“二小姐。”等待多时的老人忙上来问候。
“姑娘来啦。”主位上的柳氏柔柔笑着。
林应莲先趋身向柳氏问安，面对着老掌柜坐下，省下那套繁文缛节，直接问道：“听说您坚持要见我，是为哪桩？”
老人有些惴惴不安的，不停在搓手，主子的话打消了他想先寒暄几句的本意。他一张老脸为难地皱起，显得有些犹豫，不过没一会儿，他马上非常坚决地对堂上二人说道：“夫人、二小姐，老朽今天冒昧来访，是为当面向二小姐请辞米行掌柜一职，还望主子们能够成全。”
“这么突然？不能再考虑考虑？”林应莲诧异，急忙挽留，刘掌柜在她刚接手生意时，交会她许多，算得上对她有恩。
“其实老朽从年初就有这想法，只是承着主子们的恩德，不敢妄想。杞料小儿前些天来同我商量，说想回老家开个店铺做点小买卖，让我好好安享晚年。”刘掌柜见她有挽留之意，心底还是有些高兴，但去意已决，如此又感叹道：“老朽已年近花甲，自去年经历了那次错事后，自觉甚为力不从心，这些日子以来，铺内大多数事务也都交由吴管家处理，老朽再没什么能帮得上忙的，是时候该功成身退了。”
林应莲也甚为感慨，面对着垂垂老矣的长者，心中愧疚，也就不好意思再勉强他。
“既然您老是想回家乡含饴弄孙、享享天伦之乐，那我也不好再多说什么。”林应莲同柳氏互看一眼，彼此都很欣慰。
下人重新换了热茶上来，主客三人聊起琐事，厅内一派其乐融融。
外头雨声渐小，淅沥沥的，正是春雨极尽缠绵的模样。
雨中有两个身影蹒跚走来，一个身形矮小，看得出腿脚不便，由另外一人搀扶着。两人动作很慢，短短的距离却花了好一会儿工夫。
林应莲从看第一眼时，就已知来人是退居后线休养的老管家吴伯，早早地派遣丫鬟去门口等着。
老管家虽步履迟滞，不过气色红润，耳聪目明。林府善待下人，派多名仆佣服侍这个为他家服务一辈子的忠心老仆，饮食起居都照顾得面面俱到。
