上回说到徐斩破了天外天阻截，欲领军下山支援包晓生。时武当派损失惨重，向九尘与徐斩辞行，将阵亡的陈洛常与师兄弟尸身以草席包裹，堆放于推车上，打算运归故乡安葬。徐斩不便挽留，只能劝慰节哀顺变。陈洛常死讯，令掌门紫阳真人悲痛不已，竟致数日闭门不出，茶饭未进，向九尘惭愧万分，从此不再以剑侠自居。
少林释清怒也因任务圆满，告别而走，那郑天钟抱着邹千仞与释无戒骨瓮，甘愿与清怒回寺受罚，后经玄怀方丈剃度，成了罗汉堂里笑狮尊者。剩下萧天放、秋青鸾，念徐斩、包晓生之交情，仍驻留协助。还有尚在养伤的张碧云，常有戎马壮志，不肯离去。于是，徐斩乃自任先锋，负责率领战将突击。而众侠士同欧阳玉飞划分作两队，随时后援或阻截。
独孤野进攻昱岭关已有三日，近两万人马，每去夺关，就要折掉数千。昱岭关四处悬崖峭壁，想入关仅有一条险道，又被包晓生以坚壁深沟拒敌。纵使天外天高手众多，然而能以轻功翻越至城墙者，皆被乱箭射死，其余小卒，都不免乱石猛砸，坠落深沟。等深沟中填满死尸，包晓生便命放火焚烧，如同焰海炼狱，纵使天外天这帮人坏事做尽，却也为之胆寒。
雷火儿带来雷家火炮安放在关口，与仲孙绮、史布轮流向天外天点火开炮，仿佛戏耍。气得乞颜桀昂亲自率死士，攀爬峭壁，欲图夜袭，不料各处都有弓弩手日夜交班把守，乞颜桀昂待要成功，竟被警觉，臂膀遭射穿，险丧命于关上。亏得乞颜桀昂胆大，径自抓住藤蔓跳下悬崖，避过官兵眼线，忍剧痛逃脱。其余诸人，有去无还。
独孤野眼见夺关无望，终于决心撤退，天外天都是江湖草莽匹夫，不懂排兵布阵之道，如何能与宿将、智士相争？而今方才明白韩如霜与单天邪所言必败，实为汗颜。怎料，探子又报，令狐傲绝部队全军覆没，邹千仞战死，郑天钟被俘，徐斩已封锁退路，朝廷派锦衣卫皇甫遥率三千人马增援。
独孤野大惊，目前陷入重围，只恐插翅难逃。当下呼唤左右，快去请单天邪前来商议。旁边万俟敬文拜道：“大哥，是我气走了那位先生，就让我去请罪罢。”独孤野点头，挥手道：“勿计前嫌，时局为重。”
万俟敬文乃与随从赶往单天邪阵地拜见，听到单天邪走出来，拱手鞠躬道：“前日里，对先生多有冒犯，还请先生宽宏大量，不以为怪。”单天邪笑道：“紧要关头，还提这些小事作甚？”两人齐至中军大营，单天邪道：“今背腹受敌，皇甫遥自北来，包晓生在昱岭关，这两处皆是死路。故而只得突破徐斩封锁，再往南，经闽越逃至化外或海外，可保性命。”
独孤野自知成王败寇，别无他法，遂叹道：“多谢先生指点，只恐包晓生、皇甫遥不肯善罢甘休。”单天邪安慰道：“将军尽可率主力突围，吾来断后，准保包晓生、皇甫遥追不上。”独孤野道：“可是，先生如何脱身？”
单天邪略微语顿，傅隐风见状，接话道：“我等既反，不成功便成仁，岂惧死哉？”独孤野怎好迟疑，即刻命整顿三军，趁夜撤离。所从者，只剩万俟敬文、上官妃，以及苗仙儿、阿各林、万无鸠等五人，而孙月玮、乞颜桀昂两人伤重，唯有留在单天邪营中，听天由命。独孤野兵力尚不足万，已是感慨非常。
却说五仙教自参战以来，仅做些救死扶伤的任务，令众属下甚为不满。何况天外天接连战败，以至于要向闽越撤退，那阿各林便多有埋怨，直言苗仙儿当初决策失误，竟闹出决裂势态。天外天大军临行，阿各林将两千伤兵移交单天邪，单天邪看见阿各林面有愠色，明知故问道：“阁下心中不快可否吐露？吾当为阁下排忧解难。”
阿各林便指责苗仙儿一意孤行，导致五仙教濒临覆灭。单天邪笑道：“阁下何不取而代之？”阿各林怒道：“我对五仙教忠心耿耿，岂有私心，毕竟那苗仙儿名义上还是主子！”单天邪叹道：“待明朝皇帝处决叛乱，怕五仙教在劫难逃，阁下怎忍弃置教中安危于不顾？”
阿各林气道：“就是为此事万分烦恼。”单天邪笑曰：“所谓无毒不丈夫，这祸事由苗仙儿引来，只要将她杀了，再向朝廷进表，把罪名都撇清。五仙教偏居云贵，朝廷必不追究，阁下便能在急难之时，救本教于水火，此时另立贤明掌门，阁下岂不是功在千秋？”
阿各林仔细琢磨，拱手拜谢，道：“先生真妙计，令我豁然开朗，还不知先生何门何派，日后自当答谢。”单天邪道：“如今存亡未卜，恐连累无辜，吾之身份，断不可泄漏。”阿各林心里暗自佩服，便识趣告退。
待阿各林回到营中，听闻苗仙儿派人来请。原来，苗仙儿如今也是悔之莫及，只因急功近利，听信韩如霜鬼话，落个可悲下场。故与万无鸠、阿各林商议，待独孤野与徐斩交战，趁乱逃回苗疆。万无鸠自然惟命是从，而阿各林早有主意，却也假意赞成，窥伺良机。
徐斩与欧阳玉飞屯军山下，将光明顶上一应作战器械于要道布置，待独孤野大军经过，便乱箭射去，奋力喊杀。天外天众人多成了惊弓之鸟，看不见敌人藏身何处，只得在密林中小心行进。徐斩率亲信避开独孤野主力，数番突袭，神出鬼没，搅得天外天士气崩溃。纵使独孤野喝令众人莫怕，徐斩不到三千人马，奈何军心离散，应者寥寥。苗仙儿就等此时，忙带着教众随从，乔装成败逃伤兵，悄悄去也。
苗仙儿等人未逃多久，只见前方有位雍容华贵之女子，拦住去路。正是那秋青鸾，柳眉微竖，不怒自威，嗔道：“你们在天外天中，都是什么身份？”苗仙儿假意哭道：“禀仙子，我等皆为苗人，因懂些医术，被贼党胁迫从军，如今死里逃生，求仙子可怜。”
秋青鸾仔细端详，看他们身无兵刃，略有迟疑。忽又瞥到苗仙儿眼中狡黠，当下翻掌拍出，存心试探。谁知苗仙儿会意，故作惊吓，却不偏不躲，贴身吃了秋青鸾一掌，鲜血直呕，倒反将秋青鸾骇得不轻，唯恐失手杀了她。
旁边万无鸠忙配合道：“女儿啊，女儿！”上前扶住苗仙儿，磕头如捣蒜，道：“求姑娘大发慈悲，放我们族人一条生路，我等定感恩戴德。”秋青鸾本也无意刁难，遂命士卒让道放行，五仙教众人得脱。
路上阿各林暗怀鬼胎，只道苗仙儿伤势较重，机不可失，却多少良心未泯，没能下手。思来想去，终究还得要有个交代，乃取出自制捕蛇的筒箭，趁夜里漆黑，放到嘴边吹口气。牛毛细针扎入苗仙儿脖中，没半刻便伏在族人背上，一声不吭的死了。
待又行了几里山路，万无鸠方才察觉，大惊失色，这掌伤如何能致死？忙命众人寻处洞穴，唤阿各林协助验尸，其余在外边守候。阿各林晓得万无鸠精通医术蛊毒，定然瞒不过，遂私语道：“莫要验了，她不死，我五仙教坐实反叛，转眼即亡。”
万无鸠捶胸道：“事已至此，杀之又有何用啊？”阿各林应道：“上表皇帝，主犯已被我教清理门户，从者皆不知情，请求饶恕。”万无鸠哂笑道：“毒啊，天下还有什么比你蛇郎君更毒？”阿各林冷不防右手往万无鸠颈项一抓，划破条口子，道：“巫教不可分裂，五仙教危在旦夕，要怪就怪你们当初不听我言。”万无鸠情知理亏，只得大声呼喊：“我护主不利，无颜苟活，你不可负五仙教。”须臾，便也毒发而死，外边教众闯入，阿各林抚尸佯泣。
众人不明就里，皆随阿各林返回苗疆，对内谎称苗仙儿、万无鸠战死，中原武林欲围剿巫教，乃尊奉白夙珏为新任巫教圣女，五仙教教主，号召上下齐心。对外将苗仙儿、万无鸠首级送至朝廷，向成祖奏表称：“我等化外草民，以为中原有武林秘籍，斗胆冒然进犯，却怎料是歹人图谋不轨，兴风作浪，欲行叛逆。五仙教触怒龙颜，恐遭天谴，今已清理门户，诛灭教中首犯。望圣君明鉴，宽恕无知，乞求沐浴皇恩。”成祖览后大悦，认为江湖纠纷，司空见惯，遂不追究。阿各林乃辅佐白夙珏重振五仙教，得以一统巫教。
且说包晓生虽见独孤野撤军，却仍旧守关不出，未予追击。只因探查到天外天留有殿后部队，人马不下三千，而领头者自交战以来，身份始终模糊。风间苍月此前情报中，称其为韩如霜倚重之人。而今包晓生手下无良将，对方却边退边停，形迹可疑，好在早已传书进京奏捷，成祖派锦衣卫前来助阵。待皇甫遥赶至，便可出关与徐斩、欧阳玉飞汇合。
那皇甫遥领兵到搁船尖附近，得知天外天主力正在撤军，包晓生不见动静，讽道：“这秀才看来只会空谈谋略，却不会行军打仗，想要老子替他冲锋陷阵，真是痴心妄想。”旁边一将闪出，道：“不如大人亲自剿敌，也省得把功劳让给别个。”皇甫遥笑道：“正有此意！”
说话那厮，名唤轩辕狂浪，数月前方才毛遂自荐，拜入皇甫遥麾下。皇甫遥见其武功卓绝，手段狠辣，乃收为部署，因其办事老练，渐成心腹。二人一拍即合，当即放弃赶往昱岭关，直接前去追击独孤野。
待摸清天外天尚有三千伤兵断后，皇甫遥更是意气风发，领军急追。突听得山间喊杀声震耳欲聋，有人大喝道：“独孤野在此，皇甫遥可敢来战？”轩辕狂浪望向皇甫遥，道：“恐有诈。”皇甫遥踌躇道：“病残部队，还能有何诡计？无非拖延时间，却正好给我们当练手，多取些狗命，助长军威！”轩辕狂浪点头称是，众人放心往密林中追去。
行不多时，哪里看得见半个敌影，连方才叫喊之声也听不见了。皇甫遥逐渐发觉可疑，这天色怎么变得如此暗？仿佛已迷失方向，乃挥手叫众人停住，务必小心谨慎。俄而，有人大叫：“看树上！”众人向其所指处望去，惊见枝头尖吊着具尸首，挂着白布，血书几个字：“狗贼皇甫遥”。众人走近前，又见丛中尸骨成堆，恶臭扑鼻，立块墓牌，仔细查看，写着：“锦衣卫之冢”。
众人突觉得这密林阴森可怖，烟雾弥漫，透着股怪味，皆难免有些慌张。皇甫遥恼羞成怒，取来弓箭，一发射中那绑尸首的绳索。想必那尸首腐烂多时，受到外力，头颅便脱落，正好掉在底下尸堆旁，连发出脆响。
轩辕狂浪面如土色，大喊道：“有火药！”可惜为时已晚，众人还未反应过来，就看见头颅炸裂，引得尸堆冲天爆破，巨焰吐舌而出。林中早就涂满尸油，蔓延极快，瞬间烧成火海。皇甫遥距离较近，被震得甩飞了出去，赶忙施展轻功，揽住树干，爬到高处，呼道：“踩在树上跳开火圈！”轩辕狂浪等亲信自然机警，逃脱性命，其他寻常士卒，被溅上烈火，顷刻烧起来，嚎啕扑滚，没几下就燃成黑炭。瞬间鬼哭神泣，悲唳遍野，惨不忍睹。
所幸后面尚有大部分的人马未曾靠近，皇甫遥舍了那些眼看没救的，赶至中军，命众人疏散。身后火海扩张迅速，众人一路狂奔，跑过数条山涧，方才敢停歇。皇甫遥清点人马，折了上千，气恼不已。当下心有不甘，再次休整，取大道继续追击，欲图复仇。
时日已西落，皇甫遥命众人点上火把，轻易便寻到天外天人马撤退痕迹，遂令众人加紧步伐，唯恐走脱了那该千刀万剐的仇敌。行至夜幕降临，终于看见远处旌旗火簇，皇甫遥派轩辕狂浪前去探查，回禀都是些障眼法，挂在树腰处，内中空无一人。
皇甫遥迟疑再三，乃道：“贼党定是故布疑阵，往此去了，却要叫我等惧而避之，岂能上当？”于是叫众人进入林中，谨慎搜捕。谁料未久，就有人发现树上人影重重，这次学乖了，皆不敢轻举妄动。忙告诉皇甫遥，皇甫遥几个翻身踩上树顶，细看，又是死尸，挂满一片，惊道：“都给我熄了明火！退出此处！”众人哪有时间多想，尽将火把灭了，匆匆原路折返，避绕而行，此刻都已经心颤肉跳，疲倦困乏。
皇甫遥情知栽在了高人手里，再还怎能追上，气得连连叹气道：“出师不利，只能低头折腰，罢了，收兵去昱岭关吧。”轩辕狂浪建议道：“前方徐斩战事吃紧，兵力不足，若与其合围，倒可以将功补过。”皇甫遥冷道：“救他作甚？就怕他不死，没了我们的用武之处！”轩辕狂浪惭愧退下，众人扎营歇息，准备次日前往昱岭关。
此刻，单天邪人马带着两千伤员，已经进入光明顶密道，待傅隐风部队牵制住皇甫遥，前来汇合，众人绕开昱岭关，向温州府潜回。光明顶密道乃三国时期山越族人对抗东吴大帝孙权所建造，穿过六甲四十八塘，又以石门布置九宫八卦阵，故非常复杂隐蔽。历孙吴各代统治，发动数百次进攻仍不能到达搁船尖腹地，皆因找不见密道，后世能解开谜底者，不过寥寥几人，韩如霜、包晓生自然捕风捉影，却不得而知。唯单天邪独得诚意伯真传，对皖、浙交界一带地形，尤其关于龙脉所在之处，早就了若指掌。
起初，天外天与包晓生相争，单天邪便看清优劣，料到结局，纵使数次献策，也不过是帮助独孤野苟延残喘，避免速败而已。单天邪始终按兵不动，顺利隐瞒身份，布置好退路，如今拐走天外天众多高手，更得数千兵力，岂不是渔翁得利？乞颜桀昂、孙月玮、以及未来极乐谷中流砥柱之蛊使马查兰等人，从此拜入单氏兄弟门下。后极乐谷位列八大宗派之一，与少林、武当、峨眉、丐帮、唐门、君子堂、锦衣卫齐名，实乃仰仗单天邪之智。
再表包晓生在昱岭关迟迟不见皇甫遥来援，着人查探，方知皇甫遥擅自追击，中了敌将火攻，损伤惨重。包晓生拍案怒骂，却无奈只得安排两千军留守昱岭关，自领三千人马出关营救，唯恐天外天趁胜反击，则独孤野尚有近万兵力，徐斩、欧阳玉飞情势危急。欲知后事如何，请听下回分解。
