人既已到齐，主宾各自分座下去，赏菊宴会也正式开始。撤下案上的瓜果之物，换上精致的开胃小菜，五彩水晶萝卜片、东海彩螺、白玉凤爪、绿茶燕窝酥……如流水般摆上来，这东宫之中的厨子，比起御膳房的丝毫不逊色，光是各色小食便陆续上了近三十道。满满当当的一桌子，我每样浅尝即止，饮了口江浙余姚进贡的特产梅子酒，只觉满颊生津。
既是赏菊品蟹，重头戏自然就是那来自阳澄湖的蟹，少时，数十样凉菜一番品尝后即被收下去，有六个仆妇捧了银盘鱼贯而入。掀开盖子，盘中卧着两只背青白肚的蟹，身后的两个仆妇立即上前，以银针细细试过，蟹钳一夹，将其分成四块。螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香----此句足以形容眼前的这盘美味了。
太子妃赵若兰高举酒杯相邀，居于下首的众女子纷纷立起身来，向主位回敬，见得满眼的姹紫嫣红，脂粉香气萦绕在菊花丛中。身旁似有一道尖锐的目光不时望向我，我只做不觉。迟来的沈小姐坐在我的对面，看来是个端正安静的主，眉目之间的婉约不似装出来的。
我举杯时向她亲和一笑，我心中虽恨沈氏，但是还不会牵连到无辜之人，她也回报一个恬静的笑容于我。相视一笑，心头放下了先前的百般沉重。
以银勺取出那金黄的蟹膏，轻送入口，果然美味无比！宴会之中众人皆觉用的欢畅时，见得东宫与赵后一前一后而来，前无仪仗开路，执礼太监悄然跟着也不高声唱匿，身后数十名宫女和太监鱼贯而入。随众起身行礼，我心内暗暗冷笑：该来的总算到齐了！
一番布置，添置了两张案台在上首，赵后坐下后和颜悦色命众人归位。众人心中均觉突然和忐忑，堂堂中宫皇后怎么轻易驾临东宫妃主的一个金秋小宴？既不知何故，也不敢轻易开口，皆是一片默然。如此，席间便少了诸多乐趣了，赵若兰起身对着主事的嬷嬷一阵吩咐，少时，就有丝竹之声奏起，一列歌女翩翩而至，轻歌曼舞，好不热闹。
蟹已品过，便是炖汤糖水了，侍女端来了一盅冰糖血燕上来，灵玉正要接过，却见那粉装女子手腕一抖，汤盅内的液体便顺着力向斜斜的洒下来，落在我的裙摆上面。一时惊呼声起，那失手的小侍女当即被拉下去关了禁闭，赵若兰亲自过来携了我的手转去内室更衣洁面，灵玉尾随着我进去。
到了雅韵阁厢房之内，换下污秽的衣裙，整装得当，移步出来花厅，却见赵后已然端坐在上首的高椅之上，身边侍立这上次过来携园探视我的舒鸯姑姑，再无二人。我心中明白，她此行专为我而来，那么，我也不必惊慌，听她怎么出招再行应对！
赵后倒也不转弯抹角的兜圈子，开篇就是一句：“韦小姐应该清楚本宫今日邀你过东宫一叙的用意吧？”我礼毕起身拂袖而坐，一时不语。毕竟，她已年近四十之人，深宫沉浮十数载，心胸老练自然远在我之上。我一旦语中露出些微怯意和急进，那么她便有机可乘。现下，我手中握有绿云这张底牌，而她的底牌我却是未知，所以，言多必失。
巧笑嫣然，恭敬如仪的回曰：“皇后娘娘身为国母，自然是事务繁忙，小女不知您今日驾临东宫所谓何事？还请娘娘示下。”想要我未战先自乱阵脚？未免有些太看低我了。
她听得我的回答，脸色一转，双眼牢牢的盯在我的脸上，长久不愿离去，一个十几岁的少女而已，值得她如此费心研究？或许在这一刻开始，赵后才真正把眼前这个如花少女当成了自己的对手看待。我却不愿抬眼与她对视，眼神的交流是人与人之间最直接的一种方式，我心中有着其他的顾虑，这一刻保持相对的神秘感或许是最好的方式。缄默、沉寂……过了大约一盏茶的功夫，手中的菊花饮已然没了热气，见得抬手她屏退了舒鸯和灵玉，我以目示意灵玉可以先行下去等着。
关上房门，顿显一室幽暗。她起身踱着小步，以手掸去屋内塌边高几上花瓶内插着的几枝玫瑰中的残片，似乎不经意的对我说道：“你的母亲带着你自小幽居藏州高寒偏远之地，想必是受了不少苦的。本宫与你父母都是自小熟识的，对于他们的变故亦深感悲伤遗憾。你现在既然回来京城了，本宫有意为你的前程好好安排一下，不知你意下如何？”
我恭敬起身，低垂下头：“多谢皇后娘娘的恩典，小女不胜感激。小女刚从藏地回来金陵，一切人事尚未理清。不知娘娘所指的安排是？”我佯作不知，心中隐约猜到了几分缘由。
“你今年刚满十六是吧？韦国公有没有为你安排哪家的名门公子做夫婿啊？”
头更低了几分，做羞涩状：“回娘娘，祖父平日里甚多事情，哪里有时间来过问这些呢！何况小女也想留在家中多侍奉他老人家几年。”
“既然如此，本宫欲将你许配给东宫做侧妃，将来新君即位，你便是理所当然的一朝贵妃，与皇后一同协理六宫。你意下如何？韦公那边，本宫自当会亲自去说明的。”
