明嘉靖年间，福建布政使司衙门后院。福建布政使沈鼎国正在喝问一名书僮：“沈强，少爷呢？我可是让你好好看着他陪他读书的，但现在……”沈鼎国气得花白的胡子不住地颤个不停，一双老眼瞪得像丸子似的。
“老爷，少爷吩咐不让告诉您的。”沈强低着头，不敢看沈鼎国，“老爷恕罪，小的实不敢说！”
“狗奴才，你是听老爷的还是听少爷的？快说！再不说看我不打断你的狗腿！”沈鼎国气不打一处来，大声喝斥。
“老爷，小的……”
“休得废话，快说！”
沈强知道沈鼎国的脾气，要是惹恼了他那真是九头牛都拉不回来，无奈之下只好嗫嚅道：“刚才读书到一半的时候，少爷忽然就不想读了，说是……”
“说是什么？狗奴才，还不快点说！”
“说是寻李公子一起喝酒聊天去。还说是边喝酒，边指什么江山，这会说不定正在观海楼呢！”
“指点江山是不是？真是把我气死了，眼看着三年一届的会试大比就要到了，还有心思纵酒作乐。”沈鼎国气得直吹胡子瞪眼，一看沈强还战战兢兢地站在那，更是气不打一处来，喝道，“还站着干嘛？还不快去把少爷叫回来！”
“是，老爷。”沈强不敢再说什么，应了一声转过身匆忙向门外走去。刚来到大门口，迎面看到有一队人马走了过来，约有二十几个人。走在前头的是五个彪形大汉，骑着高头大马，身穿飞鱼服，佩着鸾带，腰上挎着一把又弯又长的绣春刀。个个雄纠纠，气昂昂，一副趾高气扬，不可一世的派头。
沈强跟随沈鼎国多年，也算是见过世面的，知道对面过来的这队人马是锦衣卫，属于北镇抚司。锦衣卫直接对皇帝负责，听从皇帝派遣，一般来说，只有重大任务才会派遣锦衣卫去执行。沈强心中纳闷，福建远离北京，偏居于东南沿海一隅，可以说是天高皇帝远，有什么事竟然烦劳锦衣卫出面呢？正想闪身避开，早就被看见了。前面五人中中间那人手中马鞭一扬，粗着嗓子喊道：“前面那人站住，你可是沈鼎国的家丁？快去通报一声，叫他摆好香案准备接旨。”
一听说“接旨”二字，沈强一下子就慌了神，这才明白这些锦衣卫是受嘉靖皇帝派遣，向老爷传旨来了。连忙扭头一溜烟又跑了回去。沈鼎国正气呼呼地倒背着手在院子里来回走动，听到脚步声响，抬头一看，见是沈强又跑了回来，更加气不打一处来，恼怒地问道：“叫你去找少爷怎么自个跑回来了？”
沈强对着大门口一指，气喘吁吁地道：“老爷，锦卫衣传旨来了。”
“锦衣卫？”这下子轮到沈鼎国大吃了一惊，心中不禁犯了嘀咕：“难道福建境内出了什么大事不成？惊动了皇上，怎么我一点都不知道呢？”
正在沈鼎国惊疑不定之际，那队锦衣卫已从外面走了进来，二十几个人手按腰刀将院子围了起来。刚才那位向沈强问话的人看了一眼沈鼎国，问道：“你就是沈鼎国？”
“正是下官。不知上差是……”沈鼎国赶紧回答，一面仔细打量着问话之人。
那人皮笑肉不笑地打了个哈哈，道：“在下陆炳，现忝任锦衣卫指挥使之职。此次乃是奉皇上御旨到福建公干来了，快快接旨吧。”
听到“陆炳”这两个字，沈鼎国不由得倒吸了一口凉气。原来，这陆炳不仅是锦衣卫指挥使，还是嘉靖身边的红人，当朝除了内阁首辅严嵩之外，最受嘉靖器重信任的就是这个陆炳了。陆炳是武举人出身，身怀绝技，为人阴险毒辣，仗着皇上的恩宠，与严嵩狼狈为奸，在朝中排除异己，残害忠良。因他双眼呈浅黄色，得了个“金眼雕”的绰号。他手下有四名得力的锦衣卫高手，并称为“四彪”。这四人分别是“秃头彪”张横、“银髯彪”李卫、“铁翅彪”王猛、“飞天彪”陆天。这“四彪”这次也跟着陆炳到福建来了。
沈鼎国看到锦衣卫指挥使都亲自出马了，不敢怠慢，道：“上差请里面坐，待下官摆好香案，换上官服再过来接旨。”
“不必了。”陆炳沉着脸提高声音道，“沈鼎国跪下接旨。”
“臣在。”沈鼎国撩起袍角，跪在当地，心中却七上八下，惴惴不安。
陆炳拿出圣旨，展开来念道：“奉天承运，皇帝诏曰：福建布政使沈鼎国自上任以来不思进取，至使倭寇横行，海事不靖，有辱大明国威。现革去沈鼎国福建布政使一职，即刻押解进京，打入诏狱，听候审查。沈府其他人等，一并押解进京，男丁发配充军，女眷充为官妓。钦此。”
这圣旨不啻于晴天霹雳，沈鼎国登时目瞪口呆，跪地不起。陆炳冷冷地道：“怎么，还不赶快领旨谢恩，难道还想抗旨不成？”
沈鼎国这才回过神来，声音发颤道：“臣接旨，谢……主隆恩！”
“来人，”陆炳将手中的圣旨掷给沈鼎国，对身周的锦衣卫道，“将罪臣沈鼎国铐起来，押入囚车。”两名锦衣卫走了上来，拿着一副木枷套在沈鼎国颈上，不由分说架着就往外走。
沈鼎国哭着喊道：“冤枉呀！冤枉呀！”
陆炳对“四彪”悄声说道：“布政使是威镇一方的封疆大吏，何况沈鼎国这老贼为官多年，民脂民膏定然搜刮了不少。进去搜一搜，说不定有什么值钱的东西。”“四彪”会意分别进了内院搜查起来。
这时，沈鼎国家中其他人也被押上了囚车。沈强那里见过如此阵仗，吓得直哆嗦，撒腿想跑，被陆炳飞起一脚踢翻在地。一名锦衣卫过来对着倒在地上的沈强踢了几脚，骂骂咧咧道：“小子，想跑，活腻歪了！”也把他押上了囚车。
不一会，“四彪”走了出来，禀道：“沈鼎国这布政使是白当了，除了几十两碎银什么都没有，简直可以说是一穷二白。不过他的公子沈钺倒没找着，是不是听到什么风吹草动跑了？”
“晦气！”陆炳呸了一声，道，“就是掘地三尺也要将沈钺给我找出来！”
福州城向东有一座观海楼，此楼临海而建，登楼远眺，万顷碧波尽收眼底。虽比不上因范希文一篇《岳阳楼记》而闻名于世的岳阳楼，却也是观海听涛，招朋引伴，置酒高会的绝佳去处。此刻，在观海楼二楼凭栏位置一张桌子坐着两位年青公子。一位身体颀长，面白如玉，气宇轩昂，两眼奕奕有神望着无边无涯，波澜起伏的大海；一位皮肤黝黑，身子略显瘦弱。
“沈钺兄，来春就是三年一届的会试之期，以兄高才定能驰骋考场，折桂蟾宫，到时入阁为相定能一展兄经世济用，定国安邦之抱负。来来来，小弟敬您一杯，聊表寸心。”那位皮肤黝黑的公子看出沈钺似乎心情不怿，端起酒杯连连劝酒。
听了那位皮肤黝黑公子一席话，沈钺回过神来，端起面前的酒杯脖子一仰一干而净。将酒杯重重放在桌子上，长叹了一声：“唉。”
“沈兄为何唉声叹气呀？”那位皮肤黝黑公子不明就里。按理说沈钺青春年少，父亲又是威镇一方的封疆大吏，由于他聪明伶俐，才学出众，虽然才刚刚弱冠，已经是举人，锦绣一般的前程正等着他，不该这样妄自菲薄才是。
“李静安兄，”听了李静安一番疑问，沈钺将眼神从大海上收了回来，“你说咱们读书所为何事？”
李静安微微一笑，道：“这有何难？孔圣人说过，学而优则仕。读书就是为了出将入相，图个光宗耀祖，封妻荫子。”
“此言差矣，”沈钺摇了摇头，“静安兄所说的虽不无道理，历朝历代中也不乏这样的读书人，但这只不过是小儒而已，却不是大儒。”
李静安奇道：“小儒？哪依沈兄之见什么样的才算得上大儒？”
沈钺将目光投向大海，无不神往地道：“宋朝时的范希文曾言道‘处堂庙之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。’忧国忧民，定国安邦，以一己之才学而能使百姓乐业，国家富强，外辱不侵，这才是所谓的大儒。若非如此，就是读尽圣贤书又有何用？”
“好，真是太好了！听了沈兄一席话，真的是让小弟茅塞顿开呀！”听了沈钺这番慷慨之语李静安连连击节叫好，“可是听说当今嘉靖皇上乃是个昏君，已有几十年不上朝理事了，只是在内宫斋醮炼丹。朝中大臣除了内阁首辅严嵩，次辅徐阶之外，其他大臣连皇上的面都没见过，更谈不上奏陈治国安邦之策了。”
“唉，可不是吗？”沈钺顿足叹气，左右看了一下，压低声音道“小弟听说广东琼山的海瑞上书大骂了嘉靖皇帝一顿，其中有一句是这样的‘嘉者，家也；靖者，净也。嘉靖，家家净也。’真的是精辟之至，骂得大快人心呀！”
“这海瑞也忒胆大了，连皇上都敢骂！”李静安摇头咋舌，一脸的敬佩。
“可不是吗？这才是真正的大儒！不为物喜，不为己悲，胸怀天下，仗义执言，这才是咱们学习的楷模！”沈钺壮怀激烈，慷慨而言。
李静安摇了摇头，道：“难，实在太难了！当今皇上疏于朝政，朝中有又奸臣严嵩一党把持朝政，致使国事糜烂，政风颓败；在外则有倭寇屡犯海域，沿海一带百姓朝不保夕。远的不说，单就咱们福建而言倭寇是越剿越猖獗。幸亏有俞大猷将军咱们才过上了几天安乐的日子。”
“唉，”沈钺长叹一口气，推开酒杯站起身走到栏杆前，凭栏远眺，“百无一用是书生。堂堂七尺男儿当效法班固、傅子介，驰骋疆场，建功立业，安能久事笔砚之间，籍籍无名，了此一生。”
“沈兄志存高远，小弟佩服之至。只是你我二人都是手无缚鸡之力的一介书生，投笔从戎，上阵杀敌谈何容易。还是老老实实地在这八股里代圣人立言搏个功名，图个锦衣玉食，封妻荫子吧！”李静安顿了一下，接着说道，“沈兄，以你胸中之才学来年大比定能高中，届时入阁为相那还不是指日可待之事。”
沈钺知道李静安说得在理，低下头默然不语。正在沈钺黯然神伤之际，楼梯传来一阵“橐橐橐”急促脚步声。沈钺和李静安都不约而同地扭头看去。上来的乃是一个庄稼汉，一身农家打扮。来人左右环顾，看到沈钺连忙走了过去，瓮声瓮气地叫道：“沈公子，害阿牛好找！”
沈钺心中好奇，道：“阿牛哥，何事如此惊慌？”
“你家出事了，快点走吧，有人捉你来了。”原来，这阿牛是沈钺的邻居，家中只有一个老娘，靠替人打长工养家糊口。沈钺见他生活困苦，便经常拿些银两接济他。阿牛虽说是个莽汉，也暗暗衔恩在心。这次陆炳奉旨来抄沈鼎国的家，阿牛看在眼里，所以赶紧过来给沈钺通风报信。
听阿牛这么一说，沈钺吃惊非小，忙道：“阿牛哥，不要惊慌慢慢说给我听。”阿牛用衣袖揩了揩额头上的汗水，将所看到的沈家被抄，沈鼎国及全家都被押下囚车的经过简约说了一遍。别看沈钺刚才侃侃而谈，毕竟还是个刚弱冠的少年，家中忽然遭受了这么大的变故，一时也慌了手脚，不知所措起来。
“沈兄，快走吧，这些锦衣卫可是杀人不眨眼的！”关键时刻还是李静安沉得住气，拉着沈钺便从往楼下跑。
“不行，我要去救我爹娘！”沈钺用力想挣开李静安。李静安知道事情重大，死死捉住沈钺不放，拽着就向海边跑去。
刚刚要跑到海边，身后“得得得”四匹马疾驰而来，旋即将沈钺与李静安围在垓心。纵马追上来的正是“四彪”。“秃头彪”张横手中马鞭对着沈李二人一指，问道：“哪个是沈钺？”
沈钺见事情危急，不愿李静安替他背黑锅白白送了性命，挺身而出，道：“我就是！”
“好！”话音刚落，张横从拔出腰间绣春刀，只见银光一闪，已将李静安头颅斩落。鲜血从李静安的脖颈狂喷而出，没有头颅的尸体直直僵立了片刻才扑倒在地上。
“你……”看到张横如此滥杀无辜沈钺又悲又怒，怒目注视着“四彪”，眼睛里似要喷出火来。“四彪”肆无忌惮地放声狂笑，丝毫不以为意，竟似以杀人为乐。
“小子，跟我们走吧。”张横有意要炫耀自己的功夫，竟不下马，只在马上一探身，五指如鹰爪一般向沈钺腰间抓了过去。
