春天。
天已经晴了一周。这个春天比以往数百年来同样的季节都少雨。
黎明，微弱的晨曦早早拂掩掉星光。蓝钻江面掠过一阵阵小风，仿佛一双柔软的纤手弹拨而过，清粼粼的波纹追吻着那指尖，此起彼伏，轻翻微漾，一片片星星闪烁的璀璨光芒仿佛无数钻石轻跳慢跃点缀其间，此便江名之由。
蓝钻江发源于凯泽大陆北端行华山脉的冰川雪峰，横贯大陆南北，一路跨越丛山峻岭，纵切沟壑峡谷，迂回曲折，跌宕起伏，到得这域际草原，则宽阔而平缓，东西两岸水草丰美，风光旖旎，直到汇入大陆南端的南海。由于这里是紫相和也新两国的分界线，所以平时除了一些边境驻军，岸边三十里之内少有人烟，成为许多动物的悠游天堂，常常可见它们成群结队到平坦的江岸边饮水。
如今两岸驻扎了两国庞大的军队。虽然战士们都流连在即将结束的梦乡之尾，一两头胆大的动物悄悄越过营地到江边涤足饮水，草原很安静，但是这安静已不同往常，似乎只是一层很快就要被撕破的薄纱，脆弱得让人心神不安。
但当营地中开始出现零星的动静，那种不安反而像朝露一般在阳光下消失了。
这实在只是普通而平静的又一天。
西面紫相的营地，草绿色的蘑菇形帐篷在夜晚几乎和草原融为一色。此时一处帐篷外人影攒动。很快一缕缕白烟升入清澈的天空，木柴、煤石的燃烧气味将草原上空弥漫的青草与野花的芬芳划开一道道小小的口子。不久，一阵阵菜饭炖肉的浓香便加入进来，草原开始热闹起来。
东面也新的营地，褐色的尖顶帐篷铺展成万顷碧草中的一个褐色湖泊，当阳光将他们的色彩照耀得更加浓烈时，湖泊上方也升腾起人声笑语，悠闲而忙碌的一天开始了。
已经有半个月了。自从士兵们突兀地被集结开赴这里，关于老丈人与女婿在家宴上为了哪句话翻了脸，或者打了哪个赌现在互不认账的猜测一直是营地里热门的消遣话题。往往有人争执不下，一言不合便小打一场。营外无大仗，营内生小仗，立身战场的军人的力气总得有地方疏泄。最后当一切无聊收场，大家便只能在心里骂骂皇帝老子：这家事非得摆出国事的谱，劳动千军万马，真是吃饱了撑的。
而两军的最高指挥官们，心中疑惑，却又不敢懈怠。他们没有到能够获知机密的级别，只能怀揣着密令惴惴度日：按兵不动，随时等待指示。
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红彤彤的大饼脸太阳慢悠悠地爬出地平线，但下巴儿离开云线的一瞬，它倏然变化，慵形顿消，金光万丈，铺天四射，驱逐着不及溃逃的遗留夜色无处遁形，只好缩进万物长长的影子里。云海敛去红晕，暖风捎走流连泥土的露水，牛羊鸡狗走出窝棚踢起飞尘，虫鸟啾噪将最后一丝静谧推挤出世界，人类的建筑物启了窗扇，掀了帘幔。天地都醒了过来。
而宜无需唤醒，她本就没有睡着。一夜凭栏而立，朝阳金光四射时，刺痛了她的双眼。她抬手揉了揉眼睛，并无撤离之意，反而俯身往栏杆边的圆凳上坐下，似乎之后的时光还将在这里呆下去。
她一夜思虑踌躇的，是一场盛宴的办与不办。女儿15岁了。但事实早已证明这只是徒寻烦恼，过去了的14个相同的夜晚她都如此辗转难寝，但最后的结局总是——贺宴照常举行。
明知徒劳，亦要为之。此间辛酸，唯有自知。
为了紫相国唯一的公主的生日，整个皇宫已经火热地忙碌了一个月。驮载请柬回帖的快马日夜穿梭在各个驿站。每日进出宫门的运货马车比往昔增加了数倍；宫内各内务部门更招用了许多临时役工；即使深夜，宫内筹备部门依然灯火通明，人影攒动。而收到请柬的巨贾名士们则立刻备齐精致贺礼，早早启程，提前在都城太庭住下来，太庭旅馆生意红火异常。其他国家政要贵客的华丽游船则将紫相近海码头挤得水泄不通，由于蓝钻江的两军对垒，江路不通，紫相特意为每位客人准备了车队，另择陆路全程护送到太庭。这是一件波及到民间万众的喜事，人们不约而同提早穿了节日盛装等待大宴那日官府给各家发放的喜糖喜蛋喜糕等喜庆之物。
虽然已将大部分事务交由各部门人员统管，宜还是难免搅扰，每天不得不接见一些自认为必须通报皇后知晓的人员。她总是有条不紊将这些人安抚打发，但心里一直缠绕一个神经质的问题，或许现在阻止还来得及？
阳光真的有点刺眼啊。宜又揉了一下整夜未合的双眼，眼皮沉重得象坠了重石，眼珠儿干涩得仿佛揉进了胶水。现在，再想阻止也不行了，一切皆已就绪。她这么跟自己一说，纠缠的问题终于如乱麻解开了，一个月来的紧张情绪忽然松散垂落，一阵困意袭卷了她，她觉得应该去休息一下了。
腾地站起身，一阵经年累月沉淀下的痛苦如同坛中老酒般被晃动了一下。她停了停，将那松动的坛盖压了压，便再折身举步。微风撩起她脸颊旁几缕散发，轻轻掸拂着她嘴角的一丝笑意。
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今天的御膳房像一锅烧开的水。人们小跑着挤挤搡搡，摩肩擦踵像没被盛出去的熟水饺。红色的火舌在炒锅下窜得老高；蒸屉上的腾腾热气直冲屋顶；烤炉内光溜溜的鸡鸭吱吱作响，朝炉膛里燃烧的果树枝上滴着脂油；厨师们的切刃砍刀在砧板前挥舞翻飞。锅碗瓢盆堆成小山，菜箩果筐摞得像码头货物，这号称天下第一大的紫相皇宫正厨房此时竟显得有点促狭。
而形体壮硕的庖长偏偏神采奕奕地要来回巡查，人们不得不一次次深呼吸收起自己的肚皮为他让出足够的空间。他挥舞着蒲扇大手指指点点，除了叫人动作迅速点或者小心摔了盘子是可以得到立刻执行的指示，对于刀工佐料火候的指示，一般只能得到嗯嗯哈哈的表面应付，人们多是自有主张。他也并不在意。他自知实在称不上是一位专业的庖厨。他的正职乃一品护国大将军，能兼任庖长一职，实在是皇恩浩荡。当年他请求可以常往御膳房观摩天下顶级庖厨做菜，得到的却是庖长一职。于是他的观摩常常不知不觉就变成了视察。许多年来，厨艺毫无见长，但他乐颠乐颠的，觉得能天天跟膳房庖厨打着交道就是其乐无穷了。人们私下里一般简称他厨将军。被他偶尔听到，只将一双长眼睛眯缝起来，闪出几点高兴的星星，便不动声色四平八稳走开去。
他将今日的厨房看作另一种战场，指挥得丝毫不马虎不疏懈。汗水已经浸湿他胸口衣襟，他用一块紫色绣金汗巾不辞辛劳地擦拭额头脖颈，而汗巾其实也早已湿透。他满意地看着几百号人在这小小的战场上干劲冲天，时不时露出赞许的笑容。
但当他看到一个不协调的身影，脸色立刻沉下去。只见那个庖衣显然不合身的人，正忙不迭趁人不备往自己腰襟下一个深色兜兜里塞东西，各种奇珍异果、美馔佳肴，不论生熟，凡能及手的全单入兜。他动作极快，而且所拿东西只求品种不求数量，所以频频得手，一直未被察觉。
“这小崽子！居然来偷！”将军皱起眉，轮了下圆肚皮，亲手拨开人群，加快脚步，走向那人。
那人似乎感应到什么，猛一回头，一张少年清俊的脸。看到将军，大眼睛瞪圆了，嘴张成O形，呆了会儿，立刻一猫腰，迅速钻入人群消失了。
将军喘着粗气，停下步，朝少年逃跑的方向狠狠看了几眼，叹了口气。
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正午时分，阳光已经将大地烘烤得暖洋洋。太庭城张灯结彩，鼓乐齐鸣。虽然进入皇宫的主干道早已被侍卫军封锁，只有赴宴的车马行人可以通过，但这不妨碍人们在自家门口燃放鞭炮，更不影响热情洋溢的孩子们追逐着满街巷嬉闹，碰到封锁区外正在前行的赴宴车马队，他们还能起哄着讨到许多糖果小吃。
设宴的仪园，外围墙已被朱丹粉刷一新，黑色墙顶瓦无一破损，飞檐下插满彩棍挑着红身黄穗灯笼，看着一派喜庆。园门除了四处侧门照例敞开，嵌着石雕百兽的正大门此刻也畅然洞开。门旁几尊威严狮雕和雍容象塑，都一扫青身光面的肃静，周身挂满彩色绢带。红色的丝绣地毯从它们面前沿着三十八级台阶铺展到广场百码之外的大横马路边。地毯两侧排着整齐的皇家依仗队，锦旗猎猎，彩幡招展，琴瑟和鸣，弦繁管急，更有长袖曼舞。马路上亦是车水马龙，熙熙攘攘，人声鼎沸。但通过礼侍帐篷的检视登记，鱼贯而入踏上红地毯的队伍则井然有序。人们锦衣华服，谈笑风生。
筵席摆在园内西边的亭河边。这里有一处数千平尺的绿地广场。依傍着广场上的鱼池、假山、造型矮树、雕塑、秋千架，百余张檀木圆桌已敞开怀抱等拥宾客。设宴此处是因为公主同喜爱这里的荷花。每年初夏时节，亭河内莲叶田田，荷花亭亭，碧湖蓝天，清晨朝阳与荷花相映红，子夜星光与浮露互缀烁，真是别样空濛别样清灵。这样的时节，此处常可见公主划舟采莲的身影，河面回荡着她与同伴们嬉闹的咯咯笑语。设宴于此，可见策划者良苦用心。
当宾客们渐渐入座，整个广场嘤嘤嗡嗡仿佛筑起一个大蜂场。人们寒暄招呼，交头接耳，兴奋的神情象花苞到了欲将绽放的时刻。大家都时不时将眼光瞟向广场北面的怡莲亭。亭子翠绿的琉璃瓦片掩映在火红轻纱柔幔间，盛装惊艳。亭外平台上东西两侧摆着几张长方案，后面正襟危坐的皆是皇亲贵戚，锦衫如霞。亭内面北朝南一张短案此刻正空着，但显然是这群人关注的焦点。
正当有人忍不住交耳低语时，忽然一声高喊从亭后树丛传来：“皇上驾到！~~~”
这群人不约而同肃然立起。
只见亭北茶花树丛里走出一行人，礼仪侍从分列两侧后，闪出一中年男子，身着绣金奶白窄袖便服，浓眉凤目，黑色短须下一轮弯唇似笑藏威。此人正是紫相当朝皇帝岩。
只见皇帝走到亭子前面，站定，英挺稳健，身姿如松气度如虹。他将眼光扫过全场，顿时凝滞了空气，僵直了虫翅，胶着了人们的眼皮，全场鸦雀无声。而兴奋之花此时在众人脸上纷纷绽放开来。多少人心中响彻欢呼：我们的皇帝！人皆敬仰的皇帝！
不少自命清高的名人隐士总是拒绝各种邀约请拜，却惟独不耽公主的生日庆典，原因就是这也是皇帝唯一不会缺席的活动。紫相皇帝德绩服众，万民拥戴，名不虚传。
不过人群里很快生出疑惑的气氛。往年这个时候，皇帝的身后很快会出现皇后宜与寿星公公主同，但此刻，却只见皇帝孑然而立。
通常喜怒不形于色的皇帝，这次脸上似乎蒙着一层淡淡黯然气色，凭他如何努力，也无法驱散。他看着济济满场的宾客，文臣武将，商贾名流，侠者义士，文人墨客，高儒隐士，这些都是满怀炙热之情而来的自己的子民，一时竟语塞。他的情绪还没有完全平定。作为万民之帝，他早已习惯承受天下之责，为国为民日夜操劳，鞠躬尽瘁。但作为人父，而且是唯一一个孩子的父亲，他此刻遭际锥心之痛，却不堪承担，一种苦咸的滋味正肆无忌惮流蚀着他强硬的心脏。他开口要说话了，那苦味追在话语之前覆满了他的舌头。话流经这层覆盖物，像流水淌过千年苔藓，听起来比往常轻软了许多。
“众卿不必拘礼。今日是公主15华诞庆筵，感谢大家不辞辛劳赶赴于此共同庆贺。我知道大家正在疑问，故我闲言略去，告知大家原委。今日公主与皇后都未现身，实则有因。皇后当年在伏履山获木真人点拨，通晓大义，应允通婚紫相。迎娶之前，我亦应允将来送一子女随师木真人，不计去期，不计归期。如今我只得一女，却也不能食言。今晨恰逢木真人前来催兑承诺。想必公主此刻已然离城还愿而去。希望众卿不扫趣兴，大家的至诚祈福依然会带给公主好运！”
全场哑然。
随即众人举杯，齐声高呼：“祝公主洪福齐天，万寿无疆！早修真果，回朝享命！”
岩微微一笑，轻轻一挥手。旁边侍从立刻直脖高呼：“寿宴开始！~~~~”
众人归坐。很快场地上空又升腾起嗡嗡喧嚣。
紫相国眼下国富民强，国泰民安，曾经一向骚扰边境的诸小邻国，也已经安顿了十数年，成了友邦善邻。丰衣足食自然也滋养了精神，当代人思维活跃，学术百家争鸣，人们对各种异祖、异例、异己的事物包容性极强。但如今，唯一的皇位继承人，居然随道士云游去了。这关乎国家命运的大事，似乎超越了人们包容的底线，甚至触发了内心的恐慌。
道教乃紫相嫡生教派。由于它一向热衷醉心于宇宙、自然、时间、万物终始等问题的探索研究，远离大众现实生活，太过缥缈，所以，教众始终不多，教义如天书存而不授。而道士们也往往遁隐于世，行踪飘忽。即使此番紫相闻名遐迩的木真人染指俗世，促成了帝后的美好姻缘，也不至于将帝位后继者从师于这样一个教派吧？
大家伙就着丰美无比的酒菜饭食议论纷纷，时而面面相觑，时而蹙眉摇头。酒到三巡，酣畅处，豪放者将桌子拍得杯盘交击，斯文人则在一边扼腕叹息。但渐渐地，一边倒的场面开始出现分歧，忧虑、质疑之外，出现乐观、信任的立场。焦点就在那个木真人。这位奇人在紫相妇孺皆知，当然，是因为关于他的传说在街头小巷广为流传。之所以如此流行，因为传说内容甚是迎合世人口味：据说他已经活了好几百岁。到底几百岁，没有人确切知道，只知从爷爷辈儿时就听到这个传说了。许多人其实怀疑这个人真实存在，因为极少有人碰到过活生生的他。而今，皇帝之言证实了他的存在，公主能随师这样一位奇人，未必不是一件超越常人想象的好事。
争论没有结果，但筵席总有散的时候。人们装着满肚子好酒好菜，也装着自己对紫相未来前景的思考纷纷作别。一场庆贺，成为一场滞后的饯别。
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