赵敬让他看了公文以后，问道：“我们有能力出兵八百吗？”
杨师厚想了想说：“大人，末将认为可以。附近的贼寇已经基本扫清，护矿队保护煤矿绰绰有余，留下两百人看家也够了。”
“如果有有实力的人打我们的主意呢？”
杨师厚看了看赵敬，好像想知道他指的是谁。“如果真有强敌硬来，我们这千把人也不济事。”
赵敬想想也是这个理，无论是朱全忠还是张全义，如果想要对付他的话，这一千人就算再能打也打不赢。
杨师厚对有机会出征对阵河东军跃跃欲试，赵敬可没有这好心情，这次的对手可不是小毛贼，领军将领是几乎战无不胜的李存孝，而且他记得这一仗河东军胜利了。他本来想让杨师厚带队去，自己留下看家。可杨师厚带兵到了洛阳之后，赵敬再次接到公文，张全义已经决定亲自统军，命令赵敬带本部人马参加，口气比较严厉，军令没得商量，不想去也得去了。
赵敬让文定邦暂代县令，帮他看家，他把李家哥俩也留了下来，让李富暂时接手县尉的责任，而李贵则负责帮他传递消息并盯着文定邦，他对这位多面间谍还是不能完全放心。
带上了所有库存的轰天雷，赵敬怀着风萧萧兮易水寒的悲壮心情准备首次“被”统兵踏上征途。
赵敬到了洛阳先去找杨师厚问了问情况，没有什么特别事情发生，他随后就去拜见了张全义。两人互相之间很客气，张全义夸赞赵敬治理地方得力，治下百姓安居乐业，赵敬谦逊说全靠张大人提携栽培。各自心怀鬼胎地说了一大堆废话之后，才进入正题。
张全义捻须说道：“此番出征就由子重率本部人马为我军前驱，意下如何？”子重是赵敬来到这个年代之后给自己起的字，不过以前基本没人叫过。
赵敬不想担这个差事，连忙谦让道：“大人，下官从未正式统兵出征，恐怕难以胜任。”
张全义可不想轻易放过赵敬，他坚持到：“子重是知兵之人，洛阳退敌，郏县剿匪，成绩卓著。我军前锋舍子重其谁！”
赵敬还想推搪，张全义把手一挥：“此事就这么定了，子重去安排安排，明日卯时誓师出征。”
赵敬心里极其不爽，都定了还问我意下如何。
赵敬回到自己的营地，把任务交代下去，杨师厚的反应截然不同，他对于能打先锋非常兴奋。看到杨师厚信心十足的样子，赵敬稍微心安了一些，跟着个名将，就算历史仍然按照原来的走向自己这方失利了，全身而退的希望也多了几分。
第二天早早来到校场，赵敬见到很多熟人，当初跟着他守城的不少人都因功而升职，见到他这个旧日的指挥官都很亲切。他们正热火朝天的聊着，张全义在簇拥下来到，看到赵敬很受欢迎的样子，脸色有些阴沉下来。
张全义登上点将台，台下众兵将各自回归本队列队站好。赵敬站在自己本部将士的前面，刚做出来的将旗下，转头看了看四周，自己这个队伍最整齐，而且士兵的精神面貌也与众不同.，虽然不是他亲自练的兵，但里面也有他不少功劳，赵敬心里油然产生一股豪情。
张全义讲了出兵的缘由和一些激励的话，他告诉将士这次出兵是奉朝廷的命令，以东平郡王为首，各家节度使联合攻打有不臣之心的河东李克用；此次出兵既有大义的名分，兵力也超过对手，要众将士有必胜的信心云云。在张大人的带领下，众人高呼数声“忠君讨贼”之后，赵敬首先率军出发。
一路向北而去，这条路并不难走，赵敬想象的什么遇山开路，遇水架桥这些书里看到过的情况都没有遇到。赵敬既不想行军太辛苦，更怕孤军冒进，一直走的不快，足足用了十天时间才走到泽州。此时宣武骑兵已经兵临泽州城下，简单交涉之后，银枪效节军绕城而过，继续向北方预定地点前进，又走了四天，在距离潞州八十里的地方扎下大营。杨师厚建议再前进一些，才好起到呼应的作用，但赵敬并不想靠得太近，河东军大部是骑兵，李存孝又勇猛无敌。他记得就在这段时间左右李存孝带着几百人就灭了个节度使，自己一个小小县令还是明哲保身为上。赵敬并不担心南边的李罕之，他向潞州方向放出大批探马，打着一旦发现李存孝的踪迹立刻三十六计走为上计的念头。
杨师厚本来还打算亲自带人抵近侦查，被赵敬坚决的否决了，他这趟出兵就是打算打酱油的。看着杨师厚对即将到来的战争亢奋的样子，赵敬忽然想到杨师厚当年就是跟着李存孝出征洛阳的，连忙向他打听这位传说中空手干翻老虎的猛将。杨师厚有点不好意思的告诉赵敬，他当时只是个下级军官，只远远地望见过李存孝，而从没有机会接触过这位主将。这个回答让赵敬有些失望。
又过了两天，张全义带着中军也赶到了，把赵敬招去问了问情况，这回轮到赵敬不好意思了，他的探马完全是出于防御的目的，没有靠近过敌军，因此根本说不出个所以然来。这次张全义倒是很宽容，丝毫没有责怪他，因为张大人自己也是来打酱油的，其他的诸侯们几乎个个比他的军事实力雄厚。张全义把中军大营跟赵敬的营地连了起来，布下鹿角竹签，所有的布置也都是基于防守的目的。
过了几天，战报传来，宣武军的援兵在骁将葛从周的率领下已经冲破潞州城外河东军的防线闯进了城里，不过这支骑兵只有千把人，还不足以击败河东军为潞州解围。朱全忠催促各家联军积极进取，一举打败李克用。
别家如何不清楚，张全义小心翼翼地派出些探马去潞州附近转了一圈。受主帅的影响，这些探马也极度谨慎，没有得到丝毫有用的信息，只会说河东军军容雄壮之类的废话。主帅都不积极，赵敬乐得清闲，只是让杨师厚继续操练士兵，不要懈怠，以防万一。杨师厚虽然战意甚浓，也不得不窝在营里，很是郁闷。
不多久，一个恐怖的消息传来。朝廷新任命的昭义节度使孙揆在赶来潞州上任的途中被李存孝率三百人伏击擒获，因拒绝投降而被李克用下令用锯子生生锯死。孙大人带的两千人马除了五百多俘虏外，全军被杀。得到消息的人无不面如土色，饶是赵敬知道这段历史，看着战报身上也一阵阵不寒而栗。
回到自己的营地，赵敬接到报告，巡逻队遇上了五个骑兵，打死了三个，活捉了一个，有一个跑掉了。赵敬命人把俘虏押上来亲自审问，他幻想中的刑罚都没用呢，俘虏就痛快的招了，原来他们几个人是泽州的李罕之派去搬救兵的。赵敬心里一动，战争已经进行到这个阶段了，紧接着就该李存孝再次以寡胜众，宣武军即将杯具，自己千万不能被卷进里头。
赵敬连忙押着俘虏赶到张全义的大营，把情况简单汇报了一下。张全义亲自审问了一下俘虏，然后问赵敬：“子重对战局有何看法？”
“启秉大人，下官以为河东军会胜，李存孝骁勇无敌，又善能用兵，宣武军亦非其敌手，我军更无法撄其锋芒，还是保全将士为上。”
张全义看着赵敬不语，他没想明白赵敬的意图。按说作为朱全忠的人，赵敬非但没有鼓动自己这个非嫡系去卖命，反而看衰宣武军，话里的意思还要准备开溜。赵敬从张全义的脸上看不出什么，但是看他不说话，赵敬有些担心，如果张大人不肯撤军，按理说自己也不能撇下主帅单独跑掉，可这一仗根本没有胜算。
张全义看赵敬盯着自己的眼神，似乎很急切，他试探地说道：“宣武军人数远多于河东军，而且多家节度使奉皇命讨伐李克用，我们不战而退，无法交待。本官认为，待到双方交战，我军从侧面策应，纵然不胜，我们再撤退也不迟。”
赵敬着急了，你想打可以，我可不想当炮灰。“大人，李存孝麾下都是精锐骑兵，且善于以少胜多，前日孙大人的遭遇便是明证。待到我军发现无法取胜的时候，恐怕已经走不掉了！”
赵敬这时的表现让张全义相信了他的意见是真诚的。张全义思前想后也没想出来撤军对自己有何坏处，虽然依附于朱全忠，但作为朝廷任命的一镇节度使，并不是朱全忠的手下，即使兵败责任也不会落到他的身上，即便有人怪罪，也可以让赵敬背这个黑锅。想到这一节，本来就不想参战的张全义终于采纳了赵敬的建议，全军整装，第二天一早启程返回洛阳。
赵敬心里的石头总算落了地，他轻松地回到营地把命令传达下去，杨师厚好容易有了正式统兵出征的机会，连敌人的影子都没看到就要班师，这让他非常懊恼。看到手下头号大将失落的样子，赵敬只好安慰他说，饭要一口一口的吃，军队初成应该先拿实力弱的对手练手，锤炼出来以后再跟强敌交手，一上来就挑天下数一数二的敌手不是个好主意。杨师厚没精打采地下去布置撤军，赵敬松了口气，这拨大败总算是躲过去了。
第二天一早，佑国军拔营出发南下，因为赵敬的大营最靠北，这回他又成了断后的。赵敬万万没有料到，他最不愿意看到的事情发生了，他回家的旅途充满荆棘。
