西晋著名的文学家左思年轻时不善交游，说话还有点结巴。他的父亲为了培养他，先是让他学习书法，结果中途放弃；于是又请老师专门教他练琴，也没取得什么成就。有一次，失望的父亲禁不住当着左思的面向朋友抱怨说：“我这儿子啊，什么都好，就是不成器，什么都学不成，比我年轻时差多了。唉！”
父亲的慨叹深深地刺痛了左思：书法、学琴都不成，那我就努力读书吧！我一定要取得一番成就，不再让父亲失望。从此，左思开始勤学苦读。几年后，他终于写得一手好文章，并渐渐有了一点名气。
正在这时，左思的妹妹左棻因品貌出众、才学过人被选入宫中，一家人因此迁到了京城洛阳。京城实在太繁华了，好学的左思每天流连于市井街巷，研究当地的经济、文化及民俗，并下定了写《三都赋》（三都，指魏、蜀、吴三国的都城）的决心。决心一下，左思几乎每时每刻都在构思这篇文章。
这样，整整过了十年，《三都赋》终于完成了。当时的名臣皇甫谧读后十分喜欢，亲自为《三都赋》作序，并竭力向人们推荐。不久，洛阳当地的富商名侯全都争相抄阅，以致洛阳的纸张一时供不应求，价格猛涨。“洛阳纸贵”这个典故便由此而来。
