自小不舍学习，知识面涉及中国传统经典与西方政治、经济、文化，具备了一定的近代知识水准。甲午战争前后至戊戌变法期间，她勇敢地支持光绪皇帝革行新政，规划着中国新的政治形式。因此，其思想境界、精神意志和勇气在清朝后妃史上均达到前所未有的高度，堪称第一。
小说中除了珍妃，还会涉及不少晚清鼎鼎大名的人物，如慈禧太后、李莲英、翁同龢、李鸿章、袁世凯……除去历史的光环，他们都有着可爱的一面和深挚的感情，是跌跌撞撞行在人间的大地之子。
