1 婉若清秋
立秋之后天气是真见凉了。倒是不见得萧索的，闺院总能得到极细心的看照，云窗望去早已换上了符合时令的白菊。我向来不喜黄菊，颜色过于浮躁和浓烈，置于窗外叫人看了一大片汹涌，是安不下心的。起了风，帐外用了千层青纱，长长的垂在地上，外头的摆设只是隐约。
些时，桃伊端了水挑帐走来。她见我斜斜的侧身床边，微笑道：“小姐还迷着么？今日家聚日子，待会儿好好挑身打扮去正堂，老爷昨日便说有大事公布呢。”说着便递了洁口盅，盛着小半的薄荷叶泡开的水，给我漱口。水是一早便烧好的，薄荷切开熬煮又按比例倒入水中，家里婆子说清醒微香，特意做来与我的。
“老爷对小姐真是好，前几日才送来的锦，连日连夜的做成秋冬的衣裳，生怕小姐冷着。”往年的衣裳是绝不少的，弟弟妹妹们自然也有自己的一份。我微笑看了桃伊一眼，她亦眨眨眼睛算是了解，转身便取了新做的衣裳来。昨日才洗好上浆的衣裳，今日便躺在柜子里了。桃伊也素知我的脾性，当日挑料子时便选了几匹素锦，对着妹妹们的缕金百蝶穿花缎似乎极远，细看却不如浅浅秘香色的安淡。于是选了一套青绸箭袖，罩着石青起花的小长衣，又由桃伊用紫青宫绦做了简单的攒珠髻，时候见着到了，便走去了正堂。
桃伊在后半步跟着一路走过穿堂，向南厅之后进了堂屋，就退到侧边去了。父亲性喜威严尊大，抬头迎面先见一个赤金九龙青地大匾书了晓隐堂三字，父母端于紫檀太师椅上，我向父母行了礼，坐回自己位上。桃伊泡了金银花和百合，皆是七月极品，前些时候封于冰库，今日泡了依然清鲜。父亲喜欢庐山的三月云雾，母亲则偏好较好入口的恩施玉露。其他各人也是按照各自喜好由近身的仆人打理茶品，三弟四弟是喝龙井却偏偏不喝雨前，爱寻了生茶叫行家炒的久些，竟有煎茶的香味。大哥在宫中做事，对茶倒是不求，虽是能入口既好，他的近侍阿潦还是求其他姐姐准备了一份与父亲一样的云雾。
大哥平日不曾参加家聚，且今日竟是一大早便集聚了一家人。我抿了口茶，暗想最近有何大事。
正琢磨着，只听父亲沉声道：“今日聚了正堂，按祖宗的规矩是应留在晚膳之后。但事情摆在眼前，就不做那些家法。先让大家知道了才好。”说罢眼神落在近侍梅端身上，梅端会意，从后堂引了两个女子出来。
一眼便可以看出是一对母女。年长的一身素杉，身体瘦削的惊人，走起路来倒还是摇曳生姿，只是神态拘谨了些。女孩子更是怯怯地躲在身后，一双美丽的杏眼倒是抬起来直直地盯着房梁。
