次日，西宁侯府表面看起来与往日并无二致，一切都看似井井有条，但私下里却有有关齐连氏的传言蔓延开来。
有说她是齐亨以前爱妾的，因要娶宁夫人这个名门贵女入门，齐亨不能不忍痛割爱，赐死了她，但又自觉对不起她，因此将她的牌位悄悄儿藏与齐家祠堂里，还给以其夫人的名分，好让其世代享受齐家后世子孙的香火供奉；有说她是齐亨表妹的，在宁夫人进门之前，两人已是青梅竹马，彼此倾心，奈何她却红颜薄命，早早便香消玉殒了，齐亨不忍她成为没有后世香火供奉的孤魂野鬼，遂悄悄儿将她的牌位供奉在了齐家祠堂里；还有说她是齐亨原配正室的，只不过不容于婆母周太夫人，因此被休离了齐家，然后不知去向，府里大爷便是她生的，齐亨为保住嫡长子的前程，不得已将他记到了如今夫人的名下，只看他与二爷长得只有一二分相似的容貌，和素日里夫人待他只有面子情儿，并不像二爷那般嘘寒问暖无微不至便可知一二。
更甚者还有说她本就是齐亨的原配正室，却因宁夫人看中了齐亨，所以密谋害死了她以便自己嫁进齐家的，不然宁夫人如今何以会“病”成那样，还口口声声叫着‘连素馨’这个名字，自己亲生的儿子如今又成了那样？可见这都是报应！
这些传言先还只是在下人之间流传，渐渐便传到了主子们的耳朵里，别人犹可，齐少游先就气得砸了自己的书房。
本来他的隐疾在齐亨多方为他请医问药之下，眼见就要有所起色了的，谁知道齐亨先是在祠堂当众夺了他副祭的权利，换了齐少衍上，这岂非在明摆着告诉阖府上下，他这个嫡次子将无缘于世子之位了？之后又出了这样的事，起了这样的传言，让他这个本就在名分上不占优势的嫡次子，更是进一步沦为了继室所生的嫡次子，他还有什么底气去跟齐少衍这个名正言顺的原配嫡长子争？
可这样的事他又根本没法去制止，也不能去查传言的源头，然后严惩那些嚼舌根的人，不然便是心里有鬼，就是此地无银三百两。
他只能把气都撒在了齐涵芳和周珺琬身上，斥责她们连区区内宅都管不好，要她们究竟有何用？
周珺琬表面顺从的低着头，唯唯诺诺的任他责骂，实则心里早已是冷笑不已，自己没本事，黔驴技穷了，便只知道拿内眷和胞妹出气，算什么男人？也就难怪得要一败涂地了！
相较于周珺琬的“逆来顺受”，齐涵芳可就没有那么好的脾气了。她至今犹不知道齐少衍与宁夫人母子之间的那段陈年公案，虽也隐隐觉得大哥与二哥之间有古怪，却也仅以为是齐少游不忿齐少衍如今腿渐渐好了，指不定什么时候便能恢复成正常人，会对本该属于他的世子之位造成威胁，所以横看竖看大哥不顺眼而已，并不知道齐少游心里的真正熬煎，因此反倒认为是齐少游肚量小，容不得人。
她本已对齐少游颇为微词了，谁知道齐少游倒还先斥责起她来，心里原有的一分不满，登时变作了五分，当即便冷笑着反唇相讥道：“我和二嫂子再没用，总也比那起子鸡肠小肚，半点容不得人之人强！”又说，“让我和二嫂子管家的人是父亲，便是我们哪里做得不好了，也自有父亲教导，与二哥什么相干？二哥要斥责我们，且等这侯府真变成了你的那一日再说罢！”
“你、你、你……”直把齐少游气了个倒仰，偏又不能告诉她他们母子与齐少衍之间的瓜葛，只得恨恨的拂袖而去了。
过了两日，就在那些传言传得越发有鼻子有眼之时，忽然有圣旨到了。
却是因北戎突然来犯，来势汹汹，竟一连攻克大燕三个城池，如今已对大燕北边的门户雁鸣关造成了巨大威胁，当今皇上与内阁商议后，决定让曾在雁鸣关做过几年总兵，对那里地势颇为了解的齐亨挂帅出征，即日便整兵出发。
这下众下人顾不得再议论连夫人了，都开始担心起西宁侯府说穿了就是他们自己的安危来。侯爷是武将出身不假，早年也的确打了不少胜仗，不然也挣不下这侯爷的爵位和滔天的富贵，可那毕竟是早年了，如今侯爷都年过半百的人了，又十来年没打过仗了，谁知道此番上了战场会是什么光景？万一战败了，岂非阖府都要被连累？还有，说句不好听的，万一侯爷此番不幸战死沙场了，他们又要怎么办？如今世子还没立，他们便是要站队，也不知道该往哪边儿站，万一站错了，自家岂非一辈子都完了？
当然，侯爷也并不见得就一定会战败，大燕兵强马壮，打胜仗的机会还是很大的，可战场上刀剑无眼，北戎那些蛮子又生性彪悍，不怕一万就怕万一，他们事先总得将最坏的结果都考虑到不是？
下人们人心惶惶，主子们也好不到哪里去，尤其是几个姨娘和几个庶女，一旦齐亨此番再回不来，她们就得在宁夫人母子手下讨生活，谁知道宁夫人到时候会怎么收拾她们？
周珺琬也是担心不已，却不是担心齐亨能否回来，而是想着世子之位一日不立，于齐少衍便一日不利，果真齐亨此番回不来了，就算齐少衍是嫡长子，宁夫人的娘家人却是深知他底细的，一旦他们从旁作梗，鹿死谁手可就说不准了！
但不管众人如何担心如何忐忑，出征的日子一到，齐亨还是率领三军，踏上了北伐的征程。
他一走，西宁侯府立时陷入了一种微妙的平静当中，所有人行动进出都小心翼翼的，惟恐惹火烧身。
这样一来，作为管家人之一的周珺琬反倒轻松了许多，也有时间从容布置对崔之放的惩罚了。
相较于沈家人，崔之放读的书多，又有功名在身，且见多识广，要像对付沈家人那样随随便便设个破绽百出的局便将其网进去，绝非易事，是以周珺琬在深思熟虑后，设了一个更精巧的局……
这一日，崔之放正坐在崔家花圃的那片凤仙花地里发呆，——这是他近期一段时间以来养成的习惯，每日里不来这里坐上几个时辰，他便会觉得少了什么似的，做什么都提不起精神，就别更说看书做学问了，事实上，他早已在心里放弃了今年的秋闱，就算让他高中了又如何，没了那个人与他一起分享，他就是坐拥整个天下，也半点不会觉得开心！
