约翰真是太愚蠢了，当他醒来的时候，
已经是整整二十四个小时以后了。
他发现钱包不见了，斗篷也不见了，公主也不见了……
很久很久以前，有一个小士兵刚刚从战场上归来。他是个勇敢的小家伙，他在战斗中没有丢过武器，也没有失去双腿。如今，战斗结束了，军队随之解散了，因此，他不得不回到他出生的村庄。
现在，这个士兵的真正名字是约翰，但是不知什么原因，他的朋友们总是叫他“小国王”。为什么？从来没有人知道，可是确实如此。
因为他是个孤儿，没有双亲在家中欢迎他的归来，所以他并不急着往家赶。他背着背包，腰间斜挂着宝剑，静静地走着。
一个深夜，他突然想点燃烟斗抽根烟，于是到处寻找火柴来点火，但是令他失落的是，他发现火柴已经丢掉了。
他只好继续赶路，刚走了一小段，他看到树丛中若隐若现闪闪发光。走近后，发现面前是一座古老的城堡，而城堡的门开着。
小士兵走进了院落，偷偷地从一扇窗户朝里看，他看见低矮的大厅尽头正燃烧着一大团火焰。他把烟斗放进口袋里，轻轻地敲着门，礼貌地说道：“请问，我可以借个火吗？”
但是没有人应他。
等了一会儿后，约翰又一次敲了门，这次更大声。
还是无人应答。
他推开门闩，走了进去，大厅里一个人也没有。
小士兵径直走到壁炉前，抓住夹子，俯身想找个烧着的煤炭点火。突然，有一个东西窜了出来。就在火焰的正中间，有一条巨蟒正竖起身子，朝他的脸靠了过来。
更为神奇的是，这条巨蟒居然长了一个女人的头。
通常在这样的情况下，每个人都会立刻吓得逃命去了。可是，小士兵尽管个子很小，可却真正拥有着士兵的勇气。他只是朝后退了一步，握紧了他的剑柄。
“不要拔剑。”巨蟒说道，“我已经在这里等候你多时了。你必须要带我走。”
“你是谁？”
“我的名字叫露多维，我是楼国国王的女儿。你带我走，我会嫁给你，而你将永远幸福。”
要是别人可能并不会愿意和一个有着女人头的蟒蛇结婚的，可是小士兵却没有害怕。相反，他被露多维那双迷人的眼睛深深吸引。她这样看着他，就好像是一条蛇看着一只小鸟一般。这双眼睛是碧绿的，它们没有猫的眼睛那么圆，而是杏仁型的眼睛，眼中透着神奇的光，周围的金色睫毛将这双眼睛衬托得更加让人为之着迷。这张脸孔也是天使般的美丽，尽管它的身体是蛇的形状，但又有什么关系呢？
“我要做什么？”小士兵问道。
“把门打开。你会看见在走廊的另一头有一个房间。你走进去，会看见一个壁柜，里面有一个束腰上衣，你把它拿来给我。”
小士兵壮着胆子照着蛇的话去做了。他穿过走廊。可是，当他来到房间时，借着星光他看见有八只手朝他脸伸了过来，好像要把他打倒。他睁大眼睛仔细看，却没有找到属于这些手的身体。
他低头朝前冲，感到身上有很多拳头在打他，他也以拳还击。
一番艰难的搏斗后，他终于来到壁柜前，打开橱门，拿出束腰上衣，把它带回了第一个房间。
“给你。”他气喘吁吁，跌跌撞撞地跑了回来。
“啪！”火焰再一次响了一声。露多维此时上半身已经都是女人的样子了。她拿起束腰上衣穿上。
这件神奇的衣服是橙色天鹅绒制成的，上面镶有珍珠。不过，这些珍珠却没有公主的脖子白皙。
“这还不够，”她说道，“你去走廊，上左边的楼梯，在一楼的第二个房间里，你将在另一个壁柜里找到我的裙子。把它给我拿来。”
小士兵按照公主的话做了。当他进了房间时，他不仅看见了八只手臂，每一只手臂还拿着一根大棒。他立刻拔出了剑，奋力拼杀前行。
这次他没有遇到什么阻挠，便顺利地把蓝色丝绸做成的裙子带回给公主了。
“给你。”约翰说道。这时，这条蛇到膝盖以上都是女人的样子了。
“我现在还需要你为我把鞋子和袜子拿来。”她说道，“你去第二层的壁柜里帮我把它们拿来吧！”
小士兵再一次离开了。这一次，他看见那八只手上都拿着铁锤，闪着吓人的寒光。
小士兵在门口停了一会儿，没有鲁莽地向前冲。
“我的剑对付不了他们。”他心里想，“这些铁锤将毫不费力地就把它给毁了。如果我不能想出其他办法，我一定会被这些铁锤杀死。”
他的目光落在了门上。门是用橡木制成的，十分坚固厚实，门上还有一些铰链。他把铰链都拿下了下来，把门举起来，护住头，然后直接冲了进去。
鞋子和袜子又被顺利地带回给了露多维公主，公主穿上它们。此时，公主已经完全恢复了人形。
当她穿着她的白色丝袜和镶着红宝石的蓝色小鞋子出现在小士兵的面前时，她对他说：“现在你可以走了，再也不要回来。这里有一个钱包，里面有两百个金币。你今天晚上可以睡在森林边的那个小客栈里，你明天要早点起来。因为，我早上九点会经过那里，将你带走。”
小士兵问道：“为什么我们不能一起走？”
“因为现在还不是时候，现在你可以为我恢复健康来喝一杯。”说着，她在水晶高脚杯中倒上了金色的液体。
约翰接过酒，一饮而尽。然后，他点燃他的烟管，离开了。
到达小旅馆后，他点了晚餐，但是坐下来吃了没多久，他就感到深深的睡意。
“我比想象的还要累。”他自言自语道。
他嘱咐店员一定要在第二天早上八点钟叫醒他，然后就上床睡觉了。
整个夜晚他睡得很死。
第二天早上八点钟，店员来叫他，他没醒。半个小时过去了，又过了一刻钟，他们却始终无法叫醒他。最后，他们决定就任由他静静地睡下去。
十二点钟的钟声敲响了，约翰终于醒了。他跳下床，还没来得及梳洗，就迫不及待地询问是否有人来找他。
“来过一位可爱的公主，”女店主答到，“坐着一辆美丽的金色马车。她留给你这束花，并说她明天早上八点还会经过这条道路。”
小士兵责骂自己睡过了头，但是看着花束，他努力安慰自己。那束花是不凋谢的蜡菊。
“这是纪念之花。”他想到，但是他忘记了这也是死亡之花。
夜晚来临了，他半醒着，一小时跳起来二十次。当鸟儿开始唱歌时，他不再躺着了，他爬出窗户，爬上门前的一棵酸橙树上。
坐在树上，恍恍惚惚地盯着花束，很快，他又睡着了。
当他睡着后，什么事儿也无法让他醒来。太阳的强烈光芒，鸟儿们唧唧喳喳的歌声，维露多公主金色马车的吵闹声，还有女店主一声声的呼喊声，公主找遍了她能想到的约翰所能待的地方。所有这些声音都没有使约翰醒过来。
时钟敲过十二点后，约翰醒过来了，当他从树上下来，看到旅馆的人都在吃午饭时，他的心凉了。
“公主来过了吗？”他问道。
“是的，她确实来过了。她给你留下了花色围巾。她说她明天会在早上七点路过这里，那是最后一次了。”
“我肯定是着了魔了。”小士兵想。然后他拿着围巾，围巾有一股奇怪的香气，他把围巾系在了左臂上。想来想去，保持清醒的最好方法是不要上床。因此，他结了账，用剩下来的钱买了一匹马。当夜晚降临时，他骑上马，站在了小旅馆的门前，他打算整个夜里都待在那里。
他不时地低头嗅着臂上围巾所散发出的淡淡的香气。慢慢地，他越闻越想睡觉，最后他的头搭在了马脖子上，他和他的马儿一起打起了呼噜。
当公主到达时，旅馆的人摇他，打他，对着他尖叫，但是这些一点用都没有。直到马车消失在远处，他和他的马儿还没有苏醒过来。
等约翰醒来的时候，他不想失去这个机会，所以骑上马追了上去。
约翰用靴子一个劲地踢马，用尽全身力气喊着：“停下！停下！”可是，马夫还是赶得和之前一样快。小士兵在后面追了一天一夜，可是还是没有追上。
小士兵跟着马车经过了很多的村庄和城镇，直到来到了大海边。约翰想这下马夫一定会停下的，可是奇怪的事出现了！马车直接驶了过去，轻松地在水上继续行进。而约翰的马经过这么久的奔波，终于支持不住倒下了。小士兵只好悲伤地坐在岸边，看着马车远离了视线。
然而，小士兵很快就调整好他的情绪，他顺着海岸，想找到一艘船继续去追公主。可是，这里没有船，最后他实在是又饿又累，只好在一个渔夫的小屋前坐下休息。
这个小木屋是属于一个年轻女孩的。她正在修补她的渔网。她邀请约翰到家里休息，给他提供了酒和一些鱼干。
约翰吃了东西后，感觉好了一些，他将自己的故事告诉给了这个小女孩。这个女孩长得很漂亮，皮肤就如同海鸥胸前的羽毛一样洁白，所以她的邻居都叫她海鸥。尽管如此，小士兵并没有因此就爱上她，他脑子里全都是公主的那双绿色的眼睛。
当他说完了他的故事，她充满了同情，说道：
“上个星期，我钓鱼时，我感到渔网突然变沉了，我拉起来一看，发现一个很大的铜瓶，瓶口用铅封着。我把它带回了家，放在火上烤。铅慢慢地熔化了一点，我用小刀打开了铜瓶，取出了一套红色衣服和一只皮夹，皮夹里有五十个银币。看，放在我床上的就是那衣服，我把钱存起来了，准备做嫁妆。现在你拿上钱，到最近的海港去吧，你会发现一只将要去楼国的船。当你成为楼国驸马或楼国国王时，请你还我这五十银币。”
小士兵答道：“如果我成为楼国的国王，我会让你成为女王的侍女，一直住在王宫里，因为你是如此的美丽，如此的善良。”
海鸥回去钓鱼了，小士兵穿上了衣服，躺在一堆干草上，想着发生在自己身上的一桩桩奇怪的事，突然他说道：
“哦，我是多么希望我会到达楼国的首都啊！”
突然小士兵就站在了雄伟的宫殿前，他使劲地擦了擦眼睛。确定自己不是在做梦，简直高兴极了。他问了旁边一个正在抽烟的人说：“我在哪儿？”
“你在哪儿？你不知道吗？当然在国王的宫殿前。”
“什么国王？”
“当然是楼国国王！”那个人大笑着回答道，他以为小士兵是个疯子。
这是多么神奇的事啊！不过，小士兵是个诚实的人，他担心海鸥会误以为他偷了她的斗篷和钱包。他开始想怎样才能把东西尽快还给海鸥。这时，他突然意识到，这件斗篷具有神奇的魔力，它可以送穿着它的人去任何想去的地方。为了再次确定这一点，他希望自己能到城里最好的旅馆里。他的愿望立刻就实现了。
他在那里吃了晚餐，而当时看起来已经太晚了，不适宜去拜访国王，所以他就去睡觉了。
第二天，他起来后，看见所有的房子里都用鲜花装饰，还插着旗帜。所有教堂的钟都响起来了。小士兵寻思着这是怎么一回事。他被告知是公主露多维，国王最美丽的女儿回来了。他们是在迎接她。“这正好。”小士兵想着，“我将站在门口，看她是否认得我。”
他以最快的速度穿好衣服。这时，公主的金色马车驶过，公主戴着金色的皇冠，国王和王后都坐在她身边。正好此时，公主瞥见了小士兵，她的脸色立刻就变得苍白，并把脸转了过去。
“难道她已经不认识我了吗？”小士兵自言自语道，“还是她依然在生气我失了约？”他随着人群来到了皇宫。这时，只有皇室贵族可以进入皇宫。小士兵告诉门卫是自己救了公主，并请求见国王。可是，他越说，别人越把他当成是疯子而不让他进入。
最后，小士兵气极了。他希望能抽一支烟来平复他的情绪。于是，他走进了一家客栈，要了一杯啤酒。“这就是一个悲惨的小士兵的命运！如果我有足够的钱，我要穿得像个贵族。可是，我只有海鸥的一些银币，说这些有什么用！”
他拿出钱包看看还剩下多少钱，可是他发现里面还有五十个银币。
“海鸥一定是数错了，”他想着，然后他付了钱。之后，他再次数了数他的钱，里面仍然是五十个银币。他又拿出五个，又数了一遍。里面仍然有五十个银币。他把钱包里所有的钱都倒了出来。当他再次打开钱包时，里面还是有五十个银币！
这时，他有了一个计划，他决定立刻去找个裁缝和马车建造商。
他让裁缝为他做一件斗篷，还有一件蓝色天鹅绒的背心，背心上要镶嵌着珍珠。然后，他让马车建造商为他建造一辆和公主的马车一样的金色马车。他并且承诺如果他们能够很快完成，就付给他们双倍价钱。
才过了两三天，小士兵乘着他的那辆由六匹马拉的马车驶进了城里。后面还有四个衣着光鲜的仆人。约翰坐在车里，穿着蓝色天鹅绒背心，手中拿着一束鲜艳的花。在城里绕了两圈，四处撒钱。等到第三圈时，他来到皇宫前，看见露多维正站在窗帘后面，朝外面好奇地张望着。
第二天，全城都在谈论着这个四处撒钱的有钱人。这些言论传进了皇宫，王后感到十分好奇。她很想见见这位富有的王子。
“很好，”国王说，“去把他请来，和我一起玩玩牌。”
这次小士兵并没有失约。
