把守并不甚严格，城门大敞着，也没有士兵，只是左右各摆着两个铁匠铺子，桌子上散乱放着各式的兵器。
壮年的铁匠浑身焦黑，汗水流得犹如下雨，正在火炉前铿锵有声的打铁，打铁和这沙漠般坚实而又枯燥。
见有来人，铁匠似是不在意的瞥过，又埋头下去专心干活。
三人在偏僻角落里找了个散乱破落的客栈落脚，客栈小的出奇，陆久抱怨：“这基桑也算是个兵要重镇，每年只说收入的金银就不知有多少，怎么城内能破成这样？”
“短短十年，黄沙中能建出如此规模的城池，这里没有专门设立的督察部门，各家自为己业，破败也是难免。”楚陌虽这样说，但他也派人暗中调查基桑多年，知道基桑城必定有更大的势力背景，始终未能真正有所头绪。
云朝拿头上插的翠玉鸣鸟的首饰换了件男人的衣衫换上，又取了清水来洗去胭脂水粉，打扮后倒像是个英俊的小生了。
楚陌瞧着她素颜的模样，觉得比浓妆艳抹时来的清素可爱。可嘴上不愿意饶她，在椅座上斜斜倚着看她，调笑道：“好端端的女子，偏要去办成个男人，搞得阴不阴，阳不阳，算什么样子。”
“这天底下也有你这样胡搅蛮缠的人，这基桑城中皆是打铁炼器的，哪个不是被风沙铁屑蒙得满脸灰飞，我要是还穿成个女人的模样出去，明摆着招人来抓我们？”
“这么说，王妃也是为了本王着想。”
整个清晨，基桑城内都静悄悄的。
从窗口望出去，乌茫茫的沙尘中持着铁器走着的彪形大汉仿佛是行尸走肉，连着头发胡须上积累的都是沙砾。
待到翌日午后，吃过几个干巴巴的馒头作干粮，引得楚陌一阵牢骚。
忽听得街上喧嚣如同未央街市般，还以为是追兵前来搜查。
云朝禁不住渗出冷汗，闪身到窗边，中指拨开木质窗口，从细缝中往街道上用余光细窥。
见基桑城中的人皆是穿金带银，往城池中央而去，一时间竟是擦肩磨踵，万人空巷。
云朝朝楚陌摇摇头，示意他并非追兵。
就听楚陌对陆久道:“叫店家送盆热水上来。”
不过一二刻，就有店小二敲门送水上来。仍旧是黑黢黢的样子，动作倒也麻利爽快:“二位官人可是从城外来的，基桑城中沙尘大，怕是不大习惯？”
只听楚陌答:“正是呢，与小弟是家住在沙洲旁渠水镇的人家，做些耕种布织的买卖行业，无奈家中老父要这基桑城中的犁具，给了我们兄弟二人个把钱两，可如今的铁器，哪里还是二三年前的价。”
小二哈腰回道：“哟，二位是南楚人家的公子，不过公子何不去城中池试试运气？”
“我二人不曾在这基桑城内久住，对这里的节气也不大了解。正要问你，赶集似的出了什么事呢？”
“哎哟，二位爷可不知道呢，城中但凡有姑娘要出嫁，便去城中池鸣鼓，城中未婚的健壮男子都可前去，今天去敲鼓的姑娘，乃是这基桑城主。”
楚陌饶有兴趣的问:“既是如此，小哥怎么不去？”
店小二嘿嘿傻笑:“实不相瞒，家中娘子管的紧，任凭是天上仙女娘娘下凡，也不能再去啊。不过，二位小爷何不去试试，若是有这样的缘分，就不止得几把犁具了，这城中所铸，哪个不能有？”
云朝听闻这样的话忍不住吃惊，像基桑这样的武器库，但凡落在哪个国家的手里都可随意引起腥风血雨。“敢问小哥，基桑基城中的姑娘是怎么挑选夫婿的？难道是凭诗词歌赋之类。”
“不不不，城中都是打铁的莽夫，连学堂都没上过，哪懂这些个舞文弄墨的饶舌玩意，当然是怎么爽快怎么来，姑娘看对了眼便是，别的都不论。”
到了午后戊时，楚陌与云朝便往城中池去。
那城中池竟像是穷极基桑城中财力所铸，四面高墙少说也有有七八米，围成如同教练场宏伟的巨大场地。
墙上贴的清一色都是散金的琉璃瓦块，三角形汉白玉拼接地砖，精巧别致，沙漠中阳光灿烂。
照得城中池闪亮犹如碧光下波光浮动的林间水池，这是四国大陆无论何处都不曾有过的。
城中池中早已聚集数不清的人，中央支起麻制的遮阳大敞布，上面织绘的是巨大的长刀方戟式的红色图腾。
好在二人都是习武之人，六识聪明，故而从远处瞧见下面坐着一位身姿姣好的女人。
穿得十分露骨，满身凌罗绸缎薄纱样式，上面挂着轻巧的金色铃铛。
发饰不用玉银，皆用金制树叶装饰，脸上掩着缀满金片的纱络，叫人看不出容颜，但只瞧着那粉白的肌肤便知道纱络后是怎样娇好的容颜。
各人正四处打量，倏的鼓声大作，自四面八方奔腾澎湃，振聋发聩，实在不知道是从哪方传来。
云朝捂起耳朵，透过到处流窜的金色阳光细细寻找，原来高墙之上早布下五步一个大鼓。
身材强壮的大汉赤着胳膊咚咚击鼓，边齐声呐喊，齐整的程度竟是四国军队都不曾有过。
鼓声渐变急促，只猛击三下顿停，人群如约好般纵声呐喊:“恭请城主。”足有万倾之数的城池安静的如同子夜时的田野，连衣角摩擦的窸窣声也不曾听闻。
棚下女子懒懒站起身来，满场里都听得那清脆的金铃碰撞的回音挥来荡去。
她朝自己周围的人堆散漫的扫过，接着又扫过一圈，细软的身段被透纱的布料勾勒的酥软入骨，直叫下面大老爷们把心吊在了嗓子眼上。
女子对着云朝他们这个方向望过来，纱罗遮掩面孔瞧不见神情，周围的人皆紧张的啧啧砸吧起嘴来。
楚陌用扇子轻扣云朝的肩膀，笑眯眯说道：“你说，这手握基桑城重权的美人，是会看上我呢还是，呵呵，兄弟你呢？”
“怪不得说男人都是一个胎里落下的，眉开眼笑的模样！怎的看见美人就移不开眼？”
“这天下最美的人儿不就在我身旁呢，怎么舍得，为别人移开眼？”
两人正在说话，台上的女子忽而秋波瞥来。
她抽起椅子上铺着的金粉色纱络，挽在从城墙高处延伸过来的七色彩带上，右脚在毛毯上蹬，确是如同九天仙女般临空飞跃，朝云朝和楚陌的方向披织挂彩而来。
叮铃声响中，又从袖中翻飞出长纱络，缠上云朝的腰肢，转眼往城楼上携带而去，没了踪影。
“呀，城主好俊的功夫啊，飞起来可不像仙女下了凡尘，不知是谁家的儿郎这般好的福气？”
“我刚才瞧见了，那儿郎长得细皮嫩肉，和娘们似的，估计连打铁的锤子都拿不起来，城主可不是看走了眼，掳错了。”
“呦，小哥可不敢瞎说，城主是怎样的人哪，别叫有心人听去。”
楚陌似在抵扇想着什么，旁边的陆久问道：“爷，虞姑娘走了，我们可乘机回颍阳，前几日已经悄悄放出去，爷手下的墨骑军近日就可到达。”
“诶。这么有趣的人，就把她丢了？”
“爷，陆久可是越来越看不懂爷了，虞姑娘与我们非亲非故，并不知根底，前几日爷派奴才去查虞姑娘的底子，也没有查到。她性子又和别的姑娘不同，奇怪的很，若留在身边日子长久，未免要出纰漏的。”陆久跟了主子多年，谨慎防范早欠入本性。
“总觉得，自己兜里的东西不能被抢。”
“我说是谁呢？锦瑟为人是听风阁里除了繁锦最最古板老实的，哪里会做出这般满大街找男人的荒唐事情来。可不是你这混蛋小妮子，平白戴着她的基桑城主的名头。”
莹烛摘了面纱摇曳着转身，只咯咯抽笑个不停：“主子还说？自己可不是把众人丢在未央城里，自己跟着男人跑了。好歹也和阁里支应声，那满未央城的通告贴着，小姐素也知道繁雨的性子，醉纱楼可还有安生的地界？”
云朝牵莹烛的手坐到长椅环凳上：“那日事出紧急，一时间不能传出消息，让你们忧心了。”
“主子也是，虽说沈公子的事情也是正经事，可好歹杀人的事就吩咐阁里的人去做，实在不放心，就让繁锦去做，何苦非得亲力亲为。”
“当日他施恩所救乃是我，怎好意思让被人去做？”
“那告示上说主子手上还受伤了？可严重，好了没？”说罢便执起云朝的手来看。
云朝忙推脱了她的手赔笑：“没事没事。这许多时日了，也不是什么皮外伤，哪能没好的？”
“回头上阁里找药公寻些治疤痕的霜药，主子近日可是跟着南楚国中信王殿下？”
云朝略有犹豫回答：“正是。”
“如今四国里这样憋闷的局势，还是不要走的太近。主子可知，不过中信王来这未央城的这几天，未央宫中碧钰阁就丢了东西，第二天彭袭城被杀，官府前来搜查却在他府上找到了那东西，彭府全员已在前六日被流放到楚与逐鹿边界去了。
主子，你不觉得沈公子和你，都被算在步步棋中。前几日风卜所言，已知中信王他日当是翻云覆雨之人，若有助益自然是好，万一……主子不如以此为契，乘早脱身。”
云朝敛下眉眼，“我知，不过我去荥阳也有些事要打探。”
“那我从听风阁派人暗中跟着，如若有事也好有个照应。”
云朝笑着回道：“莹烛大阁主还当我是个孩子，整日整夜派人盯着，不如先去颍阳城各处安插下人马，以后也便意行事。”
“主子只有十六，可不还是个孩子？”莹烛不甘心的劝诫。
“未央城醉纱楼旁三百步孙家的媳妇十六岁就有两个奶娃娃了。”
莹烛搡了臂肘子去推，“呦呦呦，我竟不知原来主子是要嫁人了？”
“就属你贫嘴贫舌的，看我不找着机会收拾你。”
