也不知过了多久，铁擎天慢慢醒了过来。睁开眼睛，却是漆黑一片，什么都看不见。他这一惊非同小可，脱口叫道：“喂……喂，什么地方？”又高声道：“有没有人在？有没有人在？”
突听一个苍老的声音道：“臭小子，大呼小叫的干什么。”
铁擎天一个人处于黑暗之中，不免心生恐惧。听得有人回答，这才心神稍定，问道：“老丈，这是什么地方？您是……您是谁啊？灯呢？”
那苍老的声音道：“臭小子还想要灯？床要不要，浴盘要不要？”
铁擎天这才发觉自己坐在泥地上，空气中散发出一阵阵的臭味。既有霉湿味，又有便溺味，还有些连自己都分辨不出的古怪味道。他心下不安，又高声问道：“这……这什么地方？”
“臭小子，没坐过牢吗？”
“坐牢？”铁擎天不禁呆住。
那老人桀桀怪笑道：“想不到你年纪轻轻的，倒让孟啸天看得起啊，这牢房不是等闲之辈能坐的。嘻嘻。”
铁擎天又惊又怒，一边向前摸索，一边怒骂：“孟啸天这老贼，关我是白费心机。”突觉手指一凉，已摸到铁栏。那铁栏粗如儿臂，坚硬非常。
铁擎天急起来，运功于指，抓住铁栏一阵猛摇。铁栏“哐啷啷”直响，却分毫不动。铁擎天大怒，深吸一口气，狠命再摇，当然还是白费力气。如此再三，他内力耗尽，双腿一软，坐倒在地。
那老人道：“摇个屁啊，吵死了。能让你摇断的，孟啸天还关你干什么。”微微一顿，又道：“小子哪里的？孟啸天怎么把你关进来了。”铁擎天哪有心情搭腔？那老人见铁擎天不理他，也就不问，一时间牢房寂静无声。
过了许久，铁擎天体力恢复，又摇铁栏。力气没了便坐在地上，漫骂孟啸天。如此几次，铁擎天心灰意冷，直想大哭一场。须知一个人遭人囚禁，惊慌失措之余，必先暴躁不安，再颓废不振。没有人是越坐牢越精神的。
而那老人想必清楚得很，他也不理铁擎天，知道慢慢铁擎天就会安静下来的。
黑暗中不知过了多久，忽然一阵“轧轧”的声音传来，接着一道亮光射入。原来铁栏之外尚有一道门户正在开启，有人提着油灯进来。
铁擎天一跃而起，抓住铁栏，高声喊道：“谁？放我出去。”
一个小厮提着一个木盒走了过来，神情冷漠，望也不望铁擎天一眼。到了铁栏前，他打开木盒，端出饭菜，放在地上。铁擎天叫得越发大声：“孟啸天呢？叫他过来。”
那人提起木盒，转身就走。突然那老人道：“把灯留下。”那人转身望了望，竟真的把灯放下。石门“轧轧”声中，又关上了。
铁擎天转头四顾，这石室只有两间牢房，中间用铁栏隔开。隔壁那个老人须发花白，又脏又乱，手脚都戴着镣铐，一时看不清样貌。
那老人正吃着饭菜，“啧啧”有声。铁擎天转眼一看，有荤有素，伙食竟是不错。但他哪吃得下？一时怒起，双手抓栏，又是摇得震天响。老人浑然不理，吃饱饭倒头一睡，呼呼作响。铁擎天力尽神疲，不久也靠着墙壁睡去。
朦胧中石门响动，那小厮又送饭来了。黑暗之中不知时日，也不晓得是午饭还是晚饭。铁擎天毕竟是个年轻人，心情虽烦躁，肚子却受不住饿，当下席地大吃一顿。
吃完后做些什么呢？老人盘膝而坐，不知在想些什么，铁擎天却怎么坐得定？在丈内空间里走来走去，无聊至极。到后来连自己都不知道是怎么睡过去的。
如此一连几顿，那小厮都准时送到，铁擎天吃饱了就躺，躺晕了就睡，睡醒了就吃，有时呆呆出神，也不知自己想些什么。
这天吃完饭，铁擎天翻来覆去，怎么也睡不着，只觉口干舌燥，心浮气动，难受得很。他站起身来，转了两圈，却越转越烦。终于忍不住大喝一声，双爪开扬，练起鹰爪功来。一时之间，牢房风声大作，沙尘飞扬。
铁擎天对孟啸天恨极，此刻每出一招都把孟啸天当成假想敌。左爪抓裂孟啸天的头皮，右爪抓断孟啸天的手臂，跟着双爪齐出，孟啸天开膛剖腹。他一爪一爪的抓去，假想敌孟啸天便一次一次受伤，数十爪下来，孟啸天支离破碎，已被他拆骨煎皮。
如此过了大半时辰，铁擎天满身大汗，身心俱畅。
那老人忽然道：“小子你是赵中阳的弟子？”铁擎天一惊，继而苦笑道：“那是义父。看来这鹰爪功真的使用不得，一用便得出事。”老人哈哈大笑，道：“难怪你被孟啸天关进这里来，原来如此。”
铁擎天长叹一声，心想：“孟啸天关我在这里，当然是为了《神盾经》。我指证的事，他一刀杀了我就行，何必关我？”一转念间，忽然想起一事，于是转头问道：“老丈，晚辈想知道这神盾功是什么功夫？怎么这么多人抢着要？”
老人“啊”的一声，似乎甚是诧异，道：“你不知道？”铁擎天摇摇头，其实就是赵中阳也不知道。老人又问：“你没学吗？”铁擎天又摇摇头。老人微哼了一声，似乎不信。铁擎天急了，道：“我要是会神盾功，怎么会被孟啸天一招点倒，抓了进来？我现在和你同是阶下囚，何必骗你。”
老人却不答话。他满头发须，看不清他的表情。铁擎天叹道：“说来都是没人相信的，其实那《神盾经》早被抢走了。”
这下老人来了兴趣，道：“哦？怎么回事？”铁擎天于是从破庙那时开始，把赵中阳告诉他的话说了一遍。末了加上一句：“义父到现在还没恢复功力，我更是不堪一击，又怎么会那神盾功？”
老人点点头，道：“方才见你武功比其他同辈高些，原来是身怀两家之长。”铁擎天又问道：“老丈还未告诉我关于神盾功的事呢。”
老人道：“我也不是很清楚，十多年前，武林传出风声，有部绝世武学《神盾经》，谁得到它谁就能凌驾于四大高手之上。于是武林豪杰闻风而动，群起逐鹿。我收到消息时，经书已经在那赵中阳手中。”
铁擎天惊奇道：“能比四大高手厉害？”不禁心神向往。老人又道：“按你这么说，那人抢得经书，历时已将二十年，早该功成出山才对，怎么却消声匿迹了？‘锁魂扣’？这武功以前好像听过。”
铁擎天听到有“锁魂扣”的消息，紧张地道：“老丈听说过？仔细想想看。”
老人低头沉思，过了片刻，忽然叫道：“我想起来了。”铁擎天大是兴奋，急忙问道：“是哪门的武功？”老人道：“当年老夫和师兄有事南下，就曾听见江湖传说，当时长江下游有一群水盗，劫船杀人，**掳掠，无恶不作。那领头的叫‘食人鲳’，用的功夫就是‘锁魂扣’。”
铁擎天一听大喜，道：“好极，终于找到线索了。”老人却是叹了一口气，道：“又有何用？这已经是三十多年前的事了。如今物是人非，你上哪找去？”
铁擎天一呆，道：“那群水盗不在了吗？”老人呵呵一笑，道：“当然不在了，这些伤天害理的人，能猖獗多久？据说是四大高手之一的东方剑，一举把那伙水盗扫平了。而当时东方剑才二十二岁，也因这一战博得‘一剑震东’的称号。”
铁擎天心下失望，刚找到的线索又断了，不禁长叹一声，道：“看来这人必是那群水盗余孽，他坐享其成，却让义父背上将近二十年的苦果。连我亦给害得寸步难行。”
老人嗯了一声，道：“鹰爪门人才凋零，你一露鹰爪，别人自然联想到你义父和《神盾经》。武林人士疑心最重，除非那人练成神功重现江湖，不然你确实步步为艰。”
铁擎天大苦，道：“今天让孟啸天所擒，他日又不知会被谁所伤，莫非我以后都不使用鹰爪功吗？”
老人哈哈大笑，道：“正是，用拳、掌不行吗？”铁擎天道：“我拳、掌疏浅，不行的。”老人道：“谁说你拳、掌疏浅了？”铁擎天一呆，道：“我自小就是练习爪功，拳、掌都没碰过，自然疏浅。”老人叱道：“笨蛋。老夫问你，鹰爪攻敌，力在何处？”铁擎天答道：“当然是力主指腕。”老人道：“那拳、掌攻敌，又力主何处？难道是屁股上吗？”
铁擎天一呆，心头似乎有灵光一闪，却又稍纵即逝，难以捉摸。老人又点拨道：“鹰爪扭断敌臂与拳掌击碎敌臂，还不是一样吗？”
铁擎天恍然大悟，道：“老丈的意思是，以鹰爪击出之势，却换成拳掌之形？”老人点头道：“不错，你自小练习鹰爪，从指到臂，劲力已成，拳掌击出之力不会比鹰爪差。只要你保持鹰爪的招式，却使用拳掌，别人一时便看不出来。”
铁擎天大喜，道：“我试试。”当下双手一扬，左手低，右手高，停在半空，正是鹰爪功的起手式。只见他慢慢把爪收拢成拳，思索片刻，双拳一放，连环击出，已把一套爪法当成拳法使用。
老人在旁观看，微微点头。过了顿饭工夫，铁擎天打完一套拳法，停下身子，思索片刻，又打了起来。这次打了十数招便停下了，又在思索。如此打打停停，不觉过了一个多时辰，直到那小厮送饭进来。
铁擎天边吃边问：“老前辈，晚辈总觉得以拳代爪，许多招式精妙之处都发挥不了。”他见老人是一代高人，不觉改了称呼。
老人道：“那当然，拳、爪、掌各有精妙之处，岂是随便可以代替的？”铁擎天疑惑道：“那老前辈为何……”
老人夹起一块鸡肉，咀嚼咽下。笑吟吟地道：“武学之道，千变万化。小子你认为武学首重什么？”铁擎天微微一呆，道：“晚辈认为还是以力道为先。若是内力深厚，一拳击出重逾千均，谅必无人能挡。”老人微微点头，道：“有道理。若敌人轻功高绝，无法击中呢？”
铁擎天又是一呆，道：“那……那就出手要快，快到敌人无法闪避。”老人又问道：“若敌人招式奥妙，你防不胜防呢？”铁擎天呐呐道：“出手快，想必闪避也是快的，晚辈只好先闪避再图出手了。”
老人突然肃容道：“与人交手，以快打慢有之，以慢拖快有之，以强压弱有之，以弱卸强有之，以奇制胜有之，以简败繁有之，林林总总，不一而足。”
铁擎天张大了嘴，觉得老人所说深不可测，忙问道：“前辈，何谓以慢拖快？又何谓以弱卸强、以简败繁？”
老人似乎坐牢甚久，此时话闸子一打开，顿时来了精神，高声道：“以慢拖快指加强防守，伺机反击。以弱卸强指四两拨千斤，把敌人的攻势化弱、卸掉。以简败繁指不被敌人繁乱的招式迷惑，直接攻敌。”
铁擎天似懂非懂，道：“这些道理虽然显浅，但要做起来却很难啊。前辈的意思，什么才是武学之首要？”
那老者连扒了几口饭，把碗筷一扔，大声道：“老夫认为，武学之道首在‘应变’二字。”
“应变？”铁擎天脱口道。
老人颔首道：“不错。须知一个人能力有限，攻势强的守势便弱，守势强的攻势便弱。况且天下武功流派众多，奇门招数不胜枚举，只有审时度势，随机应变，方能看准敌人弱点，一击即破。”
铁擎天连连点头。老人又道：“应变二字，博大精深。既指一个人的观察、反应能力，又指一个人如何把所学的内功、轻功、外功融汇贯通。譬如你以拳代爪，时机一到，再变拳为爪，又有何妨？”
铁擎天脑转飞速，心神领会，脱口道：“是了。若我手中无刀，却可以臂代刀，中途又可变刀为爪，反正适合用什么就换什么。正如石头在前，可用拳头碎之，用手指搬之，或绕而避之，就看当时该怎么办。”
老人一拍大腿，道：“孺子可教也。好个石头在前，聪明，聪明！”
铁擎天目放奇光，只觉胸中豪气万丈，直欲扬声长啸，方得痛快。那老人乃是一代武林怪杰，胸中武学浩瀚无边。铁擎天自幼习武，身兼两家之长，悟性又高。如今得老人一点拨，无异于登上武学另一殿堂，对武学有了更深一步的认识。
老人兴犹未尽，又道：“只是明白这个道理还不够，还得……”话未说完，铁擎天兴奋地接口道：“还得勤加练习，做到意达招出，熟能生巧的境界。是吗？”老人仰天长笑，道：“好，好。和你这小娃说话有意思，太有意思。”
铁擎天忽然清啸一声，凌空飞起。双手舞动，忽而鹰爪，忽而拳掌，忽而两臂如刀，左横右撩，在牢中练起功来。他信手挥洒，又把孟啸天当作假想敌，自觉出手顺畅无滞，慢慢地脱离了鹰爪功原有的招式。
坐牢本是极苦闷、极无聊之事，但这一老一少，一个善教，一个好学，竟不知时日飞逝。
