绕过了温泉，走过几步后，众人来到了一道柴扉面前。
篱落旁随意地种着些菊花，不过，还没到开放的时节。但是，那些绿叶也是郁郁葱葱的。
推开轻掩着的门，三条曲曲折折的小径通向竹林深处。地上散落着落叶，落花，无人打扫。
佐木大师领着几人走进幽深的竹林之中，一会儿，就到了一座茅舍面前。
这是一座再普通不过的茅舍了。
庭前安着一张石桌，摆着一张藤椅，立着一口井；庭后随意地种着些时令小菜。甚至茅草堆上，还长出了青苔。茅舍内，也不过四五间小室，连中堂也没有。小室里，简单地摆放着床，衣橱，还有一些杂物。也没有一个小童作为仆人。看上去，再冷清不过了。
房间里，透光倒是很好。阳光从纸窗子投过来，一下子，变得柔和了，在细竹篾铺就的地板上画出四四方方的格子。在这几个方格子里，端着一张矮矮的方桌，桌子也是用竹子编成的。桌子正中，一壶粗茶，七个陶杯，安静地坐在上面。坐在桌前，还闻得到屋子角落里的香炉在慢慢地燃烧。
四个人就对坐在桌子面前。
佐木大师面对着雷德，闭着眼，不发一言，像是等待着什么。
伊雪看着红，红看着伊雪，她们不愿打破这恬静的午后，于是，便一起默默地等待。
等待着雷德说出一个答案。
十年前。
一个雨落狂飙的日子，失去了父母的孤独少年，离开了只有冷漠的街道，前往荒野。
他要去哪？他要学剑。
他为什么要学剑？他要学天下第一的剑。
少年自己问，自己回答。
在荒野里，除了他，没有人；在他眼中，除了他，什么也没有。
他在白天走着，夜里走着，不停地走着。
他，不知道走了多久；他，不知道走到那里去。他，只知道要一直走下去，一停下，便再也迈不动步子。
他饿了，就啃着树皮充饥；他渴了，便仰头吞咽这肆意的雨水。
他，差不多已是一具行尸走肉。只是他眼中还有那强烈的光，只是他手里还有未曾放下的剑。
那个少年，就在树林里穿行着。
迎着深秋的冷雨，湿透了他破碎的麻衣，又从他身上沁出来，在满是落叶的地上留下一条条泪痕。
迎着深秋的寒风，吹起了他披散的乱发，又吹起他衣角，就像玩弄一只垂死的蝴蝶。
可是，那个少年从来没有放弃，放弃找到那个能交给他天下第一剑的人的希望。
最后，当他看到金黄色的菊花迎着风雨在骄傲地盛开，一片竹海在迎着风雨痛快地舞蹈的时候，他完成了他的信念。
醒来时，天已经亮了，放晴了。少年发现自己躺在一汪温润的湖水中。那温暖的清水驱散了一路的疲惫，复苏了他麻木的身体，可是，给不了他内心的温暖。他站了起来，发现一套崭新的布衣就放在不远的岸上。他换上新的衣服，又一次跨进那道柴门，拜访那位将会改变他一生的人，至少，他是相信的。
推开小室的门，少年看见一个穿着和自己同样的布衣的男子正在喝茶。
那个男子的圆脸上是一张厚厚的鼻子，同样宽厚的嘴好像表露了主人的不善言谈。
“喔，你醒了？”男子放下了茶杯，说，“先吃饭吧。”随后，他指了指一旁的水果和糕点。
“老师，请收我为徒。”少年突然跪了下来。
“不急，等你想好了，再来找我。”男子的眼睛里尽是温润的光。
“我想好了，老师，请收我为徒。”少年执着地说。
“学剑，是一件很累的事，需要充足的精力才行。别着急。”男子说。
“我可以的，老师……”还没等少年说完，男子便以少年看不清出的速度越过了茶桌，一手把少年的头狠狠地按在了地上。
“就这点水平还想学剑？”男子淡淡地说。
本来就虚弱的少年，拼命地挣扎着也不能移动分毫。
“知道么，只要我愿意，弄死你就和弄死一只蚂蚁一样。”男子还平淡的语调。
“给我好好想一想，你到底为什么要去拿起剑。”男子放开了少年的头，走出了房门。
“吃完了？”正在劈柴的男子，看都没看一眼少年，还是专心地劈着自己的柴。
“嗯，”少年说，“原本还不知道身体是这么的饥饿，疲惫。”
“从现在起，你要知道，休息也是修行的一种。”男子说。
“老师，请收我为徒。”少年固执地说。
“为了什么？”
“报仇。”少年这两个字说得坚决。
“那你找错人了。”
“为什么？”
“因为，我教不了你杀人的剑法。”
“为什么？”
“因为，我已不再杀人了。”男子语调没有丝毫起伏，继续劈柴，没有快一分，慢一分。
“你走吧！”男子说。
“那么，请把我的剑给我。”少年说。
男子从柴堆里随手就拿出了那把铁剑，丢给了少年。少年紧紧地握住了剑。
但是那个倔强的少年没有离开，或许是找不到去的地方吧，就跟着男子住了下来。男子劈柴，少年劈柴；男子种菜，少年种菜；男子喝茶，少年喝茶。少年简直就快成了男子的影子。
唯一不同的是，男子坐在庭前看天的时候，少年就一个人练习拔剑，挥剑。
半年过去了。
春天到了。空气中尽然是紊乱的香气，带着蜜蜂和舞蝶的痕迹，还有微微的丝润。
一天傍晚，男子又一次坐在庭前，少年又一次舞剑。
“你走吧，我没什么可以教给你的了。”男子说。
“可是，你什么都没有教给我呢！”少年很是疑惑。
“喔，是吗？”
“不是吗，我没看你一次拿起过剑。”
“我没告诉过你吗？”男子淡淡地说，“我不用剑的，我用刀。”
“难道剑与刀有区别吗？”
“有！”男子说，“剑，是双刃的，挥向别人时，也是挥向自己；刀，是单刃的，刀锋总是朝着一个人。”
“……”
“难道只有剑，才是生活的全部？”男子问少年，又像在问自己。
少年沉默了。回忆起这半年以来，的确，少年学会了种菜，砍柴，煮茶，做饭，筑房……学会了休息的时候泡一泡温泉，沉思的时候看一看星空，烦躁的时候品一口淡茶……学会了，一个人怎么生活。
“可是……”少年抬起有些迷茫地眼睛看着男子，说，“放下了剑，我还有什么？”
这次男子沉默了。男子反常地叹了口气，站起身，说：“那……跟我来！”
穿过庭后的菜园，男子带着少年来到了一片奇怪的树林。林子不大，不过一百来棵。
这片树林之所以奇怪，一是因为这些树排列得整整齐齐，是人为种植的；二是，树林里闪烁着点点鬼火。
“这些树，都是我种的……”男子的声音开始发抖。
“我每杀一个人，就种一棵……”
着句话像一道晴空霹雳刺中了少年，惊愕地说不出话来。
一百来棵树……一百多条人命。少年心中出现了一个沉甸甸的等式。
少年明白了，洗澡时看见的男子身上无数的大大小小的伤痕，是从何而来。
“我很早就住在这里了……”男子开始缓缓地诉说起沉痛的往事。
“那时候，这里并不是这样荒凉，这里是一个家族的府邸。我是家族的二子，一直跟着我的父亲学刀，准备包卫好这个家族；我大哥则掌管家族的事务，准备继承家业。本来，日子就该这样安静地过去。只是有一天开始……”
“有个少年上门来找我比刀。可是，我只会一种刀法，就是杀人的刀法。我看着那个人惊慌的眼神，他无助地看着自己的血染红了自己的俊秀的脸庞；那只是一刀的功夫……那年，我十四岁。”
“接着，有人上门来报仇；但是，他们的刀都没有我快。”
“后来，传开了说，那些人的死并不能怪我，只能怪他们自己；我其实并不厉害，只是有把嗜血的刀。”
“后来，父亲毁了他亲手种植的所有的花——那都是他的最爱，痛饮了一坛埋了五十年的好酒，拿起了很久没有拿起的刀，出了门，再也没有回来。走之前，他吩咐大哥，看好这个山庄，看好我。”
“再后来，家就慢慢衰败了。到了一天，大哥也走出了山门，再也没有回来。走之前，他砍断了他最爱的，日夜抚摸的琴。走之前，他对我说，好好活，找个妻子，一起守住这个山庄。”
“大哥不知道啊，呵。其实我早就有了心爱的人，只是不敢去找她，怕，连累了她……”
“我一天就只剩下刀，磨刀，拔刀，挥刀，收刀。我喜欢上了酒，它令我迷醉；我把刀也沾满了酒，这样挥动起来，我的刀会更快，快到超越一切，快到什么也改变不了，只剩下了我自己。”
“山庄里，只剩下了我和一个老仆人。他又聋又瞎又哑，每天为我买回酒和食物。”
“二十三岁的时候，人们已经给我封了‘天下第一’的称号，而这个称号又给我招来了更多的……客人。”
“那些人都是些高手。不过，我的刀很快，一直都很快。对我来说，早上的那些人不过是晚上给坟头多添上一捧土而已。直到，我感到天空都变成了永不褪色的血红——我，疯了。”
“我一把火烧了山庄，逃走了，跑到了一个没有人的岛上。”
“一呆，就是十年。”
“十年的独处使我明白了许多，同时也让我永远失去了正常的生活，虽然说，从前也没有过。”
“接着，我回来了。但是，我不想杀人了；可是，我又放不下刀。于是，我拿起了木刀。”
“时不时的，还是有人找上门来，应该是想报仇吧。不过，到现在还没有人取得我的性命。我准备，在那一天之前，就安静地住在这里，一直后悔着，一直痛苦着，一直，背负着我的罪孽。”
“如果放下了剑……还会拥有未来吧？或喜或悲，可能还会有正常人的生活吧？”男子竟然流下泪来。
“好好想一想吧，你为什么要拿起剑。”男子最后说道.
“如果你知道了，请也告诉我吧。”
男子还是没有教少年剑法，也没有教少年刀法。一切，如常。也没有人上门打扰。
一晃，又是半年，又到了深秋时节。菊花飘香。
少年没有找到那个让男子满意，让自己不会后悔的答案。
他，轻轻地拿着剑，走了。
留下一个意味深长的单薄的背影。
现在，那个曾经的少年回来了，并认为自己找到了一个答案。
