次日。
“掌法，有硬掌柔掌之分。柔掌多少都对内功有所要求。硬掌则对外功要求更高一些。”这日，昭平拎着一口大锅进了穿堂。安青瞅一眼，满满的一锅绿豆。
“硬掌中又以铁砂掌为最知名。”昭平将锅往地上一放：“今天，就开始修炼铁砂掌。你要一面站桩，一面将手插进锅中。快慢不必讲究，但绝不许停，直到你站够了四个半时辰为止。”
安青看得心里一阵阵发寒。虽说只是绿豆，可四个时辰下来，手也不能要了。
“这……这是不是太快了些。”安青问：“昨儿刚学了站桩，今儿就练铁砂掌了？”他两腿还软着呢。
昭平一笑：“要是有半年时间，自然能按部就班的来。可你满打满算只有六七天时间，哪有那闲工夫按部就班？今儿练功结束后来找我领药膏，切莫忘记。”
又次日。
昭平扔地上一副铠甲。看那铠甲落地的响动，少说也有五六十斤的样子。
“今天练功，穿上铠甲。依然要站四个半小时桩，依然要手插绿豆，不可懈怠。”昭平见他脸色红润，身子却虚弱得似久病初愈一样站都站不稳，心中一阵嗤笑：“这才哪到哪啊。”
帮着安青穿上铠甲，再一次督促他不可懈怠了，昭平来到老爷书房：“老爷，镖局的事儿有着落了。该选哪家，怎么选，还得老爷拿主意。”
子是之正看书，闻言放下书本：“哦？做得倒快。”
“不敢耽误了老爷大事，”昭平袖中摸出一张纸来，递过去：“这是城里五大镖局的基本情况。请老爷过目。”
子是之摆手说：“我就不看了。你说给我听。”
昭平闻言也不收了纸，只攥在手中：“临淄城里镖局无数。但最有名也最有实力的是望远、振威、龙虎、景泰、明兰五家镖局。”
子是之闻言坐直身子问：“可有这五家镖局的城中位置？”
昭平闻言把手中纸递过去，展开，一指纸的下段：“这是五家镖局的位置地图。”
子是之见这地图是以自家为中心绘制的，不同于世面上见的，都以皇宫为中心绘制。地图上用原点和蝇头小楷标出了五家镖局的所在，一目了然。
“唔，不错。”子是之一边看图，一边示意昭平继续说。
“望远镖局总镖头名褚剑豪，使的是一口九环大刀，看家本事是一套叫‘迷踪叠影‘的步法，据说是机缘巧合获得。实力在镖师里算好的。”
“振威镖局总镖头尔云哉，剑法超群，却来来去去只会一路剑法，名为仙剑。龙虎镖局总镖头颇为神秘，一身道士打扮，惯用随身拂尘，但没听说他出手过，不太好说。”
“景泰镖局据说跟皇家有关系，总镖头欧阳弘业，一身横炼功夫相当有名。据说他会皇家的天子剑法，只是没人见过。可能也因为这传言，他的镖局也是接护卫生意最多的。”
“明兰镖局总镖头邵明兰，是唯一一位女流，极为神秘。据说她内功修为极高，飞花摘叶已是等闲，普通一根树枝在她手中都堪比神兵利器。她是五人中实力最强的。明兰镖局，也是五家镖局中实力最雄厚的。只是明兰镖局从来不跟官家打交道，即便是走镖也从不接官家的生意，更别说护卫了。”
子是之将纸摊桌子上，闭眼思索半晌：“这事宜早不宜迟。再过几日霖儿就要回来了，你准备五封帖子，邀请他们参加家宴。”
昭平应是。
正要下去，子是之又问：“安青最近怎么样？”
“正在修炼外功。”
子是之笑说：“你也算他师父了，不知传了他什么本事？”
“不过是些站桩的基本功，打熬气力的法门和铁砂掌的练法。”
子是之点头，似是还算满意：“铁砂掌虽是烂大街的货色，也算是不凡了。若是能炼精，自保有余。”
“铁砂掌易学难精，练法更是酷烈，要精进可不容易。”昭平见子是之心情似乎不错，便试探说：“我心中有一疑问，只不知该不该问。”
子是之一副意料之中的模样：“你我何必见外，但问无妨。”
昭平想了想若是老爷发火该如何应对，而后说：“老爷对那半妖，似乎太好了些。”
子是之笑说：“哦？是么？”
“不似对待下人的态度。”
子是之语气幽幽：“让人送死，总该给些好处才行。”说了这句话，子是之再也不说，显然不愿多言。
昭平却已明了，便不再多说，退下了。
过不多久，他重又回来，手中多了张帖子：“老爷，穆公公差人送来一张帖子。”
子是之拿过来一看，见那帖子没头没尾，只写了一个时间是“未时三刻”。这是告诉他赴宴的时间。
这几****并没回复，穆太监却肯定他会赴宴似的，竟派人将时辰通知了他。他却不能不去。不仅不能不去，还得大张旗鼓的去。暗地里不知多少人看着，不去，丢了当朝首辅的脸面；偷偷摸摸的去，平白让人觉得做贼心虚。
突然他心里冒出一个念头，问昭平：“这几日安青表现如何？”
昭平以为是问规矩：“许是有了事做，周围又那些人看着，倒也老实。”
子是之摇头：“我的意思是，他的习武资质如何？”
昭平想了想，不由赞叹：“绝顶之姿。铁砂掌不是速成的功夫，又得苦练死熬，最是难受不过。可这半妖，一天时间竟已入门了。”
子是之也不禁身子坐直：“入门？你是说，他用绿豆练了一天，就能开单砖了？！”
“不错。”昭平继续说：“我因此今天将绿豆换成碎石，又让他穿上五十斤铠，非得看看他极限在哪里。”
子是之听闻不住摇头叹息：“他要不是半妖，就好了。”
昭平听了也是不住叹息。半妖功夫再好，修为再高，也终归是贱种，别说入朝为官，就是做生意也不允许，只能卖身为奴。
可惜了这么好的天赋，若是能被武林门派看上眼，甚或者入了仙家的眼，子家就是沾一点好处就足够屹立百年了。
可惜他是半妖。
“今儿晚上，”子是之摸着帖子：“让他一同赴宴，就站我身后吧。”
昭平听了一阵激灵，过了好半晌才平稳了心绪，点头称是。子是之挥手让他退下。昭平走出书房好久，心依然砰砰跳。
老爷是疯了么？
这次赴宴之后，全城的人都会知道，子家有个半妖竟然成了老爷的护卫，而且竟然有资格跟老爷一同赴宴。而后，好不意外的，老爷花五十万金买下它这件事也会被挖出来。到那时，子家会成为全天下的笑柄。
老爷曾说，如今朝堂险峻，非得自污自保不可。可至于自污到这儿份上么？
昭平想了半晌想不通。朝堂上的事，还不是他能想得透的。前面是一片坦途也好，是万丈悬崖也好，跟着老爷的步子走，也就是了。
这样想着，他抖擞精神，去练武场。今儿晚上得跟老爷一同赴宴，训练强度须做些调整，训练内容也得改一下了。
且说安青，一双手在满满一锅碎石里插插插。
站着桩，劲自腿上生。全身被这劲烘烤着，像大冬天里光着膀子抱着火炉似的，浑身舒服。舒服得一双手停不下来，又麻又痒，只一个劲儿地插插插。
安青闭着眼，留着汗。汗不是热汗，是冷汗。闭着眼不是因为累了要歇着，是害怕。手上****，说不上的舒服痛快，勾引着他睁开眼睛。他忍不住偷眼一看，一双手血肉全无，白森森的骨头像医学标本似的散发着恐怖的光。冷汗刷的一下就下来了。
昨天插绿豆，只是觉得刺痒，一双手红得像要滴血，倒没什么。今天换了碎石，闭着眼咬着牙一掌插下去，爽的他都要呻吟出来了。使劲一拔，骨头像拖手套一样，从血肉中拖出来，着实恐怖。
安青吓得腿脚酸软，若非感觉不到痛，当时就要晕厥过去。不疼，却痒，手不断地插碎石才好一些。刚开始手骨只是普通的手骨，渐渐地，手骨上发出淡淡的光来，上面也开始重新附着上了血丝。
这等超自然的东西。安青看在眼里，浑身酸软无力，勉强支着架子。想到自己脑门上多出来的一对耳朵，他暗自感叹：这真是不一样的世界了。
世界虽不一样，好在小说中竟没骗人。眼前这儿可不就是天赋异禀么？如此不知过了多久，安青手上血肉重新长出来，虽有些羸弱，皮包骨头的样子，却洁白如玉，坚实如铁。虽是肉身，却是实打实的神兵。
他想试试这神兵的质地，随意在穿堂中一扫，见其中没什么合适的。突然想到外面空地上有些石锁，他目不旁视走出去。余光扫见周围人幽冷的目光，心中不免忐忑。紧走两步，挑了个小点的石锁，扎好马步，端起架子，运力于掌吐起开声，正要一掌打下去＿＿
“慢着！”
