有了长江的载体之后，李嘉诚就要壮大、发展这个载体。市场是最冷酷无情的东西，那里充斥着弱肉强食的淘汰原则。不管李嘉诚的想法多么的合乎哲理，他都要接受市场淘汰原则的洗礼。所以，为了长江更好、更长远地发展，他远去意大利，以一名塑料印花厂工人的身份去“偷”艺。付出总会有回报，1957年年底，长江塑胶厂改名为长江工业有限公司，它获得数千万港元的盈利，一举成为香港第一大塑料厂，而李嘉诚则被人称为“塑胶花大王”。
壮大！壮大！再壮大！任何一个企业都有这样的斗志，求得市场的胜利。但是一味的壮大有的时候也会因为盲目扩张而走向灭亡，在这个过程中，领导者独具慧眼的能力对公司的生死存亡往往起着决定性的作用。李嘉诚看到了地产行业的光明前途，和暴利的市场，他在北角购入一块地皮，兴建了一幢12层高的厂厦，开始正式介入地产市场。他独到的眼光和精明的开发策略使“长江”很快成为香港的一大地产发展和投资实业公司。在长江成立十年之际，兼做塑料胶花生意的李嘉诚又在柴湾兴建了第二幢工业大厦，他的事业迅速走向辉煌。
到2008年10月，在美国五大投资银行从华尔街消失、全球金融剧烈震荡的一段时间里，他的集团架构表现良好：旗下的信托基金持有长实40.24%的股份，长实持有和黄49.9%的股份，而和黄持有长江基建集团有限公司（长江基建）84.6%的股份，长江基建持有香港电灯集团有限公司（港灯）38.9%的股份。同时，长实分别持有44.3%的长江生命科技集团有限公司（长江生命科技）及14.6%的TOM集团有限公司（TOM.COM）股份，和黄则持有59.3%的和记电讯国际有限公司（和记电讯国际）、71.5%的和记港陆有限公司（和记港陆）及29.35%的TOM.COM股权（如图）。
这一结构是他在亚洲金融危机之前架构起来的，可以起到降低盈利波动幅度从而平滑盈利的效果。李嘉诚经营企业如同建房子一样，有了稳固的地基，抵御地震的能力还不够，还要有结实的框架结构才可以使房子在地震中依然坚挺，会受到动摇，但是不会倒塌！在这几大结构当中，可以看到它们环环相扣、节节相关，如同一座坚硬的围城，它有着很强的抵抗风险的能力。
