齐遥光脱口道：“不行。”许长栋脸上露出狡黠的表情：“为什么不行？你不是不喜欢小梨吗？”
齐遥光呆了一呆，不知该怎么接许长栋的话。许长栋见好友发愣，一把抢过他手上的书，转身跳了起来，哄叫道：“齐遥光喜欢殷梨！齐遥光喜欢殷梨！”
周围的同学也一起哄闹起来，齐遥光有些恼火，追着许长栋道：“你别胡说！把书还我。”
两个好友一追一逃跑出门外，齐遥光抓住许长栋抢下了书，假装发怒道：“你以后再胡说，我就不理你了。”
许长栋仍然笑嘻嘻的：“生什么气嘛，喜欢就喜欢，殷梨是个可爱的女孩子，喜欢她有什么过错了？圣人不是还说嘛……什么什么淑女，君子好什么来着。”
齐遥光白了他一眼，道：“那叫窈窕淑女，君子好逑，先生平日叫你多读些书，你都读到哪去了？”
许长栋指了指齐遥光的肚子：“都读到你肚子里去了。”
齐遥光又白了他一眼，收起书坐在书院前的台阶上，脸上忽然浮起忧虑的神色：“不知道小梨今天为什么没来，也没跟先生告假，她以前可是从来都不会缺课的。”
许长栋拍了拍他的肩膀：“皱什么眉头，你担心的话，放了课我随你一起去她家看看就是了。”
齐遥光点了点头，正想说什么，书院的大门却被人一把推开。两个好友抬头望去，只见殷梨满脸带泪，手足无措地站在了门前。
齐遥光和许长栋都吃了一惊，赶紧上去扶住殷梨，许长栋怒道：“小梨，谁欺负你了？我去替你出头。”说着两手一叉，挽起袖子。
齐遥光扯住许长栋，骂道：“你个野驴，就知道跟人打架。”转脸向着殷梨温言道：“小梨，怎么了？”
十二岁的殷梨是典型的江南碧玉，身材娇小，这么一哭更是楚楚可怜，惹人爱惜：“不是我……是我爹……我爹爹他……”
齐、许两名少年对望一眼，一齐问道：“殷伯伯？殷伯伯怎么了？你做错事他打你了？”
殷梨拼命忍着眼泪，摇了摇头，却说不出一句话来。齐遥光温言抚慰道：“小梨，别哭了，有话慢慢说，告诉我们究竟怎么了？”
许长栋则是满脸的不耐烦，道：“你个小丫头片子，就知道哭哭哭，殷伯伯怎么你了你倒是说啊。”
殷梨抽泣了几下，在好友的安慰下渐渐稳住情绪，这才道：“爹从来不会打我，只是……只是今天一早就来了一队官兵，要带爹爹走，爹爹不肯，娘也不让，一直拉扯到现在，我心里没主意才来找你们的。”
齐、许二人大惊，连忙追问道：“官兵？官兵来抓殷伯伯？这怎么可能？你是不是看错了？”殷梨的父亲是个落第秀才，平日里为人温和，对他们这帮小辈也很好，要说他犯了法让官兵上门锁拿，齐遥光和许长栋是万万不信的。
殷梨摇了摇头，道：“我没看错，他们确实穿着官兵的衣服，手里还拿着府衙的公文。”
听了殷梨的话，本来甚是活泼的许长栋一下子呆住了，喃喃道：“官兵？抓殷伯伯？这……这……”
三人中齐遥光的年纪最长，也最快镇定下来，向二人道：“别想那么多，殷伯伯肯定没有犯法，咱们先去看看，官兵要是无故拿人或是栽赃陷害，咱们就跟他们理论。”
许长栋点了点头，道：“没错，我就不信了，光天化日还能强抓一个无罪的人。”
殷梨的家离书院不远，三个好友一会儿就到了家中，还没进门就听见殷梨母亲的哭喊，院门外果然站了几个身穿官兵服色的人。
两名官兵抓着殷梨的父亲往门外拖，殷梨的母亲披头散发，死死拽住殷父的袖子，一名打头的官兵正站在旁边不停喝骂。
许长栋见状，气往上涌，跑过去拦在殷父面前，向那领头的官兵大声道：“军爷，殷伯伯犯了什么罪？”殷梨忙跑到他身后拉了拉他的袖子，低声道：“小栋，他们可是官兵。”
领头的官兵见是个十来岁的少年，不想与他计较，一把将许长栋推开，道：“小毛孩子搅和什么？给我让开。”
许长栋心里有气，按他平日里的脾气就要挽袖子动手，只不过眼前是一班成年人，又是官兵，他迟疑了一会儿，终究没敢造次。
齐遥光走到院门前，向领头官兵行了一礼，道：“军爷有礼，晚生是这位殷伯伯的邻居，素来知道他奉公守法，不知今日他犯了什么罪过，要劳动军爷上门捉拿？”
领头官兵不耐烦起来，道：“去去去，有什么礼？小孩子懂什么？本军爷没空给你解释。”
齐遥光正色道：“军爷此言差矣，我大隋以礼治国，以法安邦，上有天子圣明教化，下有地方父母官明断秋毫。晚生虽然年少，但也受过圣人训诫，知道国家法度，若是不问情由，既无官府政令，又无确实证据，怎么能无故抓人？军爷是朝廷官员，更应恪守法纪，如此做法，岂不是视国法于无物？”
那领头官兵没想到眼前的少年词锋如此犀利，一时倒有些不知如何回答，愣了一会儿才道：“抓人？谁告诉你他犯法了？我们又不是来拿罪犯的。”
齐遥光也是一愣，道：“不是抓人？既然不是抓人，就更没有强行带走平民的道理了。”
领头官兵见齐遥光谈吐不凡，以为他是地方官员或是举人之后，反倒不敢造次，道：“也不是我们强行带走，只不过朝廷要征民夫，知府大人签了令，让我们下乡来带人而已。”
齐遥光问道：“征民夫？”官兵还没回答，殷母已经哭喊了出来：“他是来抓人去挖运河的！”
此言一出，齐遥光和许长栋都是大惊，许长栋又跳了起来，叫道：“挖运河？开什么玩笑？殷伯伯是个文人，怎么能去干那种活？”
领头的官兵耸了耸肩，道：“那种活怎么了？挖运河的民夫吃的是皇粮，比在家务农强得多了。”
齐遥光拦住许长栋，道：“军爷，你有所不知，我这位殷伯伯是个读书人，向来体弱多病，开凿运河那样的劳作只怕他承受不住。”
领头官兵看着齐遥光，心头有些焦躁，道：“那可不关我们的事，知府大人的公文写的清清楚楚，杭州城周边乡郡登记在册的成年劳力都要征用，我们只是奉命行事。”
殷梨的眼睛已经哭得肿了起来，听到这话又落下泪来：“可是……可是我听说邻村已经有好几个人累死在挖运河的工地上了，我爹的身子……只怕……只怕他坚持不了几日。”
领头官兵脸色一变，斥道：“放肆！哪里传的谣言？挖运河的民夫在工地上吃得饱穿得暖，怎么可能累死？再胡说八道，小心知府治你的妖言惑众之罪。”
齐遥光当然知道官兵的话不能信。当朝皇帝杨广即位十余年，忽然想要巡游江南，因为沿途多山，不能行船，他竟下令开凿一条从皇城到江南的运河。圣旨一下，举国征募徭役，因为圣旨规定的期限很短，各地官员不敢怠慢，催着民夫日夜赶工，已经累死了很多挖河的苦力。
殷父身体病弱，要是真的被拉到河段上挖凿，只怕如殷梨所说，要不了几天就得一命呜呼。
齐遥光道：“军爷，开凿运河劳民伤财，为的只是君主一己私欲，恐怕有违为君之道。民间如今怨声载道，这运河万万不能再挖下去了。”
领头官兵失笑道：“你一个小毛孩子还敢评论皇上的是非？这些话你跟我说有什么用，将来要是有本事能当上大官，你自己去跟皇上说吧。”
齐遥光还想再说，领头官兵已经失了耐性，一把推开几个孩子，拽起殷父就走。殷家母女哭喊更甚，殷母死死拽着殷父，领头官兵恶狠狠地将殷母踢翻在地，骂道：“征集民夫是皇上的旨意，再敢阻挠，老子把你们全当乱民抓起来！”
这时殷父轻轻拍了拍殷母，低声道：“娘子，算了，自古民不与官斗，你就让我随他们去吧。挖河虽然累，我小心些也不至于送了性命。”说罢自行拿开殷母的手。
齐遥光忍耐不住，大叫道：“君主不体恤民情，这是大错！”跳起来就要硬拉官兵，被许长栋死死按住，眼睁睁看着官兵带走殷父。
殷母眼见夫君被带走，一口气缓不上来，顿时晕了过去。三个孩子手忙脚乱地把殷母抬进屋，放到床上安顿好，殷梨已经哭干了眼泪，一双大眼睛肿得像两颗葡萄一般。
齐遥光看着殷梨的样子，心中有气，向许长栋道：“小栋，你为什么要拦着我？官府做错了事难道不应该悔改吗？咱们就这么由着皇上和官员为了一己之私草菅人命？”
许长栋狠狠瞪了齐遥光一眼，道：“做错事？就算真的做错了，皇帝的错误轮得到你来管吗？要是闹到知府大人那里，你说这种话早就被抓起来了。”
殷梨娇弱的样子让齐遥光心里很不是滋味，恨不得拉着许长栋打一架，正想动手时，忽然脑子里闪过一个念头，让他冷汗涔涔而下。
“等等……小栋，你爹……”
许长栋还没反应过来，齐遥光已经站起来大叫道：“你忘了那官兵说的话了？他说杭州城周围郡乡登记在册的成年劳力都要被征用，许伯伯他……”
话还没说完许长栋就嗖的一声跳了起来，大叫道：“我回家去看看。”
齐遥光见许长栋一溜烟就跑没了影，心中焦急，想跟着他去，但转头看到蹲在地上发呆的殷梨，又实在放心不下，犹豫良久还是没有跟着许长栋，转身拉起了殷梨的手。
殷梨抬起头，怔怔地看着齐遥光，道：“阿光，你说我爹爹……我爹爹……”说到这里，想起累死在河段上的那些民夫，眼中又是一汪泪水，再也说不下去。
齐遥光拉起殷梨，安慰道：“你放心吧，殷伯伯是读书人，我想那些官兵不会为难他的。”齐遥光被母亲教育，心中只有是非，心想着逼死民夫是“错的”，既然是错事，官兵自然不会去做，却忘了这世上有许多是非由不得人力改变。
殷梨年纪尚幼，不知人间疾苦，见齐遥光说得坚定，心头稍稍定了一些，低头拉着齐遥光的手走出家门，来到屋后的一个小土丘上。
暮色四合，两个小人并肩坐在土丘上，殷梨低声喃喃道：“不知道这运河什么时候才能挖好，爹爹什么时候才能回家。”
齐遥光爱怜地摘掉殷梨发间的柳絮，年少懵懂的心尚不知情为何物，但对着这个从小一起长大的小女孩，此刻他的胸中满溢着少年的温柔，忍不住又拉住殷梨的手。
“小梨，你放心，殷伯伯不在家，以后就由我来保护你。”
