忽必烈感觉，自从打下了崖山之后，事情就是百般的不顺利，好象曾经一直跟着他们的好运气一夜之间全部用完了。不但是自己的身体日见走下坡路，当年那几个一直视作左右臂膀的大将们也一个个离他而去了。
崖山打下次年，张弘范即殁于广州，同年，廉希宪也离开了他，眼看着实在无人可用，只得恶心自己用了个贪婪无比的阿合马。可那阿合马太不知捡点了，居然当着真金太子的面收受贿赂，为了照顾太子的面子，当然，也是为了平自己自己心中那一腔怒火，他不得不杀了阿合马。
之后，真金太子、伯颜等人也一个个离开了他，如今他真的象极了一个孤家寡人，只得违心的面对着卢世荣、留梦炎这群只会阿谀奉承的小人。
看着眼前的这一团乱糟糟的、内忧外困的局面，他渐渐日有力不从心之感。先是听说赵宋皇帝并没有死，而是在吕宋死灰复燃了。自己还没有派出水师去征讨，人家就已经先把手伸到了流求一带。自己派人东征入打日本，没有想到日本没有打下，赔了数万蒙古勇士，却帮了女真人复立了大金国，专心和自己作起了对。
更可气的是，让他一向视作可以值得信赖的自己人也来添乱。他自问自心，一向对海都、乃颜们都不错。没有想到他们也会约好了起来一起反对自己。先是海都派人攻打哈喇和林，眼看就要让海都得手，多亏伯颜和桑哥及时领兵赶到，方才解了那里的围。
东边乃颜也应声起事。自己当时气极之下，是亲自将乃颜处死的，没有想到乃颜仍留了一手后手，余部跑到了高丽，照样和自己对峙作战。
如今，伯颜已经死了，陪他一起征讨乃颜的玉昔贴木儿也老得走不动了。环顾周围，竟似无一个可用之人。他的脾气变得日益暴躁，看到谁都想扭住狠揍一顿。看到东西就有有砸的冲动。可他贵为天子，他不得不默默地忍受，以维持一个天子的威严和体面。
“你是说，叶卿也打算退了？”忽必烈冷冷地盯着殿下，紧张得两腿直打哆嗦的留梦炎。
“老奴再去劝劝他，让他知道，大元朝廷仍十分器重他，皇上仍很看好他，还需要他为大元建功立业。”留梦炎惶恐不安地说。
“你去吧，快去快回。”忽必烈不耐烦的挥了挥手，幽幽叹了口气。虽然从个人来说，他十分恶心留梦炎那副谄媚的嘴脸。但从大元的利益来说，正是有了这些没有骨气的人，才能让自己这样的外来户更好的统治这处理广阔的土地。
汉人一直遭受外族的入侵，难道不是因为一直有这些卖祖求荣的主？可怜的宋高宗秦桧，竟然会自毁长城杀了岳飞，可气的宋端宗，不是一样挺配合的任用了一无是处的贾似道，要不然自己也不会如此轻易的取得这数千里的花花江山。蒙古勇士？或许有不忠诚的人，但背主忘宗，投靠对手的人，好象没有吧？
留梦炎缩着脑袋退出殿外的时候才惊觉自己已经出了一身冷汗，内心不由又是对那些四处传播《强国之声》的人诅咒一番。不但让不少不明真相的百姓在自己院外扔狗粪鸡粪，更是让许多汉臣请辞去官。如今，所有的汉臣中，也只有他和卢世荣苦苦支持了。走在大都的街上，让他们两个首当其中成为百姓们扔臭鸡蛋的对象。
叶李，字太白，一字舜玉，杭州人。少有奇质，从学于太学博士义乌施南学，补京学生。
宋景定五年，彗出于柳，理宗下诏罪己，求直言。是时，世祖南伐，驻师江上，宋命贾似道领兵御之。会宪宗崩，世祖班师，鄂州围解。似道自诡以为己功，因复入相，益骄肆自颛，创置公田关子，其法病民甚，中外毋敢指议。
李乃与同舍生康棣而下八十三人，伏阙上书，攻似道，其略曰：“三光舛错，宰执之愆。似道缪司台鼎，变乱纪纲，毒害生灵，神人共怒，以干天谴。”似道大怒，知书稿出于李，嗾其党临安尹刘良贵，诬李僭用金饰斋扁，锻炼成狱，窜漳州。似道既败，乃得自便。
会宋亡，归隐富春山。江淮行省及宣、宪两司争辟之，署苏、杭、常等郡教授，俱不应。
至元十四年，世祖命御史大夫相威行台江南，且求遗逸，以李姓名上。初，李攻似道书，其末有“前年之师，适有天幸，克成厥勋”之语，世祖习闻之，每拊掌称叹。及是，其姓名闻，世祖大悦，即授奉训大夫、浙西道儒学提举。李闻命，欲遁去，而使者致丞相安童书，有云：“先生在宋，以忠言谠论著称，简在帝心。今授以五品秩，士君子当隐见随时，其尚悉心，以报殊遇。”李乃幡然北向再拜曰：“仕而得行其言，此臣夙心也，敢不奉诏！”
二十三年，侍御史程文海，奉命搜贤江南。世祖谕之曰：“此行必致叶李来。”李既至京师，敕集贤大学士阿鲁浑撒里馆于院中。它日，召见披香殿，劳问“卿远来良苦”，且曰：“卿向时讼似道书，朕赏识之。”更询以治道安出。李历陈古帝王得失成败之由，世祖首肯，赐坐锡宴，更命五日一入议事。
时各道儒司悉以旷官罢，李因奏曰：“臣钦睹先帝诏书，当创业时，军务繁夥，尚招致士类。今陛下混一区宇，偃武修文，可不作养人才，以弘治道？各道儒学提举及郡教授，实风化所系，不宜罢。请复立提举司，专提调学官，课诸生，讲明治道，而上其成才者于太学，以备录用。凡儒户徭役，乞一切蠲免。”可其奏。
是时，乃颜叛北边，诏李庭出师讨之，而将校多用国人，或其亲昵，立马相向语，辄释仗不战，逡巡退却。帝患之。李密启曰：“兵贵奇，不贵众，临敌当以计取。彼既亲昵，谁肯尽力？徒费陛下粮饷，四方转输甚劳。臣前用汉军列前步战，而联大车断其后，以示死斗。彼尝玩我，必不设备，我以大众踣之，无不胜矣。”帝以其谋谕将帅，师果奏捷。
自是帝益奇李，每罢朝，必召见论事。二十四年，特拜御史中丞，兼商议中书省事。李固辞曰：“臣本羁旅，荷蒙眷知，使备顾问，固当竭尽愚衷。御史台总察中外机务，臣愚不足当此任。且臣昔窜瘴乡，素染足疾，比岁尤剧。”帝笑曰：“卿足艰于行，心岂不可行耶？”
李固辞，得许。因叩首谢曰：“臣今虽不居是职，然御史台天子耳目，常行事务，可以呈省。至若监察御史奏疏、西南两台咨禀，事关军国，利及生民，宜令便宜闻奏，以广视听，不应一一拘律，遂成文具。臣请诏台臣言事，各许实封，幸甚。”
又曰：“宪臣以绳愆纠缪为职，苟不自检，于击搏何有！其有贪婪败度之人，宜付法司增条科罪，以惩欺罔。”制曰：“可”。由是台宪得实封言事。会尚书省立，授李资善大夫、尚书左丞，李复固辞，以谓“论臣资格，未宜遽至此”。
帝曰：“商起伊尹，周举太公，岂循格耶！尚书系天下轻重，朕以烦卿，卿其勿辞。”赐大小车各一，许乘小车入禁中，仍给扶升殿。始定至元钞法。又请立太学。当时的叶李，何等的风光，何等的名望，没有想到，他现在也打算要辞官归隐了，留梦炎隐隐生出一种悲怆孤寂的感觉。
“叶兄，如今朝廷内也就我们这为数不多的几个汉臣了，那些蒙古王孙们一个个啥也不会，但却一直斜着眼睛看我们。叶兄你要再弃官不做，小弟我以后在朝廷之内只怕会更加孤立了。”眼见叶李坐在太师椅上，悠闲的调制着茶水，留梦炎不得不打破了沉默。
“路是自己选的，无论对与错，只有自己做出了决定，就要为自己的决定负责。叶某不才，也必当为自己的决定给世人，给皇上一个交待。”
叶李仍淡淡地说道，“叶某一向自问扪心无愧，自问对得起天下苍生百姓，可叶某今天才发现，自己是大错特错了。”
“你我都自认是苦读圣贤书的人，自以为自己是明了圣人的训示，上顺天意，下应民意，一心一意的辅佐元朝皇帝，治理和安抚天下百姓，就是我们的本份。我以为只要劝谏皇上，少生杀戮，与民生息，就得起这天下的百姓了。”
“殊不知，我们是在帮助一群强盗土匪压榨凌辱自己的骨肉同胞。我们在帮助他们铲除我中华的忠肝义胆的义士。什么狗屁上承天意，下应民心。难道所谓的天道便是让蒙古人肆无忌惮的屠杀我族百姓？或者将我们的族人贬为人下之人的四等人？叶某今天算是明白了，叶某可以不是赵宋朝廷的臣子，但也绝对不做蒙元的走狗。叶某是堂堂正正的中国人，无论身在何处，永不更改。留大人，你还是请自便吧，你我志不同不相为谋，恕叶某让你失望了。唯有祝你官运亨通，飞黄腾达。”
“你怎么可以说出如此大逆不道的话来？若不是看在同朝为官的份上，留某必将亲自禀明皇上，皇上如今正在气头上，杀了你也不为过。你那么聪明的人，怎么就是一根筋呢。”
“你可是饱读诗书的人，怎么可以轻信一群村夫野老的胡言乱语和那个什么妖言惑众《强国之声》。真正的强国之道，便是我等一心辅佐当今圣上，励精图治，君臣用心，使天下安定，使百姓安居乐业。共建一个繁荣昌盛的大元盛世。赵宋皇帝无道，重用贾似道等奸臣，已经遭了天谴。我们又何必抱着以前的赵宋死死不放？赵宋皇帝以前是如何对待我们的，我们以前又是如何对他们尽忠的，想必叶兄不会忘记了吧。如今你只是听了几个村夫野老的胡言乱语，便要舍了一直对我们优爱有加，甚为器重的当今圣上？欲陷自己于不忠不义之地？”
“赵宋朝廷对我叶某不住，也或许对中国百姓们不住，但那也只是我中国内部的事情，还轮不上蒙古人来指手划脚。留大人，你也别多说了，你我话不投机，再多亦是枉然。叶某自知罪深重，已是不忠不义不忠不孝之身，当受尽天下人唾骂之人，自当给天下人一个交待。你走吧，徐老，送客。”说完，竟是头也不回，进了内宅。
“留大人这边请。”徐老笑盈盈地伸手一张，作出了送客的手势。
“哼，不识抬举的老匹夫，有你好受的。”留梦炎愤愤地出了叶家大门。
“平儿、宁儿，当着祖先的牌位，你们两个跪下。”叶氏的祖宗牌位前，叶李威严的对两个已经三十上下的儿子喝道。
叶平、叶宁虽然十分不解，但仍老老实实跪了下来。
“你们两兄弟大概也知道了留梦炎的用意了。唉，想当初为父走错一步，如今是一步错步步错，如今再想回头，已是不能了。为父只是希望通过为父半世为人的心得告诉你们两兄弟，人，可以没有高官厚禄，可以没有锦衣玉食，但人生在世，当求一个心安。或许我们不能大富大贵，但绝对不可以做出有悖天道人伦，有背祖宗先人的事情。我们可以不是赵宋朝廷的臣子，也可以忘记了秦汉隋唐的荣光，但我们永远是中国人，是炎黄的子孙，华夏的儿女。如今对你们两兄弟说这些，希望还来得及。夜深了，你们两兄弟早点去安歇吧。”
“孩子一定谨记爹爹的教导。”兄弟二人恭恭敬敬地在叶氏祖宗牌前磕了个头，依言各自出屋安歇。
次日一早，叶平如同往常一样的来到了父亲的房前请安，却见父亲已直挺挺的吊在了房梁之上。连忙七手八脚的解了下来，已是浑身冰冷，气绝多时。
“大哥，且莫悲伤，我昨晚回去之后就琢磨着爹爹的话有些古怪。只可惜你我弟兄愚钝，竟然领会出来。如今只有看看爹爹还有没有其它的遗言。”叶宁虽然身为弟弟，平常却较大哥老练一些。
叶平一听，也只好强忍住悲痛，开始在房内寻找，不多时便让他发现了书桌上砚台下压了一行字，却是“为父生夙夜思虑这五十几年生，如今已悔之晚矣，唯念平儿宁儿能称心如愿，过上自己想过的生活。”但在那个“过”字上，用墨显得极重，看起来尤为醒目。
“什么是我们想要‘过’的生活呢？”叶宁凝神思索着，“你我兄弟二人一向生性淡泊，不喜欢追逐名利，只以寄情山水为志。哦，大哥，我想起来了，徐老，马上收拾细软行李，通知母亲等人，我们尽快赶去陈老的庄园去。暂时先不要声张，不要让外院的家人们看出什么异样。”
叶李一向清廉，家中倒没有多少值钱的东西，叶家女眷也不多，不多时便已收拾了几个包裹。徐老拉过了两辆马车，扶着老夫人少夫人上了马车，又给叶李穿戴整齐，背上了马车，就跟门口的家丁说了声“去报恩寺”祈福，一家人便望西行去。
门口的家丁还在纳闷，这一过年二不过节的，这一家子的赶去祈的什么福呢。
