不过邓世昌还是把盛昱倒满的那杯酒喝了。张荫桓邀请其他人共尽一杯。邓世昌却再不想动筷子。赵梦鸾瞅瞅洪钧，洪钧点过头，她便取过一只大碗挑几样好菜递到邓世昌面前。荣寿公主远远瞅着，见邓世昌躬身接过，毫不迟疑地大啖起来。她侧头瞅张荫桓，一脸难以言说的表情。这又是她没想到过的，赵梦鸾又轻巧巧化解了一场尴尬。信手拈来，不着痕迹，恰到好处，这些也许只能归为她的气质。
邓世昌将那满满一碗吃光，手一抹嘴，又站起与诸人拱手，欲再告辞。突然门被轻轻敲了几下。房间里静下来，只听一人字字清晰地说：“来晚了，陪罪了。”
张荫桓一拍巴掌，过去把邓世昌摁倒，拐过揽座屏风，竞自去开了门，唱一声：“李总管，您真赏光哪！”
一听这话，屋里所有人都站了起来。
侍应拉开屏风，只见在张荫桓陪伴下，一个瘦长身材的人轻轻快快地走了过来。他比张荫桓稍矮一点，穿着简简单单，皮肤又黑又暗，可是挡不住一股巍然之气。他见了大公主深深打躬，“奴才给大公主请安！”一撩前摆便要跪下。荣寿公主嗔道：“李总管，这不要折煞人吗。”那人也不坚持，再抬手与其他几人招呼。
这个人，便是赫赫有名的李莲英。
大公主要让出主座，李莲英轻轻摆手，就在对面的副陪座上坐下，吩咐侍应再上两个拿好好菜。他嘴里轻轻哈哈着，小眼睛滴溜乱转，又带着点戏谑之色，好象在等着机会开玩笑。长袖一掸端起杯来，“不胜酒力，只此一杯。——来，恭敬大公主、各位大人，还有这位小妹妹。”，一副慈祥的尊长模样瞅着赵梦鸾。
赵梦鸾轻轻巧巧举过杯来，李莲英连忙一缩口一哈腰，哈哈的声音更大了，两手一举一托杯“啪”一撞。除邓世昌之外，众人都笑起来。李莲英一口喝干了，转头平稳地直盯邓世昌，扫着他眼前沾也没沾的酒杯。众人心提到嗓子眼，不知下面将要发生什么。
