十一
八月十五团圆的日子，从队里请了假的曹柱子穿戴整齐，拿着用黄纸包的并覆上块红纸四块一斤的月饼，及太平果罐头等礼物，忸伲进了尤家门，接尤梅去过节。没人接过礼物，他就自己放在炕上，笨嘴学舌说着来意。尤梅用苞米穿子穿着苞米，一下一下又一下，一穗一穗又一穗；小弟把己松动的苞米粒从穗上搓下。这苞米是自家园子里产的，比队里分的比较干。家中春天从队里借的粮食，等过完节将吃不上多少天了，为此先搓些苞米备到时加工。鲍老太太招呼柱子坐，并问柱子妈在家干啥呢？请她有空来串门；话是说给柱子，也似乎有意让孙女听明白，既然婚事还没有公开违约，暂时还得友好相处。小弟亲热地凑上前，粘在奶奶身旁，愣愣地看柱子，又瞧瞧奶奶眼神，被奶奶抚着头支开去写作业了。柱子问一句答一句，木纳地坐着，手足无措。这让尤梅感到自己都别扭，她索性放下活儿，低眉顺目视而不见走了出去。她靠在屋后的房墙上，凝望空旷的蓝天上飘浮着几缕如丝如絮般的白云。当年知青们栽在院子边界上的一排扬树已生长成材，干粗枝繁，树尖上少许的叶子在飘零。她再次想到于新，没有和大多数知青一样返城，而是留在这里，不是生活得幸福吗？可她怎能与之相比，人家不但有工作，而且找到了称心如意有本事的男人。几只麻雀飞来，落在树上，环顾片刻，又俯冲到地上寻觅食物。这里是它们的家园，自由快乐。她突然意识到，自家的一窝燕子不知何时飞走了。两只大燕哺育几只小燕成长，待它们羽毛丰满，领着飞向了另一个家！等明年那几只小燕可会飞回，或组成个新家，沿续老燕的使命？然而燕子的主人呢？父亲和奶奶能把她们姐弟几个带向何方，不在这儿，可去哪里安身立命？父亲的愁苦，奶奶内心的哀愁，是因为她的郁闷。她捡到奶奶掉在枕头上更多的头发，看到父亲的头发愈加灰白。难道她的一步迈出，真的覆水难收？认命吧！只有接着迈第二步，越迈越深。跟柱子走吧！形同陌路，他是自己的男人吗？但自已属于人家的媳妇！到那个家去，那家人欢喜，这家人安定。她在眼角的余光里发现小弟扒墙角探头，是被奶奶打发来叫自己吗？进屋叫上柱子走吧，别让他拘谨难挨了，在家人面前她跟着自已脸上也无光。
柱子被鲍老太太鼓励到院子里，让他叫上尤梅走，可他张不开嘴，也不知该迈哪条腿，向尤梅瞟去一眼，似乎在请示跟在她后边，或走在前头。尤梅眼里没有柱子，心里更是空落落的。她没有向奶奶道别一声，奶奶也没有出屋相送。嫁出的女，泼出的水，这句老话激烈地震荡在她脑海里，令她感到麻木。小弟反剪着双手，依靠在门边上，左右扭动着，不知人带动门，还是门推动人，目送着姐姐，流露无限依恋之情。小弟满月之日，母亲死去之时，当时的她与现在的小弟差不多一般大，留下的记亿至今还清淅在目：母亲瞪着惊恐的眼神，望着奶奶，一手放在奶奶手里，一手无力而渐感冰凉地拉着她的手，在奶奶的怀抱里、担惊受怕中而死不瞑目。襁褓中的小弟在旁啼哭，她大声嚎叫，父亲忍泣，奶奶无声；多年来她是姐姐也像妈妈帮奶奶哺育小弟。她停下脚，转回身，让小弟再叫一声姐姐！或许她就会毫不犹豫跑回去，给小弟一个紧紧的拥抱，让他感觉到，任河时候，姐姐不会扔下他不管。就在转身的一刹那，她猛烈地感觉到，比近在眼前看到的还要真切，奶奶正站在屋内炕上，一手扶墙，隔着窗视线模糊地凝望她，随着身体的颤抖，发髻还在抖动。仿佛有股强大的电流，瞬间击中了她。这是心灵的相通，血脉相系。她感到大地在旋转，脚步的趔趄；哪怕有一丝微风，也要抓住，是给她一把搀扶。但凉透的秋风卷走地上的枯叶，拂动她的衣角，吹扬起她的头发。
柱子妈正准备腌酸菜。白菜已去掉老邦老叶，均匀的菜棵堆在一旁。大锅里添了大半下的水，只等烧开，把菜放在里面烫一下，捞出再扔到凉水里激一下，恢复自然温度，沥净夹带的水份，就可装缸了。这样腌制的酸菜不仅色翠味鲜，不易腐烂，而且能尽量多地装缸；说不上有什么科学依据，但老辈人传承下来的方法，仍在沿袭着。她见柱子和未来的儿媳妇进了院，急忙迎出来，并在围裙上正反不停地擦着手。看到尤梅呆滞地盯着白菜，她立马朗声道：自已可以腌菜，不需帮忙，他们想干啥就去干啥！可是能干啥呢？她让柱子领尤梅把园子里树上的沙果剪下来。成熟的沙果缀满枝头，红的红，黄的黄，收起来放到阴凉处保鲜冻存，冬天拿出来吃也是希罕之物，过年时送给左邻右舍的孩子们也是份情义。柱子妈还会拿它串糖糊芦，称得上是美味佳品，只是近些年没了那份兴致。尤梅没有去剪沙果，而是默默接过烧火的活，不停往灶口添柴，要把锅里的水烧开，既占了手又不妨碍柱子妈屋里屋外找剪刀和簸箕等工具，并交到柱子手里。柱子踩凳或爬树一剪一剪每一剪下去都能剪下三五个沙果，不免也剪断树枝；一会儿，被叫下帮挪过一口大缸，一会儿，又被叫去挑两担水，一会儿，又被叫来搬压菜的大石头，沙果剪的几起几停。柱子妈支使儿子的同时，手也不闲着，她把大缸里外涮洗干净，压菜的石头一夏天在外边挂满了灰尘也需要清洗。尤梅烧开了水，柱子妈有序地把菜放到开水里滚烫，不让尤梅上手，帕烫着她，同时俩人说着话：她问尤梅在老家那里是否也腌酸菜？尤梅记得多年前自己跟奶奶是腌过，但近些年不腌了。柱子妈感叹：没个油水吃酸菜不如直接吃白菜，又继续道：回去跟奶奶说今年腌点吧，等她和柱子结婚时，杀猪用不了那么多的肉，挑肥的留下一块，拿过去炖酸菜吃，或可以熬些油；等母猪再下猪崽，挑个头大的抱一个养着，明年冬天也就有猪杀了。养猪不用喂多少粮食，夏天地头赂旁有那么多的野菜，只要人不懒，不是啥大事。尤梅哑然，杀猪怎么和结婚扯到一起了。不过她心里沉甸甸地想：猪肉是不能要的，养个猪倒是行，但猪崽是要给钱的。看未来的婆婆忙里忙外，她不能只烧着火，得空也翻滚一下锅里的白菜，把烫好的菜又扔到凉水里再捞出，用盆端到外边去沥水；手里的活越干越多，就象未来的婆婆话儿说得也越来越多。柱子妈解下腰上的围裙，要给未来的儿媳妇系上，尤梅说什么也不让，似有种被捆绑的感觉，慌忙借口轻声说：这点活水不会淋到身上。柱子妈也不勉强，看看自己的围裙又汤又水的，乐了！心想：该选块什么样好看的花布，给儿媳妇作条围裙呢？再看看尤梅的身上，还是平常的穿戴，心里愈加喜欢，不由说道：腌完菜包饺子，把你大哥大嫂他们也叫来。尤梅心里明白所谓的大哥大嫂是指曹向东和于新。她希望见到于新，最近几次动过去找于新的念头，但都由于想不出恰当的说辞顾虑重重而作罢。她低声问道：‘往年过节他们不来吗？’柱子妈说：‘来！一般都是吃过晚饭你大嫂领孩子来。一会儿让柱子高低把你大哥也叫来，让他去求求供销社主任，在供销社挑着买你们结婚用的东西。’听到这儿尤梅立马掏出那二百元钱和票证，递了过去；柱子妈一下急了，攥住尤梅拿钱的手，连手带钱一并给塞回兜里，并辩道：‘你这孩子，这是干啥呀！这钱给你了，愿买啥买啥！眼看就要过冬了，这天说冷就冷，家里刚搬来，缺的东西就添置吧。要不结婚之后，你也是惦记家里。’尤梅的手在兜里攥着钱，没法再掏出来，眼泪涌了上眼圈，但她忍着，不能流出来。柱子妈又叫柱子把缸挪进屋里，摆稳准备装菜。见尤梅的神情，她身有感触地劝道：‘别难过，两家离得这么近，随时都可以回去看看。’尤梅明白，这是说她和柱子结婚之后的情形；接着她又听柱子妈说：‘包饺子，吃什么馅的，是白菜，还是芹菜？’尤梅未置可否。柱子妈又说：‘两样馅都包。’并随口埋怨道：这死老头子，去收购站买点肉还不回来！这年月，大过节的，村里也没个杀猪的。烫完白菜，柱子妈领尤梅进了园子，一片霜打过的芹菜东倒西歪，但还萃绿鲜嫩。俩人在采摘芹菜时，柱子妈说于新愿吃芹菜馅饺子，说是看着新鲜，特别是冬天。栽这片芹菜，也是带给他们家的。芹菜不怕冻，在地冻之前，连根挖出捆起来，能吃到过年的正月里。她让尤梅到时侯也拿家去一些，过年吃饺子和现在味儿一样。
开始腌酸菜，尤梅用盆往屋里端着沥过水的白菜，柱子妈往缸里一颗埃一颗摆，摆过两层之后，铺上麻袋让柱子用力踩实。外边的菜越来越少，缸里的菜越来越高，柱子踩缸越来越吃力，但他的蛮劲愈是高涨，不顾母亲的劝阻谩点轻点，一脚猛似一脚地踩下，把菜踩得发出“吱吱’的响声。裤子掉到跨骨下重新提起，蓬起的裤裆比后面的瘦屁股还饱满。缸被他踩得来回摇动，他也随之舞动双臂，尤梅站在下边惊恐地感到，他似乎要随时扑向自己。一阵阵凉意袭击她的全身，腿发颤，身发软，头发蒙，菜盆几次险些脱手。装完菜，柱子抱起大石头放在菜上压缸，为了防止石头与缸相碰，他叉开双腿，站稳脚跟，高举轻放，前胸随之也就扑在缸沿上。也许是因为腌完菜，可以松口气，也许是柱子自得力大，他抱着石头趴在缸沿上并没有马上松手，而是停留片刻，还自笑瞄了尤梅一眼。尤梅脑里一阵空白，闭上双眼，向后退了两步，但又站住。她强忍着柱子的行为似乎是对自已的奸污。
于新领着孩子来了，用军背壶给叔公带来一壶酒，另外还有两本书。小弟入校上学，由于没有预定，所以当时没有分到课本，日间上课与同学合用，放学之后如需要，于新就从办公室把教课书拿出，借给小弟带回家，第二天再还上。这套课本是在其他小学都没有剩余的情况下，于新嘱托小王小张两位老师去新华书店从后到的课本里均出。尤梅接过书，自然地看了书后的定价，被于新随手又翻了回来，同时笑道：‘你看啥？我一月的工资，还垫不起这几毛钱吗！’开学时奶奶去送小弟，于新主动迎出来，说小弟这么大的小伙子，上学还用奶奶送，直接劝回奶奶。放学之后奶奶向小弟打听情况，并叮嘱要听老师的话，不可跟同学打架，其实是怕这个她一手喂大搂大的孙子被欺负。小弟虽然称不上是大小伙子，但在村学校也是高年汲的学生，可在奶奶眼里仍是个孩子。于新关怀小弟也许是极其自然的事，但尤梅总感到应该有替奶奶和小弟谢于新的情份。于新俨然以主人自居，洗手剁馅和面，不让尤梅插手，只管看孩子，免得她缠磨人。小女儿在妈妈的怂恿下与尤梅还真亲热，拉着尤梅的手屋里屋外欢天喜地，一不小心摔个前趴声泪俱下，妈妈忙喊没事没事，奶奶也说摔摔皮实，被扶起没等眼泪擦干又恢复天真活泼童趣，却把尤梅摔个大红脸。
南北炕上分别放了两张炕桌，摆满盛着饺子的小盆大碗。柱子妈自嫁到曹家大概是笫一次坐在炕里吃饭吧，也许是因为腌菜炕烧火过多而热，她脸上泛起红晕，按着小孙女的指点要求，一会儿给夹这个饺子，一会儿又给夹那个，还要不时地端起盆琬翻动绞子，怕沾在一起，根本没吃几个，更是忘了品尝饺馅的咸与淡；拉一把坐在炕边的尤梅，让她把一条腿盘在炕上，免得扭身吃饭不得劲，又要给夹不同馅的饺子，满面笑容问饺馅咋样？尤梅慢嚼细吞，哪里去感觉饺子的滋味，只能说挺好。于新拿过军背壶，让叔公喝点酒，不要等向东了。向东他拿两瓶玉泉二曲和一条大前门烟，去银行行长家为队里串门去了。老更倌嘴上客气，拿这么多酒干啥，但经不住侄儿媳妇的劝，找出装二两半的白瓷酒壶，倒了多半壶酒，与柱子坐在北炕自斟慢饮；看着自顾低头虎吞狼咽的儿子而面色凝重。柱子笫一个吃完，悄然走出屋，要去队里看看。吃饭时他突然想起，他那辆车的几匹马，被二渣子使用了一天，不知给使成啥熊样。
明月升起，村里户户轮廓分明；家家窗户暗红的灯光，透着节日的详和。小女儿被柱子妈连哄带骗留下，于新和尤梅走在村路上。如果是路远，尤梅应该被留住宿，她本人也没有理由不住下，但同村相居，不肯住也就不便强留。两人同时走出来，于新也就起到了相陪相送的作用。于新笑问吃饱了么？尤梅肯定地答道吃饱了！想不饱能行吗？经不住再三相劝。于新说起自己第一次进这个家门没有吃饱饭，因为那时还不十分熟悉农村生活；叔婶更是不知怎样招待她这个城里的侄媳妇，做菜几次加油都嫌少而忘了放盐。往事的回想使她沉浸在浓浓的亲情之中。突然间她感觉到尤梅没在听她的讲话，略迟疑一下，她猛转身一下抓住尤梅的双臂，随后又捧起尤梅的脸，让她的头抬起，只见融融的月光下泪珠晶莹；她反被尤梅紧紧地抱住，并强烈感受到心胸的震颤，同时耳边听到微弱的一声叫：‘姐”！她抚慰着尤梅的双肩，静默片刻，似乎是自言自语：‘你还是不同意呀！’尤梅摇头，声音虽轻，但语气坚定：‘不’！于新不解，几乎同时俩人彼此松开拥抱。于新追问到底咋回事。尤梅嗫嚅：
‘我想给柱子找个对象。’
‘什么？你说的是啥？’
于新就势又抓住尤梅的双臂，并不停地摇动，急切抢白道：
“你这是什么想法呀！不同意可以，结婚还有离婚的，可这算哪家事啊。”
‘我知道不对，没敢跟别人说。’
“让我帮你？可这话怎么说呢，就说你给柱子介绍新对象，完事你们就黄了？”
‘我有个好朋友，可能愿意嫁到这边来。’
“你的朋友？愿意嫁来，就愿意嫁给柱子？柱子就愿意娶？’
“不行，就求你家哥，给我好朋友再介绍一个。’
‘我明白你的好心，也理解你的难处，可这是两码事呀！’
‘我，一一让你为难了。’
‘不是为难，是没想清楚，让我好好想想。’
