刘伯温向朱祁镇推荐了一个人，工部右侍郎周忱。
这个周忱，刘伯温称之为“有经世之才”，善理财，曾经一度想改革赋税制度，却被搁置。
周忱除了是工部右侍郎外，还作为奉命巡抚江南，整顿江南税务。
朱祁镇回到乾清宫，拿起朱笔，在纸上写了几个字，让锦衣卫指挥使刘勉派人送走。
遥远的江南，天气微微有些热，五六个老汉赤着脚坐在大槐树下，裤腿卷得老高，脚上还粘着微湿的泥土。
老汉们围着一块大石，石头上坐着一个五十多岁的书生，他脸色发黄，头发灰白，满脸沧桑。
书生头戴笠帽，素净褐色长袍，一双黑色布鞋，底上沾满了泥土。
“周相公，来尝尝咱们的井水，甜的哩！”一个老汉赤脚跑去打了一通井水来，先舀了一瓢递给书生。
书生摘了头上的笠帽，接过瓢来，大大的喝了几口，伸出大拇指赞道，“清甜！好水！”
几个老汉都笑起来了，很开心，一个老汉说道：“可不是！这口井水养活了一村的人呢！是好水！”
周相公轻摇笠帽扇风，随口说道：“今年雨水足，收成应该不错吧。”
一个老汉说道：“今年雨水恰好，应该是个好收成。”
另一个老汉接口说道：“现在才春天呢，收成好不好还要看夏天的雨水。八月收夏税，秋收征秋税，再多粮食也不是我们的。”
几个老汉都叹了口气，一老汉接过瓢，大大的灌了一口，站起来说道：“老汉趁能动，多去劳作，好给我家女子攒点嫁妆。“
周相公皱眉说道：“大家有什么难处吗？我记得前几年公家还免了咱们欠的粮税，家里应该还有些积粮吧。”
一个老汉笑了，说道：“周相公一看就不是下田劳作的人，公家免的粮税，便宜都落到粮长、富户头上，咱们连田都没有了，哪里落得到好处。”
周相公皱起眉头，把笠帽放在膝上，“这么说，你们劳作的田都不是自己的？”
老汉拉着周相公说道：“相公真是痴人，这年头，哪个农民有自己的田？我家从祖上开始就替王员外家种田，一直到我这辈都第四代了。皇帝是换了一个又一个，田还是老样子。”
周相公又细细问了一些事情，这才起身告辞，几个老汉见他为人和蔼不清高，说话也不掉书袋，倒也喜欢他，还热情邀他去家里吃饭。
周相公笑着推辞了，倒是有礼有节，让人心里舒服。
老汉见天气不那么热了，都去田里劳作了，周相公看着田里忙碌劳作的众人，长长叹了口气。
顺着村口的小道走了几步，只见前方站着一个身穿锦衣的武士，此人皮肤黝黑，站立在道旁，盯着周相公看。
周相公向前走去，武士伸出手，手上是一份漆了火漆的密信。
周相公撕开密信，只见信纸上写着四个朱红的字——“速来见朕”。
周相公朝北拱拱手说：“知道了，马上就动身。”
回了官邸，属下官吏都围上来。
“大人！大事不好了！”一个小吏说道。
从山东来的运粮船遭遇大风暴，船只被大风吹走，粮食也都落到大海里。
周相公就是周忱，周忱立马召集众人，在大堂问话。
前去监督运粮船的小吏是赵才，赵才进入大堂后，立马跪下，哭诉道，“大人恕罪，风暴实在太大了，属下无能，看护不好运粮船。”
大堂上的其他小吏都看着赵才，周忱脸色如常，似乎也不生气。
赵才哭了一会儿，周忱问道：“运粮船是什么时候丢的？”
赵才说道：“回大人，是在辛丑日。”
周忱问道：“那就是三天前，上午还是下午？”
赵才说道：“上午。”
周忱又问道：“上午何时？”
赵才说道：“巳时。”
周忱捻须问道：“巳时……那日天气如何？”
赵才说道：“天一下子就阴了，狂风暴雨，当时已经起航，周围无码头。船夫控制不了船只，几个船夫还落水了。”
周忱问道：“那日刮的是东风还是西风？海上有多少船只在航行？”
赵才说道：“刮的是……是东风，海上没有多少船只，风暴太大，到后来，我都看不清楚了。”
周忱从怀里掏出一本册子来，一页页认真翻看起来，翻到一页时，他手指停下，微微冷笑，“辛丑日，上午刮北风，天气晴，海上船只一百六十三只。”
众人愕然，大堂里一片惊呼声。
周忱把小册子往桌上重重一拍，大声喝道：“好个赵才，还不招认吗！我的日记里记得清清楚楚，你还想抵赖吗！”
赵才脸色瞬间变得煞白，他跪在地上不停的叩头，叫道：“大人恕罪！大人恕罪啊！是属下鬼迷心窍，是属下鬼迷心窍啊！”
周忱喝道：“拉出去问明罪责，上报刑部处置！”
“是！”几个小吏拖走赵才。
大堂上依旧站着许多小吏，他们脸色都有些不自然，周忱说道：“在我手下办事，一定要谨慎小心，我的眼里，绝对不容沙子！”
“是！”小吏们一起说道。
周忱这才离开大堂，去了后院，他放慢了脚步，拿出那封密信，眉头紧紧皱在一起。
“有人说你初生牛犊不怕虎，登基之日竟敢和仙人张三丰对抗，分庭抗礼，不失威严。有人说你年少英明，远胜先帝，登基不过一月，就能玩弄群臣。有人说你暴虐任性，刚愎自用，一道禁止缠足令，不知让多少人家不得安宁。有人说你好色无耻，偏爱妇人，为了一宫女不惜顶撞太皇太后。还有人说你不仁不孝，不敬老臣，不敬太皇太后，残害皇叔。更有人说你宠幸奸佞，折辱群臣，一副亡国之主的派头。听说前些日子，还不顾皇帝威严，不顾朝廷威严，与一干老臣在奉天殿前追逐。还听说你志大才疏，心高气盛，想要改革祖制，对瓦剌用兵，好大喜功。也有人说你，为了祖宗陵墓、一万民夫性命，不惜涉险亲赴皇陵，安抚民夫，尽显王者之气。”周忱自言自语的说了很久，看着手中的密信，看着那四个朱红的字。
速来见朕！
皇上，你可真是狂傲啊！
皇上，你这可是给臣出了个难题。
你说臣是去还是不去呢？
是坐车去还是骑马去呢？
