理论上讲，道家（至少在它原始形态中）不支持祭拜可见物的偶像崇拜。但是现在它拥有可想象得到的全部神像，甚至创造新的偶像来管理他们。原本它教导的是苦修主义，至少是对纯理念的研究，倡导禁欲是人的唯一责任。但是这些早已改变。一些道士成了骗子、占星师、算命先生以及江湖郎中。他们把不老泉、长生药、长在神话般东部岛屿上的不死草挂在嘴边。突发的奇想成了他们的教义。他们还采用了（如果不是他们首创的）欧洲人的欺骗方式，声称自己可以点石成金。
值得注意的是，孔教作为国教的建立、耶稣的诞生和佛教传入中国大约发生在同一年。中国人中间流行一个传说。耶稣降生时，当时中国在位的皇帝几次在梦中得到警示，在西方马上就要诞生一位智者，并且得到建议派使者把他请到中国。还有一个传说，说的是孔子告诉了五百多年后的皇帝，“西方人有一位智者”，所以他才派出使者。可以确定的是，确实有一位使者大约于耶稣降生时被派往西方，寻找一种新的信仰。这位使节到达了印度，从那里引进了佛教儒家思想开始成为中国社会主导思想是在汉武帝时期（公元前2世纪），耶稣诞生于公元元年，佛教通过西域传入中国是在汉明帝时期（公元50年前后）。三者相差两个多世纪。同时佛教是东汉政府从西域引进的。在这里，作者有突出基督教地位的嫌疑--译者。。
佛教寺庙是中国山水风景的一大特点。它们遍及中国的城市和乡村，虽然数量不等，但是无处不在。即使是最小的村落，也有破烂的泥像。这些寺庙神像的修建和维护，从总体上来说是由私人捐献的。公众的情感促使每个社会成员承担它的费用。然而那些黄瓦屋顶的寺庙与众不同（因为只有帝王才能用明黄色），它们是由政府支持和批准的。
除了上述正式的佛教寺庙外，全国遍布着数不清的路边神祀，有供奉一个神的，也有供奉佛教万神庙中多个次级神的。一次，我游经山西，数里外是佛教圣地五台山。我见到了一个残破的神祀。它是由泥建的，和一个狗窝大小相似。那里供奉着“一千两百四十九个当地掌管土地、空中和海洋的无名神”。这是一个真正的神祀大杂烩。主要的大佛有各自的道场。但是对于一些虔诚的中国人来说，许多没被注意的小神也应当受到敬重，并把他们一一列举，造龛供奉。这种考虑很周到，但是有些奇怪。
虽然阴历每月初一、十五以及一些节日是特殊的祭祀日子，但是寺庙是一年到头，不分昼夜开放的。僧侣负责供奉神像和看管长明灯（它是一个漂浮在一杯油上的灯芯，可在神像前发出昏暗而长久的光）。敬拜礼总是个人独自进行，没有集体礼拜。普通的形式很简单，所花时间也不多。一个拜祭者进到神前，从僧侣手中买一些纸钱和香，并由僧侣用圣火点燃，再交给拜祭者。拜祭者就把它们插在神像前供桌上的铜香炉中。然后他在神像前的垫子上三跪九叩。僧侣则敲击木鱼和钟，来吸引佛的注意。这样拜祭仪式就完毕了。这是中国寺庙中常见的拜祭形式，简单，省钱，不被利益和情绪打扰。但是在拥有众多僧侣和新入教者的大寺庙里，他们要轮流值班，像是船上的水手，不分昼夜，定时举行仪式。
僧侣俨然成了一个阶层，他们不许结婚，十有八九不会读写。他们靠反复背诵，只学习了仪式所用的极少词语，其中只包括一两个梵文字。佛教徒有严格的等级，最高的叫大主教（因为想不出更好的名字）。在处理佛教事务方面，他上面是西藏的大喇嘛。我曾于刚才提到的佛教圣地五台山与这样的一位大主教往来。他是一位面容和善、举止温和的老绅士。70岁左右，是西南的西藏人。所以他汉语讲得不好，但是并不阻碍我们的交流。他用上好的茶款待我，茶里加了奶和盐（中国人很少这么做）。它味道不错。这个老人喜欢聊天，对外国的事物充满好奇与无知，在长谈中既坦率又信任。他告诉我，大主教是由主教投票选举的，六年一任。他已经三次连任，新一次的选举将于几月后举行。他天真地说道，不知道自己是否还要争取下次连任。他年事已高，厌倦了这个职务的单调生活，加上得到的荣誉、报酬和津贴还比不上选举要花费的钱五台山在清朝因为政府的扶持，出于怀柔藏民和蒙民的需要，带有浓烈的藏传佛教的色彩。作者遇到的不是内地佛教的和尚，而是西藏喇嘛，喝的也是酥油茶--译者。。
除了常规的教阶，还有一种反常的近代的发明，就是“活佛”。他被认为是最初的佛的化身，是神圣的，但是他最不幸的命运就是要终生坐在莲花宝座之内，受人敬拜。理论上来说，他是不死的，只是走了。然后又转世在一个小男孩身上。它有许多自相矛盾之处，比如，虽然只有一个最初的佛，但是却有四个现代的化身。一个在拉萨，另三个在中国其他佛教圣地。
宋代张胜温所绘释迦摩尼法会图。中心上面画着释迦摩尼立佛像，左阿难，右大迦叶
拿佛教与基督教的术语和话作比较和对比可见，佛教吸收了其他的思想。今天所教授的最重要的佛教用语当中，有一些在原始的，关于存在和奖惩的理论中是找不到的。早期佛教认为没有天堂和地狱，没有个人的罪恶，没有仁慈的神。书中的这幅画画的是一个僧侣把恶魔踩在脚下。这是原始佛教，也是佛教观音所不能理解的。
一个西方人走在中国的大街上，看到墙上用厚厚的泥灰写的广告，一定会感觉到惊讶。这些广告和美国任何城市的广告一样，只不过是用中文写的。外国人惊讶于“不许贴广告”被张贴在色彩鲜艳的骗人的偏方中间。这些骗人的广告包括“有求必应”、“精诚所至，金石为开”等。起初外国人还会以为美国骗子有一位中国兄弟呢，因为那些中国人也擅长把《圣经》文本的只言片语贴在不引人注目的地方招揽生意。但这不是事实。这只是佛教寺庙的广告，贴出来是为了告诉祈祷者，不付钱就不能祈祷。它们贴在那里是一项生意。
按照惯例，如果僧侣请求住宿，寺庙就要免费为他准备斋饭，提供住宿。由于受到这种鼓励，中国的托钵僧和徒步僧为数众多。他们中的许多人是职业乞丐，为了让他们的乞求显得更有效力，博取同情，他们往往声称自己在遥远的寺院中出家。这些苦行僧假装残疾，或者是用特殊办法，让他们看起来更让人难以忍受。我有一次在街上施舍给一个乞丐不少钱，就因为他那醒目的左手指甲。他告诉我十年没有剪过了。它们足有八英寸，弯曲的像鸟的爪子，看起来也有十几年没有清洗过了。大拇指的指甲呈弓形，盖过其他几个，直伸到手的背面。他把手高高举起，在胸前微微和上。那些指甲也许会引起独特的好奇，但是施舍可能会令他气愤得少些。他的头发很长（这有违僧侣的规定）。他发誓有十年没梳过头发了，看起来也可能是这样。他的头发和指甲成为他最赚钱的生活工具。
还有一种僧侣，他们也许该被称作“职业挣钱人”。他们不属于任何寺庙。当急需用大量钱的时候，他们就开始工作了。我在北京见过这么一类人。他们在左右脸颊上凿洞，洞后露出的牙齿也被打掉。然后用一根中指般大小的铁棍从洞中穿过去，在脸颊外面伸出约一英寸长。一个半圆形的铁环，绕过头后，连接在铁棍的两端。铁环上系一根铁链，链条很长，一直垂到地上，拖在他身后。他还穿着乞丐的袍子（它是由上百个，不同形状，不同颜色的布片缝成的）。他的工作就是走街串巷，挨家挨户乞求施舍，为修建一个著名寺庙募捐。他们表现得像一个厚颜无耻的无赖，没有一点值得同情的地方。他的铁棍，铁链和破衣服才是他所炫耀的东西。他甚至还假装面颊的洞在流血。这种人每月从寺庙雇用他的和尚那里领取薪水（按一定比率提成）。
另一种为寺庙募捐的独特方式值得注意。寺前放一个小盒子，大小只够一个人站进去。有一些专门做这个事情的和尚，被放在固定好的盒子中。然后从盒子外面钉入铁钉，钉尖靠近和尚身体的每个部位。他纹丝都不能动。只有右手和前臂是自由的，用来敲钟，引起路人的注意。每一个钉子都有价钱，其总数就是所需钱的总数。每个长钉所处的位置不同，价钱也就不同。对着眼睛和其他要害部位的是最贵的。路人看到神圣的和尚的处境，就会焦急地想把他们释放出来。办法就是购买威胁着和尚的铁钉。一个和尚站在一旁负责收钱，拔出铁钉，并把它送给购买者，纪念他的仁慈。理论上来说，这个被囚的和尚应该日夜跪在那里，直到铁钉被一一拔走。
我再说一件事，来说明佛教要求它的信仰者所做的自残行为。一个酷热难当，尘土满天的下午，我在去北京西南的路上，在路边一个茶馆里喝茶休息。看见一男一女朝我的方向走来，以一种奇特的方式，激起路上厚厚的尘土。那个男的先从一点向前迈一步，然后全身趴下，起来站在额头触地的那一点，再走一步，趴下，如此重复这个动作。就像中国人说的“一步三叩首”。每次俯卧时，他都会在地上叩头三次。这个过程让我想起了幼年的尺蠖。他对我说因为一年前，当他的独子生重病时，他许下愿，如果佛祖能让他恢复健康，他就会以这种方式去五台山朝圣，并以同样的方式回家。总距离是2000英里，他每日的进程是三英里。他已经有78岁高龄，面容憔悴，疲惫不堪。显而易见，他将难以完成他的誓言。他的额头上已经形成鸡蛋般大小的一个坚硬的肿块。当他听到我建议他放弃这无用的朝圣时，他非常震惊而且愤怒。继续用他虚弱的身体，以他的方式丈量着土地，消失在远处。
中国男人和他的西方兄弟很像。在逆境中比在顺境中，更显虔诚。当暴风雨来时，他会跑去躲雨。因此，虽然普通的妇女和儿童把它当成一种辅助的信仰，并且忽视最重要的教条，但是在佛教圣地中她们占大多数。例如，对于佛教徒而言，任何形式的吃荤和杀生都是禁止的。一个人们熟悉的检验你是否虔诚的方法就是，一个真正的佛教徒是不会杀死一只落在他身上的害虫的。一个人走一天多的路程就会遇到一个拒绝吃肉的和尚（即使这肉是送给他的）。普通中国人不吃肉，不是因为信守戒律，而是因为买不起。禁酒也是这样。如果以是否说谎作为检验的标准，恐怕在中国就没有一个真正的佛教徒了。
与此同时，当麻烦降临时，让人惊讶的是这种信仰似乎断言了存在中国人头脑中的秘密。绝对的聪明人会把自己降低到最幼稚可笑的程度，给僧侣花大量的钱，为了求得物质上的好处，或是为了变厄运为好运。例如，中国一位著名政治家，他的名字为欧洲所知，并去过欧洲访问，在此就不再提及他的名字。他错被降职，调动自己的所有关系，通过尽可能的渠道，施加政治影响，为求官复原职。最终，他花了一整年的时间和大量的钱，去给北京附近每一个无名的小庙上香，就用刚才提到的“一步三叩首”的方式。
明朝时意大利传教士利马窦与他遇到的第一位开封犹太人艾田
中国人过于聪明和实际，不能接受现代道教中大量荒谬的成分。佛教针对东方人迷信的特性，具有吸引力。正因为如此，所以它更加流行，而且更加有害。它是一种可怕的力量，降低整个民族的性格作者对佛教道教等都抱有偏见，请读者明鉴--译者。。凡是看到，并且生活在其中的正常人都会对它产生怀疑。只有对它一无所知的人才会在诗歌和散文中美化它，把它理想化。
虽然中国皇帝实际上实行宗教宽容政策，但是皇帝本人却是孔教的教主，并且要求现在和未来的政府官员都要信奉孔教。皇帝甚至资助佛教和道教，扶持一大批僧人和寺庙，在特殊时候，正式地拜访其中的一两座。但是他是以资助人的身份去的，而非信仰者。他在天坛孔子像前下跪叩头，但是他在佛像，或是道教随处可见的主要神像前只是鞠躬。
在中国北方和西北省份，数百万穆斯林坚守着自己的信仰和礼拜仪式。几世纪以来，他们在其他中国人当中过着无忧无虑的生活。在北京一地就有24座清真寺。
最奇怪的是，在中国中部的河南省的中心，有一个唯一的犹太人村落。从犹太部落分散四地之时起，他们就占领了他们现在的地方。经过了许多世纪，他们安静地保存着自己古老的宗教仪式，以及其他重要的民族特征。
