光阴迅速，时光易过，转眼就到了三月暮春时节，窗外几棵海棠，开得如堆雪砌玉一般，庭院中鸟声聒碎，花影横披，春色宜人。
容若独自徜徉花荫下，玩赏一回，深感有负春光，自忖再过几日便要回宫当值，那时若想邀一众好友赏春，更为不便。适贞观晚间来访，容若遂和贞观相约，邀严绳孙、姜宸英，朱彝尊，吴雯等几位京师老友，于后日三月初三，到西郊桑榆墅踏青赏花，消闲一日。
贞观道，“巧了，我今日来找你也正为此事。我们几位早已说好，要凑一公分，置一天酒席为你起病，也不约外客，只是借用你桑榆墅的宝地，别处的园亭，也没有那样的景致，众人也难以尽兴。”
容若道，“诸君之好情，小弟心领了，你我至交知己，还分什么彼此？还是由小弟做个东道，我明日即去桑榆墅预备。你们几位都是客边，异乡孤旅，怎好让你们破费。吾兄若觉得过意不去，把你的龙团胜雪茶带来，便可相抵了。”
贞观也知道容若一片真心，尽是为别人打算，遂笑道，“罢了，我不和你争。只是你大病才愈，便要费心料理这些，不可过于劳累。”容若道，“寻花看柳，正我辈快心之事，怎言劳累？吾兄若是真心疼我，索性替我去宫里值守，我便和你一般终日逍遥，你道如何？”
贞观摇头笑道，“岂有此理！又摆出一副惫懒之态，哪像是年满三十之人。”容若付之一笑，二人步月谈说一回，回到书房，容若即亲手写了邀约的帖子，贞观道，“也不必差人去送，我明日持简当面约定。”容若道，“如此极妙的了，借重吾兄美言。”又再三叮嘱道，初三务必早至，以尽一日之欢。贞观笑他琐碎，何劳遵嘱，言罢与容若执手而别。
这桑榆墅坐落于西直门外，乃是明珠大人在自家圈地上修建的一所郊外别院，容若婚后便赐给他做读书游赏之地。园内遍植桑榆，故名桑榆墅，亭台楼阁点缀其间，却也幽雅不俗，尽可俯瞰园外村野烟岚之景。
容若十分喜爱此处未经雕饰的天然野趣，接手此园后，又按心中所愿，精心构思排布，做一番整修改造。完工之时，曾做《于中好》以志记念：
小构园林寂不哗，疏篱曲径仿山家。昼长吟罢风流子，忽听楸枰响碧纱。
添竹石，伴烟霞。拟凭尊酒慰年华。休嗟髀里今生肉，努力春来自种花。
此后当值间歇，容若常和一众好友于此啸风吟月，飞觞赋诗，昔年更是和贞观在此乘月登楼，赏玩夜景，秉烛彻夜长谈。因为这场大病，年后他一直未到此居住，园中各处也需料理一番，故次日一早，容若便带着几个得力家人，到桑榆墅布置起来，又抽空到书房去看望二弟揆叙。
开春以来，桑榆墅周边绿茵如烟，波光如镜，又独处一隅，不闻市井杂声，是一个绝好的读书所在，故由去年始，春明时节，揆叙便随先生到此潜心用功。
揆叙虽是容若同胞兄弟，却只比福哥大一岁，是年刚满十岁，生得清俊如玉，安静谦和。虽才开蒙几年，便聪颖异常，过目成诵，诗词歌赋，诸子百家，无不潜心领略。他和乃兄一样，嗜书如命，尤擅诗文，且家教严谨，待师长以敬，接朋友以信，俨然纳兰氏又一位少年英俊，人间鸾凤。
容若十分怜惜宠爱此幼弟，相待和亲子并无分别，曾聘好友吴兆骞为其塾师，精心教习，百般呵护。容若今日到园，少不了拜见揆叙先生，仔细询问他近日所习。容若深知他这位兄弟，幼而颖悟，难免自恃才高，习学不精，便拜托先生朝夕琢磨，严加管教，不可稍有放纵。
容若与先生谈说一阵，又踱进揆叙用功的书房。揆叙此时端端正正，坐在书案前默诵书文，见长兄满面春风前来，且惊且喜，忙推案而起，行礼不迭，又赶着让座看茶。容若之前在家中养病，兄弟二人已有旬日未见，揆叙自然颇为挂念，问长问短，叮嘱他务必多加保重，容若无奈一笑，“我这一病，搅得全家不宁，真是罪过不小。”
揆叙又向兄长玩笑道，“怎么兄长病愈了，也不来望一望兄弟，独不念春日迟迟，闷杀读书客乎。”容若一笑，斥道，“怎么，你若是想和我诉苦，可是找错人了。春日迟迟，正当埋头经史才是。才静心苦读了几日，就觉闷杀了，也不怕老爷听见了，一顿的好板子你吃。”
兄弟二人随意笑谈几句，容若便捡起他近日窗课细读，却沉吟着不发一语。揆叙心里发虚，只道是文章做的不妥，惴惴问了一句，容若道，“很难为你，下了一番功夫，只是文字尚需磨砺。”说着又为他指正几处不足，揆叙心中一块石头落地。容若待幼弟似严师，轻易不肯夸奖，今日却是难得欢颜。见揆叙衣衫单薄，便叫小厮速去给二爷拿件夹衫来穿上，又把跟随的家人叫来，嘱咐了半晌。
揆叙得知长兄明日请一众名士在此雅集，便按奈不住，涎着脸缠着他，明日可否去玩耍一回。容若被他混缠不过，只好答应他完成功课后，方可去消遣。容若深知揆叙，人前虽稳重大气，私下里仍是少年心性，在此苦读多日，自然想轻松一刻，便嘱咐道，“这下满意了？你万不可让小厮们胡乱传扬，日后老爷问起来，我可担当不起。”揆叙忙笑着点头应允。
兄弟二人谈话之际，早有几拨儿家人前来回话，在外探头探脑，却不敢进来打搅。容若无奈，约定午间兄弟二人一起用膳，便起身离开，揆叙一路将兄长送出院外方回。
初三日绝早，容若为枝头黄莺儿的闹声所惊醒，起来一看，但见檐上彤彤旭日，窗前习习春风，好个游宴良辰。吃过早饭，便唤了几个家人跟随，一路赏玩春景，缓步至花间草堂，再作点缀。
这花间草堂乃是园中西隅临水一所书斋，几年前专为召贞观来京所建，以作二人躲避尘世，玩弄笔墨之所在。容若和贞观志趣相投，风雅为命，虽身居闹市，常有山泽鱼鸟之思。故容若特意于水岸边构草堂三楹，落成后欣然将其命名为“花间草堂”，又请好友朱彝尊题写匾额。
贞观颇感容若一片赤诚相待，只可惜几年间南来北往，时聚时散，未能好好享用。倒是容若自己却越来越喜欢这个地方，时常流连于此，和诸名士剧论文史，摩挲书画，不亦乐乎。
这草堂看似一山野村物，却处处独具匠心，凝聚了容若几多心血。屋顶以厚厚茅草覆盖，下部空灵轻巧，多用天然木石，颇涉野趣，不染尘俗。朝南临水一面，俱是落地十锦隔扇，可全部推开，坐在堂中甚是敞亮，水岸风景一览无余；信步而出，则有临水台榭可以留驻，尽可凭栏远眺，一涤尘心。
草堂内陈设也绝非奢靡浮华一路，而是清雅绝尘，且精且古。居中北墙，设一长条花梨几案，上面古铜彝鼎分设。为今日雅集应景，墙上挂着一幅明代沈周《溪山清远图》长卷，画中点染着江川村野，鱼庄蟹舍，好一派吴中风光。此画乃容若好友张见阳往日所赠，故上面分别钤着见阳和容若的藏印。草堂东西两间，俱布置成书房样式，几案纷陈，书架罗列，书架上典籍法帖，纵横层叠。巨大的青花瓷翁中，插满长短不一的书画卷轴。
容若正吩咐几个小厮，将十余盆兰惠在屋内廊下一一陈设起来，家人匆匆来报，严，朱二位老爷到了，已领进园子。容若闻言，出门至廊下等候。遥见严绳孙，朱彝尊两位长者摇摇摆摆前来，容若笑容满面，降阶相迎。
严，朱二位均为当朝名儒，文名籍甚，在康熙十八年，同以博学鸿儒科授翰林院检讨，编撰明史，论年岁可算容若的父执一辈，但彼此相知已久，故以兄弟相称。
严绳孙，字荪友，吴郡梁溪人，顾贞观同乡，现为翰林院编修，识容若于翩翩少年之时。绳孙诗词书画俱精，为人淡泊旷达，容若极为仰慕，多年来与其唱和颇多。绳孙早年困顿时，曾于明府中寄居，得容若平等相待，慷慨解囊，故二人关系极为浃洽，感情甚笃。
朱彝尊，号竹垞，浙江秀水人，和绳孙文名并称，曾为康熙帝激赏，升任日起居注官，做过一任江南乡试主考，并一度入值南书房，赐居禁垣。只是去岁因爱书如痴，私钞内廷进书，触怒天颜，突遭贬抑，颇让一众朋友为其不平。彝尊乃一代词家，“浙西词派”创始人，书法尤精，藏书丰厚，和容若有同好。早年容若校印《通志堂经解》时，曾以家传珍本慷慨相助，并代为搜罗江南私家藏书，令容若感激不尽，遂成莫逆之交。
三人以礼相见，绳孙捻须微笑道，“当此春明景和之际，蒙容兄见招，赏花赋诗，实乃快事也。只是本该吾等设席为容兄起病，却又反劳容兄大驾，费心置备酒席，不免让人汗颜。”容若亦笑道，“荪友兄此话差矣。小弟病中无日不思诸兄雅范，今日之集，正一解我数日相思之苦，畅叙幽情，不亦快哉。”
几人寒暄着，步入草堂，彝尊见草堂内外各处，看似随意的点缀些兰花蕙草，香气微漾，极是清华脱俗，遂笑道，“容兄如今越发精于装点了。观今日之草堂，内外俱是暗香浮动，确乎当得起“花间草堂”之名，令人心醉，也不枉我向日题写之劳。”
容若笑谦道，“竹垞兄谬赞了，不过随意装点一二，以娱眼目。此陋室当年蒙兄长慷慨惠赠翰墨，方得蓬荜生辉。”绳孙一旁连道，“有理，有理。我们几人之中，当推竹垞兄面子最大。当年草堂落成之时，我几次三番要给容兄题写匾额，无奈他总不答理，叫我不胜羞惭，扫兴得很。”
容若微微一楞，急辩道，“这是何时的事？小弟岂敢如此得罪，荪友这个谎也撒的不像。”绳孙哈哈一笑，分外得意，“容兄又中吾奸计了。你受了冤枉，急于辩白的模样，可爱的紧，我可是百看不厌。”
容若方释然一笑，悻悻道，“蒙不白之冤，如何不急。荪友兄近来可是越发顽皮好谑，让小弟防不胜防。”绳孙摇头晃脑道，“善戏谑兮，不为虐兮。”容若无奈道，“荪友兄倚老卖老，我说不过你，随你讨个便宜罢了。”绳孙与彝尊相视大笑。
三人落座，小厮奉茶，正谈笑风生之时，家人又进来报，顾老爷和姜老爷进园了。几人忙一起出门迎接，只见顾贞观和姜辰英二人一前一后，衣袂飘飘，翩翩而至。贞观年轻时风姿俊美，标格独具，大似过江人物，被友人戏称“仙郎”，即便今日依然是仪态出众。
这姜宸英，字西溟，四十有余，乃浙江慈溪人，颇有才名，却狷介狂放，恃才傲物，因此为世人不容，科名蹭蹬，仕途不顺，至今还是一介布衣，飘零京城。其穷困潦倒之时，亦曾在明府寄居。西溟感容若不以贵公子自居，谦和有礼，雪中送炭，因此和容若成为忘年之友，唱和往来不绝。
须臾二人近前，众人多日未见，免不了又是一番寒暄。贞观觑众人纷纷见礼，一通忙乱，颇觉好笑，即道，“礼岂为吾辈而设。今日之集，皆为至交好友，随分投缘，吾等不必过于拘礼，倒显生分了。”
众人皆道贞观不拘俗套，所言甚是，于是随意归座，容若吩咐小厮上茶。贞观对容若道，“说好了今日茶饮由我管供，岂能食言。”说罢对身旁小厮轻言交代了好一阵，小厮点头转身出门，绳孙等不知他闹些什么葫芦提，一脸疑惑，容若方笑着告知。
彝尊道，“好啊，平日里到访梁汾兄寓处，从未有此优遇，咱们今日也不必谢他，只谢容若即可。”一席话说得阖座皆笑。过了好一阵，那万众期盼的龙团胜雪才姗姗来迟，只见色如秋露春云，众人品了几口，果然是清香四溢，回味甘甜，绝非浪得虚名，遂称赏不已。彝尊道，“茶固然好，水也不是寻常泉水吧？”容若点头道，“竹垞兄自然是行家，这水乃是玉泉山的山泉，内务府刚送了一些过来，正好用上。”彝尊笑道，“御用的山泉，自然是好的了。”
几位来客中，独姜宸英与容若久未相见，故甫一坐定，便又问起容若的病情，容若道，“蒙西溟兄记挂，贱恙已痊，只是家慈又逼着续了十天假，所以一直未去当值。”绳孙道，“多亏老夫人爱子心切，吾等方能如此轻松小聚。”贞观遂叹道，“此等聚会如今越发难得，遥想上一次雅集，还是腊月里的事，彼时这里一派萧瑟景象，如今光景大是不同。”贞观言罢，众人都不免感叹一番。
容若道，“小弟一病数旬，竟累众人辜负春光，不得相聚。各位兄台若有雅兴，今日当做通宵畅叙，未知诸兄之意若何？”众人忙劝道，你大病初愈，不可如此劳累，贞观也道，“今日尤为不可。你不嫌吾等叨扰，迟日便做个平原十日之欢，定当奉陪。”容若只得作罢。
彝尊起身踱至那幅《溪山清远图》前，细赏一回，不由叹道，“沈周这幅长卷，我已久违了，容若今日将它悬挂于此，极是应景。看画中诸子悠然于青川林下，或骑驴访友，或山堂论道，或清溪垂钓，或秋江放棹，好不快活，真正令人羡煞，令吾辈归田之心顿生。”众人闻言也凑过来，细看画中题跋钤印，评论设色结构。
绳孙默默看了一刻，忽看出些门道，笑道，“见阳兄当初将此画赠给容若，真乃深知容若也。你们细瞧画中水榭边高谈阔论的两位，一老一少，不正是画的容若和贞观么？他二人行则连袂，坐则连席，须臾不可离，难怪容若如此心爱此画。”众人复又细看那两人，果然有些相像，便取笑的取笑，诙谐的诙谐。容若一时有口难辩，也便随他们玩笑。
贞观出面为他解围道，“容若，你不必和他们斗口。你正月里不是新得了一幅真迹，此刻正好拿出来让我们一观。”容若方忆起此事，笑道，“多亏梁汾兄提醒，几乎忘了正事，我这就拿出来，请诸兄赏鉴。”绳孙等闻言，急问何方神圣，引得他如此看重，必求一观。
容若且不答言，只说一会儿见了便知，众人更是心痒难耐。容若同众人至东书房，命松儿将画轴由一个古彩斑斓的锦盒中取出，搁在书案上，容若亲自动手，将画轴徐徐展开。
只见那画芯宽不过尺余，长约数尺，前后缀满前朝名人题跋钤印，原来是元代大家赵孟頫的《水村图》。众人虽久闻此画，却难得一见，一时均屏住呼吸，揩眼细瞧，绳孙更是欣喜欲狂，拍案道，“奇哉，原来是子昂千古绝笔，今日识得一面，足慰平生也。”
赵孟頫字子昂，号松雪道人，乃宋皇室后裔，元代书画宗师。容若对其才华人品极为倾慕，曾赋诗赞其“风流渺难继”，并不惜一切代价收罗其画作。此图为松雪为友人所作，画的是松江分湖春日秀色，水墨设色，画面中烟峦起伏，一带春水，其间皴点着奇松异树，点缀着几只扁舟，意态悠远苍茫。
绳孙于书画赏鉴极是精通，名声嚣然京都，尤其宋元以上珍品，绝脱不了他的一双慧眼。此时一改平日风趣，神色凝重，逐寸逐段，看了又看，斟酌半晌，方缓缓评道，“容兄去岁曾获子昂《鹊华秋色图》，观之已是精品。今日两厢比较，此图当为子昂晚年得意笔，又有他的小楷亲自题跋，似更在《鹊华秋色图》之上。这幅画之前曾归前朝名士文征明，董其昌所有，留下钤印题跋，传承有据，实为难得一见的真迹，堪称容兄收藏之上上品。”
容若满面笑容，兴奋不已，“荪友兄慧眼识宝，一言九鼎，真知我者也。我二人不约而同，同持此见，实为平生快事。”众人也交口赞赏不已，又起哄道，既得了如此至宝，待会儿酒席上，你二人也不遑多让，乖乖多饮两杯才是。容若眉飞色舞，豪气顿生，“这有何难，定当陪荪友兄一醉方休才罢。”
西溟冷眼旁观，半晌没有言语，此刻突然开口说道，“不妥，不妥。”众人道，“怎么不妥？”西溟笑道，“他做主人的只管一醉方休，丢下我们客人，无人料理饥渴，分明是想逃席了。”西溟话音方落，众人已是哄堂大笑，容若道，“兄真妙人也，每出言必有惊人之语。你毋须担心这个，随吾等一道醉入梦乡就是了。”
彝尊微笑道，“美人名画，乃天赐精华，原该高人赏鉴，才不负天生此材之意。容兄一向倾慕松雪，今得此宝物，可喜可贺。打算如何题跋，留下千古风流？”容若道，“如此至宝，未敢擅自涂抹，恐遭后人耻笑，只留下一枚钤印以作留念。小弟有心请竹垞兄再赐墨宝，未知兄肯为此画题签否？”彝尊笑道，“容兄之请，敢不从命，只恐不堪入目，唐突了西子。”
众人皆道，“妙极！竹垞兄不必推脱，兄之妙笔，定当不负众望，我等静候佳作便是。”彝尊笑道，“既如此，我要将此画借去好好一观，斟酌一番，方敢题签。不知容兄肯割爱否？”容若微微一笑道，“此乃惯例，有何不可？竹垞兄尽管拿去细细赏鉴。”
贞观道，“容兄去岁得《鹊华图》，便做诗庆贺，我还记得其中有：“知君著意在明湖，掩映山光若有无。一竿我欲随风去，不信扁舟是画图。”评得极是精妙，不知此番得了《水村图》，又作何惊人之语？”
容若道，“我之前家中养病，何曾有什么闲情吟诗作赋，昨夜念及你们诸位到访，半夜睡不着，偶有所感，方起来匆匆作了一首应景。”说罢由书案上取出一幅诗笺，交给贞观，正是一首五言，《题赵松雪水村图》：
北苑古神品，斯图得其秀。为问鸥波亭，烟水无恙否?
众人赞了一回，道此诗短小而精，尤其末尾一转，收束得妙。贞观笑道，“我若不问，你还不肯见赐，是何道理？”容若道，“草草而就，未有佳句，本不欲拿来献丑。”彝尊道，“容兄何言之太谦。诗贵于性真情挚，容兄不必过于求精，此诗用作画中题跋，也足见风流。”
容若笑谦道，“不然。何时果有佳句，再作题跋不迟。”众人道，“也好。容兄一片诚意，惟天可鉴”。又将画中景物和题跋一一看去，爱不释手，反复赏玩。直到家人送来茶点瓜果，容若方将画轴卷起，收入匣中。
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注:
1．此章节中提到的三幅容若藏画，俱是真实有据。好友张纯修（字见阳）赠《溪山清远图》，也是据实而写。关于画作细节描述，乃是参考了一些学者的研究。
2．关于赵孟頫的《水村图》，容若于乙丑年初（或前后几月）得此画，并赋诗一首，三月即请好友朱彝尊为此画题签，均有史可寻，见朱彝尊《曝书亭集》：“岁在乙丑三月，纳兰容若瞩予题签，留之匝月，卷还未几，容若奄逝，真迹不复睹矣。“朱未敢明言的是，纳兰逝后，赵孟頫两幅真迹，被明珠献给了康熙皇帝，所以“真迹不复睹”。姜宸英也曾暗示此事，“主人零落，此图遂不多问矣，或云已入秘府。”该画现藏于故宫，纳兰最终未在《水村图》上留下题跋，只有一枚楞伽真赏的钤印，证实此画确为容若收藏，在他之后，只有大内各种藏印。
3．桑榆墅之“花间草堂”，乃为招好友顾贞观而构，纳兰诗词皆可为证。寄贞观诗云：“三年此离别，作客滞何方？随意一尊酒，殷勤看夕阳。世谁容皎洁，天特任疏狂。聚首羡糜鹿，为君构草堂。”《满江红茅屋新成》词一首：“问我何心？却构此、三楹茅屋。可学得、海鸥无事，闲飞闲宿。百感都随流水去，一身还被浮名束。。。。。”
4.。好友姜西溟曾两次提及此草堂，可一窥当时交游之况。其撰纳兰墓表曰，“故即第左葺茅为庐，常居之，自题曰“花间草堂”。视其凝思惨淡，终合天巧，真若有自得之趣者。”数年后，跋《同集书》又提到，“往年容若招予往龙华僧舍，日与荪友、梁汾诸子集花间草堂，剧论文史，摩挲书画。。。。。”
