车行到元昌门，太监已等着宣下皇帝的来旨：中信、王先行去往勤政阁相见。
而按《楚礼》，不论皇后妃嫔或是臣妇都无权进入楚宫前厅，因而云朝则被宫女引去先拜谒皇后。
楚皇不过刚年至而立，楚皇后更加十分年轻，大约只有二十五岁左右的模样，面上铺了细致的香粉，面容端庄的没有一丝皱纹。
因是月夕佳节，并未在庆春阁端坐，而在后花园中与各宫嫔妃和进宫觐见的大臣亲贵的家眷聊天说话。
皇后看见侍女领着云朝进来，面似芙蓉般笑开，“瞧瞧，是谁来了？可不是七弟新带回来的妹妹，早听说这世上有红颜如窦的美人，近日可算见着了。”
说罢亲切的拿着手里的手炉来温云朝的手。
云朝只浅浅打量她，为示恭敬并不细看，“妾身中信王王妃虞氏见过皇后殿下，殿下千岁。”
“恩，起来吧。中信王妃甚是知礼呢，看妹妹年纪并不大，不知年岁几何？”
云朝又福了福，“回皇后娘娘，臣妾今年年方十六。”
“那当真是妹妹。来，快和各妃嫔们见过。”
云朝在皇后的指引下一一见过后，站在皇后身边水蓝衣衫的郑妃掩嘴娇笑，“虽出嫁晚了些，但这般姿容给七弟捞着了，他也不算亏。”
云朝悄悄瞄了她，心中暗想道:十六就算晚了，看来楚皇是有恋童癖吧。
皇后娘娘用手扶正头上的凤火银簪，“看现在时辰尚早，皇上想着各位姐妹，早在御湖上布下了凤船，不如同去赏些夜景，再去赴宴，中信王妃，你是第一次进宫，不如随我们去赏玩赏玩？”
云朝明白此去必定争端重重，故而并不想去。但想到如今好歹是楚陌的王妃，顾忌到他在宫中的处境，敛下神色回道：“娘娘相邀共赏雅景，臣妾心向往之。”
云朝几乎刚踏上夹板，便听坐在皇后娘娘右边的郑妃说了几句牢骚话，本来声音不大，这么远的距离是听不清的。
只是习武之人五感超人，这江面上的风劲大，难免送过来七八成，“瞧瞧她走的步子，左扭右扭的不怕闪了腰，连宫里的燕步也不会走，就让人知道是从勾栏处出来的，那狐媚样。”
因她说的实在过火，皇后不动声色的瞥了她眼，云朝只作没有听到，安然福身道:“今日有幸得邀前来共赏月景，乃是臣妾的福气。”
皇后支手遣身边的姑姑来扶，晃动的指尖上的护甲闪耀的金光盈盈:“妹妹何需如此客气，今日是家宴，我虽贵为皇后，说到底也是自家的妯娌姐妹，往后也要多多走动，韵鸢，快去扶中信王妃坐下。”
右末位的妃子起身朝皇后福了，“这月夕家宴，向来是宫里最热闹的，连时到年下时也是比不过的，想着这比簪，取彩，献艺，也是老祖宗留下的规矩，每年都不曾少的，今日，臣妾们可有眼福了。”
郑妃接了话茬子:“王姝仪说的正是呢，我瞧着皇后娘娘头上戴着的可是前几日风国送来的琳琅玉，这玉石可是难得，纹路长得与水花般，总统这十年来就得了这么一块，到底皇上最想着娘娘，这几日间呀，就成了这么精雕细刻的簪子了，看来娘娘今年又是要拔得头筹了。”
皇后扶着簪子笑开:“郑妃最会说话，怪不得皇上老是想着你，下了朝多半都巴巴的往你那里跑呢，我瞧着沈妃头上的翠珠珊瑚七宝簪就典雅，没准今年皇上就更喜欢这样的去了呢？咦，中信王妃这发饰也未免太过简单了。”
郑妃又言道：“皇后娘娘，想来七王妃妹妹，竟是不知道宫里八月十五有比簪的习俗呢。”说罢掩嘴笑起，颇带了嘲笑的意味，引得嗤嗤声一片。
那位戴着绿珊瑚的顾妃确是个好人，虽然并不相识，也出声解围:“七王妃来楚国也不过数日，是第一次在南楚过月夕节，我看不如做个例外，让她只在旁看着就好。”
郑妃在那头不愿退让:“顾妃，你这话说的可不对了，却像是我在故意为难新来的妹妹的，这是到底是祖宗定下的规矩，不能违的，岂有看看的道理，皇后娘娘，您说是不是呢？”
皇后为难地皱了没错，却并没有帮忙的意思，“郑妃说的没错，可是向来比簪的最后一名都要取彩献艺，众妃嫔也至少都带了银簪花绢，中信王妃只簪了支骨簪。”
郑妃听皇后娘娘帮着自己更加猖狂，“皇后娘娘多虑了，向来听闻七王妃多才多艺，能歌善舞，这取彩献艺想来怎能难倒妹妹，且也借这个机会让我们评鉴。七王妃，你想必不会拒绝吧？”
云朝见她们这一帮子女人你一句我一句，闹得这清风明月都不安生，并没有认认真真听她们说话，只趴在弦窗上吹风走神，恍惚间听见问话，只答了句是。
从华灯初上游了约莫半个时辰，龙凤船在宴饮所用中庭的筑凤台落锚停下。
这时云朝才知道，赏夜景只是个说头，中庭虽与外庭相通，但内廷与中庭只有水路相通，也就是除了元昌门可以进入内廷，这整个内廷可算是一座死城。
比起兰昭皇宫的进出随意，不受宠的妃子私养小厮是不公开秘密的情况，还真是天壤之别。
“时辰也差不多，诸位姐妹，筑凤台已设下筵席，不要让陛下久待了。”
向皇后应了是，裙摆摇曳间，众人随着皇后下船，由宫女太监们引灯往筑凤台去。
四周围宫墙边摆着的七色琉璃灯盏在夜风吹动中缓慢转动，灯色晃荡着照耀在宫墙上，营造出幻境般的色彩。
筑凤台上筵席早已开场，皇帝与楚陌等皇亲贵戚已先入座，后妃们依照礼制从侧门而入，向陛下与夫君依次行过见面礼，各自入席就座。
云朝暗自松下口气，往楚昭陌身旁的塌几坐下。
刚才被这些姐姐妹妹饶舌得口干舌燥，正巧看见楚陌前面的酒杯里有酒，就端起来猛灌了口。
楚陌仍盯着舞池中央，并不看她：“初到南楚，夫人玩的可还开心？”
“还说呢，你这些嫂嫂们哪个是好相与的？女人多的地方是非多。”
楚陌牵唇，另倒了杯酒讨好似的递给云朝：“我记得夫人你好像，也是个女人？”
“唔，对，我也是个女人，所以你最好谨记唯女子与小人难养也。”
楚陌不动声色的依身过来将云朝带入自己怀中，他今日穿得是家常的银白外袍，髻发梳的整齐，比平时更多了几分英气。
除了引来宫女贵戚的频频眉眼，连座上的柳婉仪都有一眼没一眼瞟过来，“比簪最后一名要取彩献礼，就是要自己划小舟去湖心岛取回事先安排好的献礼，回来还要为陛下歌舞助兴。”
楚陌故作深沉的顿了顿，又说：“唔，想起来，去去年，郑妃好像在湖心岛迷路迷到了第二天中午，刚出来就晕了。还有去年王姝仪乘坐的小舟半路漏水，掉进去成了落汤鸡，今年……”
云朝听了一怔，想起似曾刚在船上听到，早知道有这样的事端，在船上时就不该躲懒走神，气愤言道：“还有这样的事？那你不早点告诉我。”
楚陌爽朗笑开，这笑在云朝看来分明是奸笑，朝对面的众淑女抛了圈媚眼：“这可太冤枉了，记得昨日才送了王妃发簪，只是，王妃不赏脸，本王心中还郁郁寡欢了许久呢。放心，王妃若落了水，府中的暖汤都日夜备好的。”
“你……”云朝粗粗一瞥中，在对面的外臣队伍中却看到一张熟脸，“咦，对面那个，是不是在街道撞到的那个人，他怎么会在这儿？”
楚陌轻嗤，拾了个腰果挑眉吃了：“他是逐鹿的外交使臣，故而也在宴饮行列中，夫人美色，以后可要好好小心了。”
云朝没好气白了他：“好不容易避过了，只盼他明了了你的身份，不敢轻易出手。”
酒席过半，舞行宫女们准备好的歌舞演完，皇后起身微欠：“陛下，今年比簪的魁首还未选出呢，还请陛下定夺。”几乎同时，这筑凤台中女人都拿起塞在束胸里的镜子打扮起来。
皇帝往龙椅上靠了，歪起嘴角，叫人瞧出几分阴沉，颇有深意的说：“不急不急，好事好东西都要留在后面，皇后，你先说说今年选出来取彩献礼的是谁？”
皇后福下身子，恭敬的回答道：“今年中信王王妃新晋级得喜，要为陛下取彩献礼。”
“恩，甚是合宜。”楚皇眯着眼朝下面粗粗扫过一圈，“中信、王王妃何在啊？”
云朝放下酒盏应道：“妾身在此。”
“今年取彩就有劳王妃出马，听说王妃以舞名扬天下，望去湖心亭取宝，早去早归，朕还等着欣赏王妃的舞艺呢。”
“臣妾接旨。”
云朝正欲走出塌几，到舞池中央去，楚陌暗暗拉住她的衣摆，道：“去湖心亭还是一切小心。”
悄声应答：“恩，知道了。”
