正德皇帝难得地苦笑一声，满面都是于他这个年纪不相符的萧索。
“太后，朕当时也不是没有这么想过，可国家财政糜烂至此。朕若是去逼户部，户部又该去逼谁，最后还不将问题推到朕这里来？而且，在大臣们的心目中，朕不过是一个未成年的孩子，威严未立；而娘你又是个女人。这文官们，忌我皇家也不是一日两日了。况且，朝中不乏有故意触怒朕和太后你的所谓的直臣谏臣，没事还得找点事出来，这种事，这样的机会，他们如何肯放过。只需惹恼了朕和太后你，立即就能名动天下。”
正德帝一脸的落寞：“当初先帝在时，可没有少碰到这种事，娘你想必也是看到过的。总不可能让先帝停灵梓宫，等大家扯完皮在下葬吧！大臣们一个个以直买名，其实，他们心目中又有半点将皇家放在眼中，良心可都是坏掉了的。朕是不相信他们的，朕只想看到钱，越快越好，早一些让先帝风光大葬，以尽朕的一片孝心。”
“其实，朕当时也是急了眼，总不可能眼睁睁地看着先帝的身子停在宫里等有了钱再做打算吧！就在这个时候，有人说谈能想到法子，朕也顾不了那么多了。”
听儿子难得地长篇大论，又说得悲伤，张太后想起弘治皇帝，眼圈一红，泪水就落了下来：“陛下，你是个孝子，你能这么想，先帝心头想必是高兴的。”
正德皇帝忙在起身来，拧了毛巾小心给母亲擦去面上泪水。
张太后眼泪还是止不住。但这个暂露头角的政治人物却并没有被自己的个人情绪影响，又问道：“谁有法子，究竟是谁说的，陛下你如实说来。”
正德犹豫起来。
张太后哀伤地说道：“陛下，哀家可是你的亲娘啊，此事关系到我皇家的威严和体面。而且，一干人犯过得几日就要解送到京，一审，就真相大白，到时候，必须一片哗然。都这个时候了，你还有什么不方便说的。娘也不是一味责怪陛下，此事你我总归要想出一个法子出来才好。”
正德才叹息一声，道：“此事就怪刘伴。”
“刘瑾！”张太后的面容严肃起来。
正德点点头：“是，是刘瑾说的，他说他手下有个门客同沧州同知杨自烈认识，而杨自烈的座师和长芦盐司的同知刘孔和乃是同年，二人系出同门，让杨自烈同刘孔和说说，叫他们先解决一部。如今盐司转运使一职空缺，若是那刘孔和为君父分忧，来年就提拔他做转运使，景亭运同。至于杨自烈，则调回中央，进翰林院观政。于是，这事就这么做成了。当然，亏空这么大，这三人自然也得了不少好处，朕当时也默许了。反正，只要看到钱，一切都好说。”
“糊涂！”张太后这才彻底明白这桩案子的始末，气得直打哆嗦，指着正德皇帝，说话也口吃起来：“你你你……陛下你好生荒唐，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。这天下的银子都是你的，哪里有伙同臣下自己贪污自己的道理。将来事发，少不了要被文臣们指着鼻子骂望之不似人君。”
正德皇帝：“太后说得是，这天下都是咱们皇家的，可这句话也就说说罢了。另外一句话，母后只怕没听说过‘士大夫与天子共治天下’、‘天下者，天下人的天下’别人见咱们孤儿寡母亲，自然要欺负上门来。”
张太后眼泪又落了下来。
“陛下不可做此之想，治理天下还是得依靠文臣。”张太后：“当年先帝在时，也是如此，不也致天下太平。”
她也知道这话说服不了儿子。
果然，正德不甘心地笑了起来：“这样的皇帝就是个摆设，他们也想让朕做个摆设，不成，这个规矩从今天起得改一改。太后你也太软弱了，朕亲政之后绝不能由着大臣们胡来。朕就是这样的皇帝，朕就是这样的汉子！”
看到一脸激扬的正德皇帝，张太后叹息一声：陛下长大了！
她软软地挥了挥手：“陛下，如今真定大水，国库空虚，需要大笔赈济银子。光靠两淮和浙闽两处盐场的库银却是不够，得想个法子把长芦的亏空给补上。否则，一旦激起民变。河北临近京畿，腹心之地，可乱不得。”
正德点点头：“太后说得是，也因为如此，朕这才让吴世奇担任长芦盐运使司转运使一职，让他在两三个月之内补上亏空库银，解朝廷燃烧眉之急。”
“让吴世奇在两三个月内补上两百万亏空？”张太后忍不住低呼一声。
“他或许没有办法，可太后别忘了，吴世奇背后可站在一个苏木。”正德正色道：“别人或许没有办法，苏木一定会想出法子来的。”
说到这里，正德皇帝一脸的肯定。
“苏木？”
“对就是他，苏木这人文彩风流且不说了，又文武双全，怎么看都是国家栋梁之才。太后你忘记了他所上的一条鞭法的条陈，如果推广到全国，定然一举扭转我朝财政糜烂的颓势。”
“苏木在理财上确实有几分手段，他那个条陈哀家也看过，好是好，无奈操切了些，实施起来，难免也激进嫌疑。”
看到张太后点头，正德皇帝受到鼓舞：“就连太后也承认苏木有手段，那么，叫他在短期内凑足两百万两银子，朕还是有信心的。不过，苏木乃是先帝留给朕使的人才，却不可直接提拔到高位上，如此也坏了他的名声，以后还怎么入阁为相？总归要先考个进士，点了翰林，再在其他衙门观政历练十几年再说。如此，朕索性就叫他老丈人站在前台来。然后，朕隔上一阵子就下道圣旨命吴世奇尽快将亏空补上。吴世奇这人朕也是知道的，就是个书呆子，百无一用，又有股文人的臭脾气。到时候，吃逼不过，自然要到苏木那里求计。朕用吴世奇，用的就是苏木。用苏木，用得就是他的理财能力。”
“陛下好象对那吴世奇很熟悉的样子？”张太后奇怪地看了他一眼。
正德皇帝不敢在说下去，摸着鼻子苦笑。
心道：“吴老先生朕可熟悉得很，当初可是天天凑在一起读书、下棋的，也没少被这个迂夫子骂！”
当然，这话他也不敢同张太后讲。
最后，张太后才幽幽道：“既然陛下已经想好了，就这么办吧。还有半年，陛下就要亲政，这江山最后还不是你的。不过，这事得处置好了，亏空一事就让苏木先办好了，不能让陛下的圣誉受损半点。这案子最后该如何处置，还得慎重。”
正德皇帝听张太后说起这件贪墨大案，又将鼻子摸了摸，直摸得通红。
如此惊天大案若说要捂，任何人都是捂不住的。
张太后挥了挥手，道：“陛下不用担心，不就是三条人命而已。”
正德摇头：“那三人虽然人品卑劣，可也是为皇家效力，是不是……”
“什么是不是！糊涂！”张太后凛然道：“为人君者，胸中当如铁石。陛下就是太念旧，太心软，给了小人钻营的机会。你看看你身边都是些什么人，刘瑾无耻小人、苏木奸猾的混蛋。当然，陛下要用什么人，只在你。不过，小人也有小人的用处，用好了，也是顺手。此事由刘瑾而起，让他处置好了。否则，饶不了这个卑劣小人！”
这一刻，张太后显示出她刚强的一面。
“是是是，太后说得是。”正德皇帝小心道：“娘，如果苏木办好这件差事，可否让他回京。还有……太康的事情……”
一说起女儿，张太后颓丧地闷了半天，这才哀伤地说：“太康死也好活也好，由她去。若是她做出半点有损皇家声誉的丑事，也不好回来了。”
“好，就这么办好了。”
从张太后那里出来，回到西苑，刘瑾过来侍侯，小心地问：“万岁爷，慈圣太后请陛下过去，可有要事？”
正德苦笑：“还不是那件案子。”
“什么案子？”刘瑾眼皮子一跳。
“除了沧州那案还能是什么，朕也不想过问这种事，烦！”正德笑了笑：“太后说了，叫你妥善处置好，否则，朕也保不住你。”
刘瑾面容苍白起来：“万岁爷且放心好了，定然让你顺顺心心的。”
正德拿出兵棋：“什么顺心不顺心，苏木不在京城，朕就没找到过有趣的玩意儿，这皇帝当得也没意思。哎，沧州那么大阵仗，苏木怎么不叫上朕。沧州距离京城不过三五日路程，朕悄悄出宫几日，也不打紧。哎，讨厌的东西，竟然只顾自己快活。刘伴，来来来，杀两盘。”
皇帝倒是不满意起来。
刘瑾因为心中有事，这棋自然下得潦草，被正德皇帝杀了个全军覆灭。
好不容易脱了身，刘瑾回到司礼监值房，碰一声将杯子摔到地上，怒啸一声：“苏木，你他娘好好在沧州办你的差使就是了，多什么事？”
