建安五十三年，八月初五。苍璃都城望京。
适逢“天祭”大典将于四天后在苍璃举办，望京四处洋溢着喜庆热闹的气氛。本来就繁华的朱雀大街如今更是人山人海，摩肩接踵，叫卖吆喝不断。
苍璃国和青琉国本是一国——荒湮王朝，由于不满君王暴政，苍璃青琉兄弟二人在玄琼国的帮助下推翻暴君而自立。由于之后双方人马都不服对方，苍璃青琉无奈之下便东西分立，便有了东方以文德治国的苍璃国和和西方崇尚武力的青琉国。
但二人兄弟情深，不希望后代为权与利争夺厮杀，便约定每三年举办一次“天祭”。一来祭天，共同祈祷两国风调雨顺，二来可以发展两国友好关系，加强交流。“天祭”大典由苍璃、青琉轮流举办，并且不可废止——即使发生战乱。
玄琼国是个自古便是谜一样的存在。从未有人亲身到过玄琼国，也从未有玄琼国人在“天祭”以外的日子出现过，人们只知道苍璃国的东面是碧落海，碧落海的东面便是玄琼国。没有人见过玄琼国人的样貌，只知道那里的人发色和眸色多样，有蓝发碧眼，金发金眼，也有黑发黑眸——因为即使偶尔参加“天祭”，他们也总是面纱遮面。
顺便一提，除此三国，还有北方岛国亚特兰帝国。亚特兰人大多红发、金发，眸色偏浅，眼眶深陷，面部线条明显，骨骼较高大。虽说是岛国但国土面积与苍璃青琉差不多，无论经济实力还是军事实力也不亚于苍璃青琉。只是相距较远，不常往来。
“天祭”大典持续二十天。前六天，白天有花车游行表演晚上有烟花礼炮猜谜，总之，万民狂欢。第七天，苍璃青琉皇帝在祭坛举行祭天仪式（玄琼不常参加，一般也只派官员出席，故不参加仪式，只是旁观）。接下来的四天是名为“炼”的比赛，明为交流，其实也是两国实力的较量。对于表面平静，暗地波涛汹涌的现今局势更为重要。最后，将举办盛大酒宴一天。
秦府。书房。
“青柏，准备得如何了?”坐在红木椅子上，右相秦寿边喝茶边问。
“这……要获胜恐怕……。”秦家大公子秦青柏面露难色。
“没关系，只要能进入复赛就好。看的出来，皇上有心提拔你做礼部侍郎，你可要把握好机会。”说着，将面前的小册子转向秦青柏，“这是青琉国参加比赛的名单，你拿去和明远他们研究研究吧。”
将册子纳入袖中：“多谢爹爹。二妹参赛之事……”
“不必担心，女子参赛也是常有，露儿自是知道分寸。再者参加比赛的有不少王亲贵族，若借此机会，与之结亲，对我们的势力将有很大帮助。”秦狐狸笑得得意，眼中精光闪过。
“孩儿明白。还有一件事，孩儿心存疑惑。”
“何事？”
“四弟一直未曾出过府，亦无才名。为何此次宴会名单中会有四弟的名字？”
“这也是为父百思不得其解之处。哎，圣意难测啊。”捋捋胡子。
“爹爹也不必为此等小事太过挂心。兴许陛下只是体恤父亲，惠及家眷。”
“但愿如此。是啊，和‘天祭’比起来，这的确微不足道。你先去准备吧。”
“是，孩儿告退。”抱拳，半躬身。
“恩。”
