退朝之后，皇上回乾玄宫更衣，并召见久候多时的皇后，以及携领君卓的晴妃。
“儿臣参见父皇。”看君卓有模有样，稚声稚气地跪拜作揖，皇上舒心展颜，抱起君卓，让他坐到自己膝上。
“越来越有小殿下样儿，告诉父皇，是谁教你的？”君卓顾向晴妃和皇后说道：“是母妃教的，儿臣做的不好，母后帮儿臣纠改。”
皇上愈发高兴，对皇后笑言：“求夙真是细心，不仅宫务无疏，教子也不漏，你若有咏絮之才，朕就不须找师傅教卓儿读书。”
皇后回笑道：“臣妾这嫡母再有能耐，也须卓儿有个贤良方正的亲娘。况且，这段日子忙完了端阳的事务，臣妾还要为臣妾二妹的婚事操劳，若没有晴妃帮衬，善庆公主怀喜的贺礼，还不知猴年马月能送呢？”
皇上听罢，欣然说道：“晴妃有管仲，乐毅之才，等着朕和皇后去神龙山避暑，宫里的事由你去料理。”
未待晴妃领命，皇后紧忙拦说：“恳请皇上也带上晴妃去神龙山那个地方，臣妾和晴妃自幼承于太后娘娘膝下，情似亲姐妹一般，皇宫规矩多，臣妾跟晴妃没法畅诉姐妹之情，求皇上行我俩一个方便。”
晴妃跪身相言：“臣妾亦想与娘娘共叙往遭的情意，可臣妾如要伴驾同去，一来皇长子无人照料；二来宫中诸事，恐难有人暂行治管。”
皇后扶她起身，拉晴妃同坐道：“无妨，太后娘娘年长体倦，不愿乘劳驾临行宫，老人家素来喜欢卓儿这个长皇孙，可将卓儿留在太后娘娘膝下，咱们在翠微宫叙姊妹情，太后娘娘在紫微城享天伦乐，岂不两全其美？
“求夙此策甚妙。”皇上拍案叫绝，须臾，龙眉蹙拢，“晴妃随驾，又任谁来料理宫事？”
皇后正襟肃然，起持连凤袖，摇拎碧玉镯，奏言：“景曦宫的宣贵嫔可担此任。”
晴妃屈身敛息，谏道：“娘娘将宫事托给宣贵嫔不大妥当，宣贵嫔从未参治理家，任她暂管，纵她有心治管，也会力不从心。”
皇上命宫人带君卓到偏殿玩耍，亦言道：“晴妃说的不假，宣贵嫔在朕居东宫时就不曾理家，教她暂管宫中的诸项事务，实在教人不放心。”
皇后放下袖镯，解颐道：“皇上也忒小看人，人家宣贵嫔的祖上，可是与臣妾玄外祖齐名的钟武星公，宣贵嫔出身大家，焉会对家务事无甚见识？再者，六宫之中，除臣妾，晴妃以外，数宣贵嫔的阶位最高，揆情度理，都该由宣贵嫔暂管。”
皇上垂下眸帘，抚案思索，方应说：“求夙论的在理，但说到底，宣贵嫔没什么经历，还是有人协管才好。”
晴妃向皇上，皇后进言道：“臣妾宫中的婵昭仪，婉昭媛伴圣几年，跟学臣妾掌些皮毛，可助宣贵嫔料理宫事。”
皇上颔首称心，允道：“婵，婉二卿是稼穑庄户出身，对这类事的掌知比别人娴熟。”
皇后亦言道：“宣贵嫔为帅，婵昭仪并婉昭媛为将，皇上可否对宫里的军政大事放心？”
“放心，放心。”皇上以臂支案，以掌玩珠，喜气洋洋，“朕还要召问你俩这子房，陈平，赐赠南山，武仁喜礼的事宜。”
皇后半嬉半恭道：“关乎臣妾的娘家，臣妾焉能不会尽心？除内务府正打造的珐琅赤金鸳鸯，其他的礼器都已预好。”
晴妃奉持礼单，交与皇上过目，忽闻殿外的传事太监进内传禀：“启禀皇上，都察院左佥御史沈大人有要事求见。”
皇上由喜转怒，厉声道：“若不看在皇姐的面上，朕真想把姓沈的腰斩，五皇叔办亲事的当空，他却以晁错自居来煞风景！”
皇后，晴妃忙道：“既然沈大人怀要事面圣，臣妾等回避。”
“不必。”皇上愠色恚恚，肘顶在水楠案面压出一深凹的印记，“他的要事都是些败兴闲事，况他又为内亲，你们都可见的。”
皇后及晴妃复次就座，端整衣裙。“晴妃，小心你的佩绶。”
晴妃低声谢过皇后的提点，捋顺裙边的白玉祥云五彩绶。
沈致秋身着云雁服，手奉白玉笏，仿如满弦及发的利箭，风尘仆仆，跪身叩拜。
“臣沈致秋叩见皇上。”沈致秋掠见皇后，晴妃在旁，撩裾侧膝亦拜道，“微臣拜见皇后娘娘，晴妃娘娘。”
未及皇后和晴妃回礼，皇上支着案牙，咬牙问道：“平身，沈爱卿是来谏奏修律，还是来谏奏削藩？”
沈致秋端起臂肩，执竖笏板，凛然说道：“微臣恳谏圣上，莫要驾幸神龙山，。”
“沈致秋！”皇上一手拍案，一手负背，怒目圆睁，“你是不是管得太多了！夏往行宫避暑，乃高祖帝遗制，别拿你那些陈词滥调来烦扰朕！额驸姑戚，以为朕就不敢杀你吗？”
“皇上请息怒。”皇后和晴妃同时抖裙立身，眸光中皆含忡忡焚心之色。
沈致秋殷切万分，扬声作禀：“高祖遗制不可背，然朝中王贵行不轨之举，在神龙山设下埋伏，欲犯上弒君！”
“王贵行不轨之举？你是说南山王。”皇上不以为然，悠然复坐，“南山王是朕的亲皇叔，他奉朕亲厚，朕待他不薄，皇叔又忙于与武仁侯结亲，哪儿有空闲来谋害朕？先皇曾谕，南山王乃扛国砥柱，你倒来说南山王有反心？朕是聆遵先皇，还听信你。”
沈致秋言静若水，意坚如石，奏道，“臣知臣言甚薄，不足以承临圣听，但臣愿凭赤子之心，宁死力谏：隆盛二十八年，臣师兰水凝虽为白衣仕子，却敢罪朝堂亲贵著文《党林论》，上书批谏朝中权贵结党营私，败坏朝纲，招来南山王、嘉国公、文信侯联名诬害，臣师因思复前朝的假罪，身首异处，抄家灭族。如今南山、武仁、文信三贵分廷，天为自瓦，地为私田，由此而后，必出篡朝王莽。朝清政明，绞贵诛党，水凝先师的至死遗愿，就是臣沈致秋的洗血之志。”
“你！”皇上明喝，皇后暗憎。真是想不到，沈致秋连表族文信林氏都牵怨其中，皇后不明白林佩如怎么还对他存怀情意？
皇上碾齿碎拳，提诫自己不要跟沈致秋一般见识，良久，平息说道：“爱卿忠勇可嘉，朕会思纳爱卿的谏言，来人，送沈驸马离殿。”
沈致秋除遗无可，亦撂奈何，拜过皇上，皇后，晴妃，奉笏退身。
“驸马走好，奴才告退。”走至无人处，沈致秋摆手让那几个太监离开。
见他们无影远去，沈致秋按住胸口，勉强迈落步伐，扶抓宫门前的白玉石狮，喷吐出一口墨色毒血。
伴着倒彩的击掌，传来轻佻放荡，而且幸灾乐祸的腔音，“沈少卿真乃大丈夫也，在下还以为大人要在皇上面前演一出‘鞠躬尽瘁，死而后已’的苦肉戏。”
沈致秋抹去嘴边的於血，扶借石狮转身，沙哑并凌厉地言道：“能于如此时境慰勉沈某，除世子殿下外，绝无二人。”
面前的白蟒男子，比沈致秋小不了几岁，剑眉星眸，丰神俊朗，唇边常浮起若有若无的浅笑。
贺星异兴趣盎然，探察被狮影挡住神色的沈致秋，慢条斯理地调侃：“沈驸马，沈状元，沈御史，沈少卿，在下本以为大人只晓政经，不懂风月，是个顽石枯木。谁料善庆公主含羞带臊的怀了孕喜，杀人不眨眼的刺客佳人儿对大人动了情，大人究是用什么法子，能让女人甘服在大人的身下？”
沈致秋将右袖撩于身脊之后，墙阴的细风拂面，长身玉立。
“风情雅事，沈某倒想请殿下赐教：西域媚术，阴毒至极，蛊惑他人，亦伤己身，娙寒姑娘对殿下用情非浅，殿下为何还这般怜待娙寒姑娘？”
贺星异走进狮影，寒凉刺骨的珠玑，在沈致秋的耳畔徜徉。
“他人的深情真意，只是达往所期的攀足梯，对于这一点，想必大人比在下更有参悟——那些诬蔑不倒学士思复前朝的罪证，难道不是出自大人之手？”
