楚楚仔细地瞧了瞧每个人的脸色，才低低地说：“爹爹，楚楚竟是如此身份，可就更不能在周府住下去了，万一给大娘知道，可不得闹翻了天……”楚楚自知话说得僭越了，忙住了口，偷眼看周子方，见他并不责怪，方才继续向胖瘦二人说：“楚楚入宫也不过是充个宫女罢了，只盼过了二十四岁能得赦出宫，安度余生。如今楚楚确也想知道当年故事，但这些上辈人，甚至是楚楚上上辈人的恩怨，楚楚不愿参与了……”
楚楚顿了一顿，又说，“想来我两位爹爹都有此意，才会对我有所隐瞒。”
周子方见她如此说，虽仍不大放心，但心中也宽慰许多。
猴儿爷此时心中感慨万千，他看着楚楚时就好像看着多年前的自己，当年，自己也是这般大的孩子。猴儿爷心里生出一种保护欲，如果可能，他希望楚楚永远在无知之中，不要被扯进这个漩涡。不过，他也立刻意识到，他并没有什么实质有效的办法保护楚楚，甚至他自己也身不由己地牵扯其中。猴儿爷的嘴角扯起一丝苦笑。
胖子见大家都不说话各想各的心事，苦笑着说：“唉，这叫个什么事呢？不然这样，周老爷，您先给我们松了绑，咱心平气和地聊聊吧。实话说，原本咱们是没想到会惊动您的，楚楚姑娘的事除了李堂主和猴儿爷就只有我胖子知道，绑架令郎是下面人私下做主，唐突了您。至于令郎在我们这里也不曾给他受委屈，况且，咱把您请来后，不就立刻放了周少爷了吗？开始咱也没料着您会请了哈烈人帮忙，本想多一事不如少一事……”
周子方冷哼一声：“倒是老夫抓私盐抓错了？”
胖子立刻陪着笑脸说：“哪儿的话，说真的，周老爷，我胖子特别敬重您。真的。我们为了组织资金不得已做这些私盐生意，也贿赂过不少官员，我胖子打心眼里瞧不起他们。但是周老爷您就不一样……唉，可惜咱们道不同……”胖子说着，脸上真的显出痛心疾首的样子来。
敖会云脸上闪过一丝不屑，轻咳了一声说：“这位大哥说得轻巧，你们抓走若谷的时候，可都出了人命了。若不是周府的仆人个个忠心护主，若谷早就是刀下之魂了。不知这要怎么解释？”楚楚想到玉儿，不禁神色黯淡，看向两人讨要说法。
不想那胖子却表现得异常惊奇，跳起来大喊：“怎么可能？”
敖会云失笑道：“在下何必说谎？”
猴儿爷也紧蹙眉头，对周子方说：“周老爷，请稍候片刻。”说罢，起身大步走出房间，胖子在后面叫他也不应，周子方和楚楚面面相觑，一时间也摸不着头脑。
阿钦原在门口守着，忽见猴儿爷绑着手出来，忙紧紧地跟着，恐他做出什么不利的事来。
猴儿爷手下那些黑衣人，此时全部被五花大绑起来，被敖会云的那些朋友们看着。猴儿爷走到其中一个黑衣人身边，耳语了一番，只见那黑衣人神色慌张地回了话，立刻跪下叩头。猴儿爷却不理他，叫过另一个黑衣人就往船上走。他精瘦的脸上露出杀气，那大汉只觉得不寒而栗，像小鸡一般跟在他身后。
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进了船舱，猴儿爷向那黑衣人低吼一声：“跪下！”
黑衣人见屋里气氛紧张，料想不是好事，又冷不丁给猴儿爷吼了一嗓子，不由得脚一软跪在地上。
猴儿爷回到座上阴沉着脸，胖子忙抢着问道：“没记错的话，打劫周少爷那天你也有份参加吧？”
黑衣人照实答了是。
猴儿爷仍沉着脸问：“你还差点杀了周少爷？”他语气十分冷冽，听得楚楚寒毛直立，看那黑衣人煞白的脸色，估计也好不到哪去。
黑衣人还想辩驳什么，抬头却见到敖会云正瞧着自己，立刻泄了气，跪坐在地上一声不吭。
猴儿爷从靴子里抽出一把精巧的匕首，柄上嵌了一颗指甲大小的翡翠，甚为精美。猴儿爷拔出匕首挑散了黑衣人身上的绳索，又把匕首扔在黑衣人面前，冷冷说：“你自行了断…”话还未说完，就听见胖子急急抢道：“混帐东西，竟然如此不知轻重，差点坏了大事！按例当自残右手，还不快？”
那黑衣人原本煞白的脸上浮现出一丝红润，忙叩首说：“谢胖爷大赦，小人以后再也不敢了！”楚楚听他话中感激不假，看来猴儿爷原是要下比自残右手还重的责罚，心里不由突突直跳，又见黑衣人已经拾起匕首向手腕刺去，忙别过头去，只觉得气血翻腾，胃里十分不适。
只听得噌的破空声，却是敖会云将手里的茶杯掷出，打偏了黑衣人的匕首，只削下两节小拇指。黑衣人咬着下唇，额头上顶着豆大的汗珠，疼的说不出话来。
楚楚回头看见地上血淋淋的一截断指，终于忍不住干呕起来。
敖会云又从桌上拿起一只茶盏，从容地给自己满上，轻轻吹了吹，这才说：“人死不能复生，即便是偿命又能怎样？这节手指就当作赔礼吧。楚楚小姐见不得血腥，念在若谷没有什么损伤，就饶了你吧。”
猴儿爷也不耐烦地冲他吼了声“滚”。那黑衣人忙捡起断指，连滚带爬地出了船舱。周子方看着敖会云有些出神，这个后生虽年轻，可气度不凡，颇有些贵气，不像是普通商人啊。
胖子见周子方仍在出神，小声问道：“周老爷，这下可以松绑了么？”
周子方默然点点头，正要伸手去解绳结。胖子却笑说：“不劳周老爷动手。”说完，只见猴儿爷用脚尖颠起匕首，拿手接住轻轻一翻腕，绳索就哗哗散开了。
再看胖子手腕一缩，手掌竟然一节节地褪出绳套，不过眨眼功夫，右手就挣脱了。胖子还揉了揉手腕啧啧地说：“真紧，差点就真绑住胖爷我了。”却见他神情哪有一丝困难？
楚楚暗暗吃了一惊，若非这两人真的顾念自己生母的身份，只怕今天爹爹根本讨不到什么好处。又感叹这两人对母亲的敬重原来真是发自肺腑。
而周子方此时的心思却百转千回，这船私盐扣还是不扣？这些人放还是不放？楚楚的身世让不让她听？明年的选秀楚楚去还是不去？
作为知县，作为家主，所有的人都只是仰着头听他的决定，却又期待着他的英明决定，而她们只是平静地绣着花或者生气地发牢骚。
威风背面是满满的心累。
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胖子给自己斟了一杯茶，满不在乎地说道：“周老爷，楚楚姑娘，还有这位哈烈公子……”
“在下姓敖。”
胖子并不在意，“哦，哈烈敖小弟。这样，这时辰不早了——都快打鸣了，有什么事明儿个再说。我跟猴儿爷如今也走不掉了，不如咱哥俩跟周老爷回衙门，明儿个跟楚楚姑娘再彻谈一番。”楚楚此时才注意到，这位胖爷说话有着很浓重的口音，是她从来没听过的很爽朗的一种口音。
胖子看了看周子方的脸色，继续说，“周老爷你也不必纠结，我们如今也不指着您放了我们，我们自然是有办法，但是办法我还不能说。不过您也别担心，您于楚楚有恩就等于对林夫人有恩，我们决不动您。我要是食言，别说是手指，您要剁了我的肠子都可以。我胖子就是这样，对讲义气的人绝对讲义气，对耍手段的人也绝对不客气。不管您拿不拿我胖子当朋友，我先保证您这个朋友我一定要交的。”
楚楚见他说得认真，不由笑出声来，这个胖子明明比周子方小上许多，却大拍他的肩膀，跟他称兄道弟。周子方此时虽对这两人放下了戒备，但却从心眼里不喜欢他们，这时被胖子这个自来熟勾肩搭背，他唯有说不出的不痛快。敖会云却是没什么特别的表情，好像一切都与他无关。
胖子又瞎扯了几句，说什么为了周子方的廉正形象，还是委屈自己跟猴儿爷重新绑着回衙门。于是捡起方才扔在地上的绳套绕好圈，又将自己一双肥手一点点地钻进圈套里去。
楚楚此时仍是衙差打扮，只是身量瘦小，又是一双小脚走路缓慢，看着十分奇怪。
周子方命衙役押了胖瘦两人和黑衣人们入县衙大牢，又遣了早在甲板上打瞌睡的曹师爷回家去，这才叫了楚楚出来一同坐进来时的马车。敖会云也别了他的朋友们，坐进马车里，阿钦坐在车前护送。
这一天，周府发生了太多的事情，终于是告一段落了。楚楚看着爹爹闭上眼小憩微微有些心酸，他的脸上疲态毕露。
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等回到周府，发现周府里灯火通明，周子方、楚楚和敖会云三人脸上都不约而同地浮现起厌倦的神色。楚楚原还想趁没人溜回房间，看来也是不行了。
待进了周府大门，就见到二夫人在客厅里踱步，看见周子方回来，连忙迎上来，还未开口先哭得梨花带雨。待看见楚楚时却是一愣，周子方倦怠地摆摆手示意她别问了，就向后院走去。
不曾想，后院里却更是热闹非凡、沸反盈天。
