变化需要时机。在杨雄与石秀投奔梁山时，吴用彻底支持了宋江一次，对老友晁盖潜规则了一下。
当时，晁盖认为杨、石等人（还有时迁。不过被祝家庄捉住，此时没来成梁山）在祝家庄偷鸡有损梁山形象，喝令把二人推出去斩了（第四十七回）。关键时候，宋江制止了晁盖的冲动行为，力主不斩杨、石二人。不仅不斩，还要留下二人，并趁机去打祝家庄。
这个时候，吴用说了一段至关重要的话：“公明哥哥之言最好。岂可山寨自斩手足之人？”（第四十七回）吴用这句话是水浒中最有味道的短语之一，特别值得琢磨。第一，最佳时间支持宋江。公明哥哥，立场鲜明地支持了宋江，这是吴用第一次在正式公开场合呼应宋江，更是吴用从始至终唯一使用的“哥哥”这一称呼；第二，江湖观念的第一次表达。在吴用的观念里，投奔者即是梁山人，即是手足，抛弃了投奔者即是自断手足；第三，现实的需求。当时梁山缺人而不是人满为患；第四，派系需要。杨、石等人是戴宗推荐上山的，吴用作为戴宗的大哥，如果不表态，不仅日后戴宗不认他这个哥哥，戴宗的小弟就更难罩着了，长此下去自家在梁山地位也就没有了。
这次表态，不仅救了杨、石二人的命，也使吴用系人马壮大了一次，团结了一次。更重要的，是吴用向宋江发出了强烈的个人信号，这个信号发的时机、场合，都特别恰当。
智谋卢俊义加入梁山
在与宋江关系牢靠之后，先是三打祝家庄，然后是曾头市事件，两次都是宋吴的元帅军师配合。因为晁盖死于曾头市，后来引出河北玉麒麟卢俊义，于是，宋江找新的副天王的意志，又一次要吴用去落实执行了。
说是智骗，也实也是诱骗。因为骗得卢俊义上山，梁山不仅将号称天下武功第一的卢俊义请上梁山，使梁山在江湖上名声更为大噪。更为重要的是，卢俊义与大名府的财富，也因之落入梁山的仓库，梁山与官军叫板的实力又增强了一大截。
与当初力邀三阮兄弟加入抢劫生辰纲一样，这一次吴用又凭着他的智慧，说动了卢俊义南行路过梁山，并借机以智力绑架卢俊义加入了梁山。如果说斩邀三阮是建立在为晁盖服务的基础上，而这次则是建立在服务宋江的基础之上。而借助这一次的机会，吴用在梁山的作用与地位，也更为巩固与提高。
至此，从前的村究吴用，不仅彻底摆脱教书先生的身份，超出晁盖的阴影，彻底成为天下第一强盗团伙的军师。从那一刻起，“智多星”三个字，终于与江湖撕杀，与造反流血，与阴谋绑架，与运筹帷幄等等，彻底联系在一起了。当然，也是荼毒生灵的刽子手之一。
1.3公孙胜式进退
入云龙公孙胜一直是水泊梁山的高人之一，也是梁山最值得玩味的人物之一。
确切说，公孙胜是通过奉献生辰纲路线图而获得晁盖的认可的，并因此成为晁身边的重要助手。不过，与吴用一样，在宋江加入梁山后，公孙胜也面临着如何与宋江相处的难题。
公孙胜的聪明之处在于，在李逵回家接母亲之后，也借回家看望母亲之名退出梁山，并隐居起来。这个光明正大的借口，使不仅没有得罪晁盖大哥，也使宋江召唤他再上梁山留下了操作空间。
也就是说，公孙胜通过一退一进的方式，不仅没有背叛老大哥晁盖，亦与梁山新领袖宋江建立了密切关系。
说公孙胜是高人，一是说其高高在上，天王换了两次，而他居然始终没有离开梁山内阁；一是说其得到高人指点，其师罗真人是水浒传中介绍过的两个半高人中的一个（半个是张天师，在楔子中提了一下；一个是花和尚鲁智深的师傅五台山的住持智真长老）；一是说其在梁山传奇般的经历，两次加入梁山，两次离开梁山，是梁山为数不多的全身而退的英雄人物之一。
说公孙胜是梁山最值得玩味的人物之一，是他的这种以退为进的博名方式，在梁山英雄中，不仅最为奇特的，也充满诡秘，不愧为得道高人。
谋抢生辰纲
和赤发鬼刘唐一样，公孙胜也是主动找到托塔天王晁盖，也是说服晁盖共同去抢劫生辰纲的。换言之，抢劫生辰纲的两个创意人，一为刘唐，一为公孙胜。
不过，与刘唐不一样的是，公孙胜不仅带来了生辰纲的信息，还带来了生辰纲的运送路线，后一点很重要。公孙胜道：“这一事不须去了，贫道已打听，知他来的路数了，只是黄泥岗上大路来。”（第十六回）同样是关于生辰纲，刘唐的信息是准确的，而其它支撑信息是缺乏的；相比之下，公孙胜虽然没有抢到送达信息的第一点，但关于生辰纲的其它信息，公孙胜都调查清楚了，显然对生辰纲如何抢已经有了基本打算。同样一件事，刘唐说的是，抢不抢这套宝贵，晁盖大哥你定；公孙胜说，晁盖大哥，咱们沿着这条路去抢吧。
因为这次抢劫生辰纲，对梁山历史发展有绝大影响，是个里程碑式的活动，因此，在这次抢劫中有功之人，日后在梁山都占据着相当的位置。除白日鼠白胜之外，其他人都在三十六天罡之列。公孙胜因为在江湖上的美名，在林冲火并王伦之后，更是高居第三位，算是位极人臣了。
第一次引退
尽管在江湖上有名望，又排在梁山第三位，但在相当一段时间内，公孙胜在梁山并无太大的建树。这既与当时梁山没有太大的战事，公孙胜英雄无用武之地有关；更与公孙胜已经高居智囊之列，轻易不可能参与具体战事，也难以建立具体功绩有关。
在这样的高高在上的时光流逝中，在宋江加入梁山后，公孙胜面临着一个考验：与二天王保持什么样的关系？
深了，如何对得起晁盖？抢劫生辰纲是自己主动找的晁盖，那等于是向江湖上传达了晁盖是公孙胜大哥的讯息；再说，自己梁山三天王的位子，客观上也是晁盖送的。
浅了，如何在梁山内阁中保持住位子？从江湖上传闻与宋江到梁山所做的一系列事情看，宋江显然比晁盖更具大胸怀，更可能成大事，甚至取代晁盖也只是时间问题；从宋江两次加入梁山进程看，一次比一次人马众多，自己对宋江不恭敬，即使宋江宽宏大量，但宋江的铁杆兄弟可都是凶神恶煞，时日一长，腹背受敌是不可避免的。
通盘考虑下来，公孙胜决定以退为进。他决定借回家探视母亲之机，先退出梁山。如果宋江需要公孙胜，会想尽办法挽留；如果不挽留，自己以一个道士，混至江湖上第一大团伙的三天王，也足够体面了，不再出山也足够回忆的了。
事情一旦想开了，也就是个方式方法问题了。公孙胜丝毫未露声色，静待时机来临。
终于，在宋江将父亲宋太公接上梁山之后，公孙胜以老母年迈，自己长年在外奔走，需要回家探母为由，提出要离开梁山三五个月。
宋江没有回应公孙胜的探亲请求，甚至连个态都没表。晁盖倒是说，“难以阻挡，只是不忍分别。”情真意切，但是已经阻不住公孙胜回蓟州的脚步了。公孙胜的戏，本来就不是演给他的。
智多星吴用当然一眼就能看穿公孙胜的算盘，不过是时他也在晁宋二人间谨慎而又不伤感情地表白与选择，不方便也没权利挽留公孙胜，也没有表态。
除了宋江与吴用之外，唯一可以表态的是林冲，毕竟他是梁山的柱石级人物。再说，公孙胜的位置，是林冲立的。不过，梁山今时已非往日，宋江已经是二天王，自己事实上已经退出梁山内阁，再发表任何议论都不合适，也不理智。退一步说，公孙胜又没明确说离开梁山，只是探母，也不方便说话。
宋江为什么不挽留公孙胜呢？
宋江当然知道公孙胜的特殊才能，也当然知道公孙胜在自己大事业中的特殊作用，但当时当刻，宋江就是不能站出来挽留公孙胜。究其实，大致有三点：第一，宋江在江湖上以义气著称，亦以孝义著称，公孙胜以行孝之名请假而没明确说告退，他劝与留都师出无名；第二，宋江此时只是副天王，而且刚落脚，不方便也不能对副总参谋长的请假，做出强硬性表态；第三，宋江自信有办法找回公孙胜。
第二次回梁山
宋江当然不会忘记公孙胜这样的人才，想想看，连王英那样的色鬼般人物，宋江都能取其大者，何况公孙胜这样的大才呢。在原定约好的百天过去后，宋江马上就与晁盖、吴用商议，要戴宗去蓟州请公孙胜回山。
不过，公孙胜已经更名为一清先生，加上戴宗能力平平，也认识不到自己的大哥（宋江）请公孙胜回来的深刻用意，这趟差事办得不能算尽力。结果，除了结识杨林、石秀、杨雄等英雄，并引发了梁山群雄三打祝家庄，虽然不能算空走一场，但不仅没有请回公孙胜，连公孙胜住在哪里都不知道。
在救小旋风柴进时，梁山英雄遭遇了第二次恶仗（第一次是打祝家庄），被高唐州知府高廉的三百飞天神兵打得丢盔卸甲。关键时候，吴用提议再次去请公孙胜归山，要借助公孙胜以邪攻邪。
有意思的是，黑旋风李逵决定跟随戴宗一起去请公孙胜。像以往的关键时候一样，宋江对李逵的要求既没反对，也没支持。倒是吴用对李逵提出了纪律要求。
后来的事态进展表明，李逵出马，一个顶仨。通过恐吓公孙胜的母亲，李逵逼出了公孙胜。随后，李逵又以特殊方式，夜里斧劈了公孙胜师傅罗真人的假身（也不知是不是真）。这两次超常规行动，显然使罗真人受到了非常大的冲击，并导致其最终允许公孙胜再次下山。笔者前面说宋江自信需要公孙胜时，能够找到并请回公孙胜，道理就在这里。当然，也不是说一定要李逵，宋江会根据不同的人，选择不同的将才去做事。
主持祭天完成梁山排名
公孙胜一到高唐州，立即攻破了高廉的天兵神将，梁山英雄不仅趁势救出小旋风柴进，更是变高唐州的府库为梁山金库粮仓。而通过这次的特殊之战，梁山英雄也第一次领略了公孙胜的神奇，后加入梁山的英雄受到的震动尤其大些。
尽管梁山群雄非常欣赏、钦佩公孙胜的过人之技，但这些远不是宋江将公孙胜请回来的最重要原因。在宋江执政梁山过程中，有道政治难题，那就是英雄们的排名。
梁山英雄从大的派系来说，大而统之可以划分有三大派系：一是元老系，这个派系以林冲为首，加上后来的鲁智深集团，势力相当大，在马步两军都有大将；一是吴用派系，由晁盖去世后演变成而来，以文人集团与梁山二次创业的功勋人物为主，也相当成规模；一是宋江派系，这个派系规模与势力最大。
对宋江来说，简单地安排好自己的人马，并非难事。不过，如果在安排自己人马过程中，伤害到其它派系势力，显然也是他所不愿意看到的。只有三股人马团结在一起才能与朝庭军队抗衡，才能实现宋江的政治理想与抱负，这在宋江是最明确不过的。
最大限度团结江湖英雄的方式，就是通过天意的形式，来安排英雄座次。既然是“天意”，就得有个善解天意的人，这个人选择谁可大有讲究。首先得服众，公孙胜绰号“入云龙”，又是名师高徒，是梁山可以服众解天意的唯一人选。第二，得明了宋江与吴用等人的意图。如此算下来，在梁山众人中，只有公孙胜担当得了这样的重任。于是，第七十一回梁山石碣大排名主持祭天的，是公孙胜而非他人。
“是日晴明的好，天和气朗，月白风清。宋江卢俊义为首，吴用与众头领为次拈香。公孙胜做高功，主行斋事，关发一应文书符命，不在话下。”（第七十一回）
“当日公孙胜与那四十八员道众，都在忠义堂上做醮，每日三朝，至第七日满散。”（第七十一回）
“宋江要求上天报应，特教公孙用专拜青词，奏闻天帝，每日三朝。”（第七十一回）
尽管最后公布的名单是宋江等高层意志的结果，但在一个强盗组织中，用这样一种充满神秘感的天意方式解决排位问题，还是充满了智慧与人情味。
第二次离开
帮助宋江、吴用完成梁山英雄大排行之后，风水与气象大师公孙胜在梁山的使命已经基本完成了，如何完身而退，是公孙胜需要考虑的下一步。
书中也写到他在打田虎、战王庆、征辽国的神奇，如收伏乔道、马灵等，不过，对公孙胜来说，这些都是正常的延续而已，在合适的时候退出，尤其是在退出前做个最好的铺垫，是他经常琢磨的问题。
老天不负苦心人，在宋江一行征打辽国之际，公孙胜借助师傅罗真人之口，做了退出安排。当时，宋江军马驻扎公孙胜老家蓟州，准备智取辽国占领的霸州，宋江提出要去拜访公孙胜的师傅罗真人，公孙胜当然愿意玉成宋江美意了。
结果，在罗真人与宋江连夜攀谈，并送宋江三十二字箴言之后，提出了一个请求：“这个徒弟公孙胜，本从贫道山中出家，远绝尘俗，正当其理。奈缘是一会下星辰，不由他不来。今俗缘日短，道行日长。若今日便留下，在此伏侍贫道，却不见了弟兄往日情分。从今日跟将军去干大功，如奏凯还京，却望将军还放。一者贫道有了传道之人，二乃免他老母倚门之望。”（第八十五回）
这番话说得既恳切又真诚，不愧为高人语。有了这样的铺垫，到了征打王庆完毕回京时，公孙胜向宋江辞行时，“若是小道半途撇了仁兄，便是寡情薄意。今来仁兄功成名遂，只得曲允。”（第一百一十回）
宋江除了说“我想昔日弟兄相聚，如花始开，今日弟兄分别，如花零落”外，已经没理由挽留了。
公孙胜日后到底修成何等道行，书中没有多写。不过，以他借势晁盖，之后转借势宋江，在这个过程中表现出的深谙进退之道来看，就算日后没有任何成就，也不枉为高人了。
