海风暴雨刚过境的番禺，盛夏却似深秋，能勾起客居此地的旅人心底的愁绪。番禺城寄居了太多的旅客，来自岭北、来自外郡、来自异国。旅人寄居在番禺城内大大小小的客栈与侨府内。这侨府中有一座府院，看起来与番禺任何一座府院没什么差别。不大不小，不华不陋，平凡得正适合普通的主人居住其中。然而，这一晚，这府院的主人却在准备远行。若是有家，便终将有归途。若是无家，哪里都是客居。这院主无姓亦无家，他开始的不过是另一断旅途。
苍原自几年前遵从老主母所托护卫少主，从西地到东地，河北到江南，再从岭北到岭南，他早已习惯居无定所，四处游历。在这番禺城，已是例外的长住了。苍原虽不知那日宝严寺中到底发生何事，只知少主离开必与此有关。终等风雨稍住，明日就将成行，总有些杂事要打理。苍原便会同管事遣散府内杂役侍女，再与几位护行武士商定未来几日舟马行程安排。
内室中，另一位青年打扮的侍从也在整理行装。这青年，眉眼间有南朝子弟少见的英姿，身形骨骼也更为利落粗壮。然而，若细看发肤神态，仍能看出再柔媚的少年也没有的属于女子的柔和。她名叫南瑶，这是她新生之后的名字。南瑶是南朝的北人，也是北地的南奴。她生于雍州破产失田，以卖艺为生的良家。老父死后，兄嫂刻薄虐待，后被卖为奴身。南朝的女奴被贩往北地，和北地的男奴被贩往南朝一样，顿时身价倍涨。于是南北边境上南北奴贩便不顾两朝国法，私贩奴隶，牟取暴利。她与众多南朝女奴同被私贩往北朝。途中她仗着自幼学艺的本领，总试图逃脱。然而毕竟年幼，每一次逃脱只换来更加残酷的虐打。奴贩的虐打只是针刺，不留皮肤疤痕，却生不如死。路途中，总有一些弱病者夭折，运奴者便在荒野中挖一个坑草草掩埋。她以为自己也必死在途中，然而她的命数却另有安排。
当经过那座沔北边城时，私运奴隶的车队与北上的夏侯氏兄妹邂逅。这个满面肿胀，四肢重镣，眼中桀骜不驯的女奴吸引了一个人的注意。当时，沔北走私奴贩背后都有雍州豪族的支持。所谓私贩其实常常是拿着南北正式公文，堂而皇之行走。她们这批奴隶的身份，便是犯下重罪发往北疆苦劳的囚奴，籍册公文一应俱全。后来，那队奴隶被夏侯氏兄妹救赎出，她幸运的被留下收为侍女。她不幸生在南朝为奴，也幸运的遇贵人搭救。后来，她便跟随女主人四处游历，直到不再在意自己是奴还是民，是南朝人还是北国人，是男人还是女人。就像她所说，有人眼中的蒲草，是另一些人眼中的瑶华。有人眼中的苦酒，是另一些人眼中的琼浆。有人的仇敌，可能是另一些人的至亲。在你敬爱的人眼中，你是谁，你就是谁。此刻，南瑶是个旅人。如果亲人就在身旁，旅人也可以有家。
整个府第都在平静的忙碌着，只不见家主。其府内北方有一内室，内室的北角，立着一盏镶嵌着各色贝雕片的高大屏风。绕过屏风，可见里面还有一间私室。室内右侧是软榻和铜镜台。左侧垂挂着厚厚的锦幔帷幄。此时帷幔大开，可见有一座青石池台高于地面二尺。青石池旁，一盏落地铜烛台，举着烛火，照着一室安静。
笼华将自己沉到铺满香草的暖水中。水池变成了一座湖，湖水从四面八方涌来，把笼华淹没。她在水中可以看到自己裸露的身体。额头上的，左臂上的，脚背上的，膝盖上新添的，那些疤痕。还有粗糙的手指与双脚。还有看不到的，在心里的一层又一层的伤疤。
笼华将要溺亡在这湖中，她心内在尖叫。猛然起身，大口的喘着气。然后仓惶看着向周遭，空无一人。她放下心来，她并没有真的尖叫出来。她慢慢的向后倚靠，石壁温润的贴着后背的皮肤，微微的烫，笼华的心慢慢平静了。
旁边石台上有一幅男子的衣冠，那是属于李缨的。李缨为笼华冠上了姓氏，那也是她两位母亲的姓氏。李缨的衣冠把笼华的身心包裹起来，让她可以用另外一种身份活的自在。也许只有他，是笼华可以相伴一生的男人。笼华闭上眼睛，水池中温暖的水汽在她的脸上肩上凝成一颗颗的水珠。她在心里对自己说，我累了，我要离开这里，我要去看看蜀地益州，然后是汉中，然后也许该回一次陇南。
暖意让她倦怠，朦胧间，突听一声惊呼，是南瑶！她马上警醒，迅速拿起石台上的短刃，又拉过布巾围身。同时，她听到了凌乱的脚步，不止一人。笼华毛骨悚然，如果此时有外人闯入，她毫无防备自保能力。南瑶的声音尖厉起来：“晋南王，您太失礼了！”笼华的心狂跳，她忙放下短刃，还未及从水池中起身。听脚步已经近在耳边，匆忙之下，笼华扯下帷幔，然而，在帷幔落下的同时，已见萧黯走入私室。笼华心内大怒，只能于池中狼狈用布巾裹住身体。
笼华听萧黯在帘外停步了，随后听他高声道，河鼓，你们先去室外等候。又听河鼓在外间答应，南瑶好像在问她什么。可极度紧张的笼华已听不清，只觉耳内嗡嗡作响，口内已不能说出一字。内室的门关闭了。
笼华身体紧绷，手指在水下死死的拉着布巾的一角，面色紧张的看着帷幔。萧黯也在盯着帷幔，他知道帘后是笼华的浴室，如此私密尴尬之地，他不知道自己怎么就闯了进来。也许是鬼使神差吧，但他此次不想退缩。
他在帷幔这边问：“你真的要走吗？”她没有回答。萧黯终下定决心，伸手掀开了帷幔，走近了石台。笼华知他进来，却并不看他。整个人僵直着，紧闭双唇扭头看向一旁。萧黯叹了口气，坐在石台旁的脚踏上。两人谁也不说话，只是尴尬的沉默，萧黯终于忍不住侧首去看笼华。
在烛光下，看到笼华的头发湿漉漉的垂下来，遮住了耳朵，但侧颜轮廓依然那样清晰，高高的额头，修长的眉毛，她的双目也是细长的，只垂眸时像杏眼，睁大时又似丹凤。她的鼻子高挺，嘴唇薄而端正，下颌方正，线条坚硬得像个男子。这就是他熟悉的笼华啊。他熟悉她的娇嗔、慧黠、薄怒、更熟悉她的笑容，她笑起来双目似被点亮的星辰，整个人好像放起光来，是世间最好看的女人。而此时的笼华严肃、黯淡、拒他于千里之外。
笼华能感觉到萧黯在看她，她一动不能动，整个人紧绷如战弓之弦。
萧黯在轻声说：“你说过要陪伴在我身侧。因为几句斗气话，你就要走吗？”
笼华依然面无表情，不看他。
萧黯话里带了气：“我知道你无拘无束，想来就来，想走就走，从来不在意我的心思。”
笼华依然不看他，不理他。
萧黯继续说道：“说什么要助我改变命运都是空话。你是打算等我真的沦为乞丐，再来扮菩萨救我罢。”
笼华终于开口道：“你出去！”声音带着明显的颤音，却气势不减。
萧黯听她开口，还不及露喜色，却是如此口声，遂尴尬的怔在那里。
笼华转头看向他，满眼是强压的怒火，一字一顿道：“你知道在做什么吗！请出去！”
萧黯知道笼华是真的动了气，他也知道自己的行为非常失礼，遂局促道：“我……只是前来问你的行程，未想……。”
笼华冷道：“那么，请去厅堂稍侯，总让主人家穿上衣服吧。”
萧黯急促起身，正要举步出去，却一眼瞥见那男子衣冠摆放在石台之上。心内一震，却变了一番想法。
他问：“你想穿这套衣冠吗？”
笼华的神情又恼怒又尴尬，咬牙道：“与你何干？”
萧黯却慢腾腾的又坐了下来。
笼华气极，亦有一丝畏惧。
萧黯只轻声说：“我想说……”
笼华强压着怒火，她憎恶一切让她失态失控的人和事，萧黯也不例外。
她强硬的打断他道：“你想说什么？问我为什么要离开？因为我厌烦了这里，厌烦了你！”
萧黯吃惊的看着笼华，他忙说：“不是的，你……”
“我怎么？我的心思会变，昨日的想法是昨日。昨日说不会离开你，今天就厌烦你，明天就会离开你。您若仔细想想便知，我离开你对你百利而无一害。对我，也是如此。您明白了？您可以走了吗？”
萧黯从未在笼华口中听过如此尖刻的话，心内大受伤害，不敢置信的看着笼华。
笼华冷笑道：“你这样看着我做什么？是你说让我真性情的对待你，我刚说了几句实话你就受不住了？”
萧黯摇了摇头，气弱道：“这不是你想说的真话。你我相识……八载，我不相信你这样待我。”
笼华又是一声冷笑：“我对于你也不像你想象的那么重要。你就当做我从未来岭南，就当我果真在北地出家为尼，或者直接客死他乡。大家各自放手，就当从未相识，如此不好？。”
萧黯强自忍住泪，酸涩的说：“你为了我，离开双亲，漂泊异乡，你为什么故意说这样的话？”
笼华蹙眉，尖刻的说：“晋南王，我不是为了你漂泊异乡，我是因为你漂泊异乡。我因你身败名裂，无颜在京城立足，又不甘心忍辱退回雍州故里嫁与地方豪强，这才避去北地。后因访生身父母陵寝而徙旅，便喜欢上四处游历的生活。后来行至衡州时生了一场病，病愈时听说岭南大疫，才随医师来到岭南。偏又遇你病重，你我毕竟相识，我总不能能救而不救。后面数次俱是如此。你总遇困境险境，我又总不忍袖手旁观，这才误我至今。”
萧黯的心如坠深渊，他努力的回想着两人相处的细枝末节，想反驳她的话，却什么也想不出。
笼华怒道：“幸而我是乔装。否则，我将再次因你今日的莽撞之举而身败名裂。这次是真的身败名裂，连出家为尼都洗不清的身败名裂。你懂不懂啊？”
萧黯真的坐不住了，他只剩下最后一根救命稻草，他虚弱的说了出来：“如果我说，我需要你，你会不会为我留下？”
笼华长吐出一口气，无奈道：“晋南王，您不需要我。你身边有能臣，有朋友，也有好女人。我唯一能为你做的是助你改变命运。你还记得你的命运吗？我生于中大通三年九月初九啊，您忘了吗？”
萧黯愤怒了，他猛然起身，高声道：“笼华！你怎样说都有理！这么多年来，你一直操纵我的感情好恶！玩弄我如幼童！”
笼华压低声音，气愤道：“你的行为从来都像儿童！你想让门外的所有人都听见吗？你想让我的身份传到京城吗？”
萧黯清醒过来，他俯身向前探询的看着笼华，笼华满脸厌恶的向后躲避。
萧黯声音带着企求：“笼华，我们不要再这样说话了，好不好？”
笼华不妥协道：“这就是我的真性情，除非你让我说假话。”
萧黯忙道：“那你对我说假话吧。”
笼华立眉瞪眼看他，实不知该如何摆脱他。
萧黯又央告道：“笼华，你告诉我，你要我怎么做。”
笼华苦笑，自言自语般说：“你能做什么，不能做什么，我比你还要清楚。”
萧黯忙道：“不是的，笼华，你不知道。我想让你和我在一起。”
笼华扭头，强硬的说：“我不想。”
萧黯低声道：“难道你想一辈子漂泊吗？你想一辈子扮做男人吗？等你老了怎么办？等你的亲人都故去，你怎么办？”
笼华回首怒视他，眼中几乎冒火，她恨声道：“你住口！你有什么资格说这些？我就是孤老一生，死在路旁，也不受你怜悯。你滚出去！我再也不想看到你！”然而，最后一声骂出，也带了哭腔。
萧黯终于说出口：“笼华，你嫁给我吧。”
笼华听闻这句，顿时大怒骂道：“你娶我？你这不知天高地厚的庸人！蠢人！凭什么娶我？让我陪你做抗旨的死囚？还是做你身边无名侍妾？”
萧黯跌坐在石台上，他知道说出嫁娶二字，他们便无路可走了。室内安静了下来，仿佛一切都凝固了。
笼华眼内泛上了泪光，她闭上了眼睛，不让泪水流出。良久，脸颊突然感到一阵冰冷的触觉，她猛睁开眼睛，就看到了萧黯的手指正抚到她的脸上。笼华忙挥手打开，带起的水珠直溅到萧黯的脸上身上。
萧黯不以为意，只苦涩道：“笼华，我没有办法了。我真想回到过去，回到在京城中的任何一天。”
笼华躲避他的目光，只喃喃道：“回去做什么呢？再重新走一遭吗？”
萧黯青白的手指无意识的紧扣着石台：“我不能给你名位，但我会尽我所能给你别的，凡我所有。”
笼华苦涩的说：“你给我什么呀？怜悯？愧疚？自责？”
萧黯猛然间好像明白了几分笼华的心境，他如立誓般的说：“不是这些，我只是听从自己的心。我少年时就想娶你为妻，即使命运弄人，我的心意没有变。”说着泪已落下，他抓住了笼华的手，她的手湿滑冰冷，他用两只手掌紧紧握住。
“你还记得紫阳宫内苑吗？你在那里答应我要永远陪伴我。现在我再问你一次。笼华，我是一个命运凶险的皇孙，除了我的心我什么都不能给你，今生你还愿意陪伴我吗？”
泪水从笼华的眼角滚落，她终还是摇了头。萧黯只不松手，笼华终于说出了那句“不愿意”，这三个字竟如利刃，扎着萧黯的心，也扎着笼华的心。
萧黯感觉到笼华在执拗的试图将手从他的手掌中抽出。这一次，萧黯却前所未有的心意坚定，只不放手。
笼华被萧黯逼迫得几乎失去了意志，她用单手抱着肩，软弱无力的劝说着：“你为什么一定要让我做你的女人呢，我明明更应该做你的属臣朋友。在此时这样对你我才最好。”
萧黯只摇头，更握紧了她的手，坚定的说：“我只要你做陪在我身边的女人。”
笼华终于被萧黯逼到了绝境，面露凄楚的说：“我已不是你当初想要迎娶的那个人了。我的眼睛看了太多丑陋的世事，我的身心经历太多风霜困苦、污秽罪恶。”萧黯意外她说出这番话，只觉字字如针刺心，手中却握的更紧了。
水池中的水已渐冷，笼华的双唇冻得乌紫，仍颤抖着说：“我的心思早已没有了深闺女子的纯真烂漫，将带着终身无法摆脱的冷硬和阴暗，还有满身丑陋的伤疤和将随我终生的这副嗓音。我毁了笼华，这是我任性固执的代价。我从来没有怪过你，我刚才都是胡说。我真正憎恶的人是我自己。我恨自己不够美好，不够聪慧，驾驭不了女人的身份，只能躲在男人的衣冠，过另一种生活。”
萧黯听她此话，竟比刚被她责骂还要痛苦百倍，只觉心如刀割。他倾身上前，想要抚慰笼华。笼华见他靠近，又露出厌恶之色躲避。萧黯心内大痛，咬牙向前，伸出双臂，从水池中将笼华拦腰抱了起来。
笼华大为意外，又急又怒，又不敢挣扎，只拉着布巾护住身体。萧黯抱着水淋淋的笼华，走出帷幔，将她放在软榻上，又转身向角案中拿起一方锦衾。不顾笼华呵斥，只把她包裹住。
然后去石台，取了几方干爽的布巾，擦拭着笼华的头发和脸庞，笼华围着锦衾，尴尬后躲。眼看着萧黯拿着一方布巾，又去擦拭她裸露在外的双脚。笼华慌忙的将手从毯中抽出，将萧黯的双手打开。两人对视，笼华又羞又气，终露女儿之态，垂下眼眸。
萧黯又用一方布巾将笼华的手臂包住，轻声说：“你已经很好，做女人，做男人，都那么好。”笼华只垂眸不语。
萧黯坐在软榻一角，柔声问她：“还冷吗？”
这一问，笼华竟落下泪来。萧黯皱眉，默不作声的看她。
笼华感觉到他目不转睛的盯视，脸颊带泪，抬首嗔道：“你看什么？非礼勿视不懂吗？”说话间却红了双颊，女儿态毕露。
萧黯轻轻地唤了一声她的名字，未等她回答，萧黯的双唇已经贴上了她的。萧黯倾注所有的感情拥抱着亲吻着这个女人。她是他少年时代最瑰丽的梦想，是他黯淡生活里最明亮的光，是支撑他穿越茫茫人世的信念，是他不敢说出的置于满天神佛之上的信仰。
萧黯终一步三回头的辞别回宫去了，却留给笼华一团理不出的困扰。笼华后悔了，后悔不该答应他入金符宫。笼华回想那一吻，柔情已退，理智回归。此事太多不妥，后患无穷，笼华苦恼不已，只不知将何去何从。
