天下分九州，天上分三界。
九州为东莱州、西胜州、南离州、北洋州、中泰州，此五州乃人居之；上玄州乃魔居之；下寂州乃鬼居之；左青州乃兽居之；右祥州乃灵居之。
三界分为人界，包括九州。人界之上为仙界，所有九州升仙者共居之。仙界之上为神界，辖司万物法则，至高无上。
外面的世界很大，凡人只能看到点点微光。在郭华的眼中，面前这座巍峨俊秀的大山就是他的一切。郭华今年13岁，在他记忆中没有父母的样子，从别人那里告诉他，他的父亲是个恶棍，逼得他的结发妻子上吊自尽，因此也吃了官司，最终被赶出家门，据说在外地娶妻，另立门户，再也未回过家乡。最可怜的是郭华姐弟俩，由祖父郭度抚养长大，但祖母郭氏却是续弦，与姐弟俩无半分血缘关系，能维持他们活着便是天大恩惠。从小姐弟二人便食不果腹，却承担家中一切劳作。郭华的姐姐比他大3岁，去年被祖母做主嫁给东面王庄的一户人家，换了些许银两。自此郭华没了姐姐的照拂，更是吃不上饭，还好他已经有些气力，平日里摘些野果，打了野味也能混个半饱。
祖母续弦后育有三女一子，其子为老幺，年龄比郭华还小一岁，取名郭伟，乃是家中之宝，郭度疼爱至极，从小未受过委屈，家中一切好吃好用只供应一人。郭度在村中是保长，不是正式官员，但吃一部分粮饷，负责村中治安。他少时曾入门派修行，虽未列入正式弟子，十年后遣返，但毕竟习得一身功夫，比寻常壮男强得不少，因此被村长保举为保长，四邻对其敬畏有加，生活倒也算小康。
郭度对郭伟的期望很高，希望郭伟也能去门派修行，如能收为正式弟子，那前途不可限量，自家的声望财富也能上个台阶，即使不能收为正式弟子，十年后遣返，也可子承父业，保一世安康。郭度探听到百里外的烈焰山分舵下月初一要举行一年一度的收录弟子的选拔比试，招收12至15岁的适龄少年。负责招收弟子的人正好是他当年一起入门派的师兄，看在郭度的面子，直接给予了他两个名额，郭度自是喜出望外，回家收拾银两，以作入门之资。
火焰门乃是南离州东北角落的一个小国大康国的一个小门派，修为最高的掌门明火真人才是炼气九层的修士，多年来一直冲击筑基境界无果。这么个末流的小门派虽然在修真界无足轻重，但在这方圆千里的凡人的眼中就是名门大派。
郭华心目中的圣地便是火焰门，据说那里人人都是神仙，可以腾云驾雾，可以呼风唤雨，可以点石为金，可以撒豆成兵。郭华每日将家中的水缸打满水，劈柴堆满柴房，田中的农活干完，就爬上村中私塾的房顶上听先生讲课，先生时不时提到修仙的点滴轶事，什么一仙人将一座大山劈开，什么一仙人一指灭杀一伙强盗，什么一仙人起死回生救活一个善人，听得郭华心驰神往，慢慢心中有个坚定的愿望，我要修仙，我最想让我的母亲起死回生。在这个愿望的支撑下，郭华每天虽然筋疲力尽，食不果腹，但很乐观，对未来有无限的憧憬。
偷听讲课肯定会被发现，先生看他可怜，倒也未责难。郭华也是乖巧，每日又给私塾打水劈柴，倒是给自己在房顶上安了个编外的位置。郭华的小叔叔郭伟做为家中瑰宝，也早送至私塾读书识字，增长见识，他也对修仙兴趣极浓，两叔侄平日时常聊起神鬼轶事，也是滔滔不绝，兴致盎然，虽然家中地位悬殊，但倒是关系不错，俩人都对附近方圆千里唯一的名门大派火焰门充满向往。
郭伟有一日兴高采烈地向郭华炫耀：“大侄子，你小叔我就要去火焰门当神仙了，火焰门耶，你知道的，就是那个都是神仙的火焰门。”
郭华看到郭伟眉飞色舞，手舞足蹈的样子，不由也被感染了，很是兴奋的尖叫：“是吗！怎么回事，快跟我说说。”
郭伟拍拍了拍郭华的肩膀，挺起胸脯，提高声音，嘴角一撇道:“当然是我老爹安排的，过两天就去拜师，哈哈，等我回来就教你腾云驾雾。”这时私塾下课的学生们听到了便都围过来，七嘴八舌地东问西问，把郭华挤出了人群，众星捧月一般簇拥着郭伟。
郭华替小叔高兴之余，更多的是羡慕，想到我也能去火焰门该多好。他根本不敢去向爷爷提起，这些年郭度几乎就没有正眼看过郭华一眼，稍有过错就是一脚踢过去，他把对不肖儿子的怒气都发在孙子身上了。一念至此，郭华心情很是失落，手摸到胸前丝线挂着的一枚铜币上，这是母亲自缢前给郭华买烧饼的钱，郭华手中唯一的母亲遗物，郭华再饿再苦也不会用了。每每摸在这铜币上，郭华心中就涌起一股暖流，母亲没有不管自己，她一定在天上看着我，保护我。郭华摸着铜币，心中默念：母亲大人保佑，我也要去火焰门。
得到两个拜师的名额，可适龄的子女就只有郭伟，至于郭华早就被他无视了。他合计着入门后的花费着实不少，不如将这个名额卖与村中富户，换些银钱，好让宝贝儿子多些便利。于是他联系了村中的首富王员外，王员外做些皮毛生意，家中有一独子，也在私塾上课，今年正好14岁，两人一拍即合，王员外承诺付出一千两银子买下这个拜师名额。
一切安排妥当，月中郭度收拾好行李，带着郭伟准备上路，赶在下月初一前赶到火焰门分舵，全家到村口来送行，郭伟的母亲万分不舍，但为了儿子的前途，也是忍痛送别，只是千叮咛万嘱咐，不求成功，只求平安，气得郭度狠狠瞪她，女人见识短浅，还没入门就给儿子泄气。郭华应郭伟的邀约也来给他送行，当着众人的面，他也没敢上前说话，只是落在后面羡慕地看着郭伟，默默给自己打气。
王员外也带着儿子来见郭度准备一道上路，只是商人重利，王员外事到临头想着省钱，和郭度说一千两银钱拿不出来，最近手头紧，家中东拼西凑好不容易凑出五百两。他这商人的算盘打得精，事先谈好的价格，事到临头却砍一半，让你没时间再去找别的买家，多少只能按他的价，让郭度吃个哑巴亏。但郭度也是见过世面的人，心里清楚他的伎俩，恼怒之余，打定主意即使不要这点钱，也不能让这个奸商坑了，失了颜面。
王员外一双小眼睛精光四射，慢条斯理地说道:“郭兄，我已经打听好了，你手中有两个名额，家中却只有一个儿子，不如把另一个名额便宜些卖给我，小弟最近实在手头紧张，以后宽裕些后再多给一些银两以做答谢如何？”
郭度心中大怒，横眉立目，怒道:“老王你个奸商，食言而肥，瞎了你个双眼，坑到我这里。我好心送你一场造化，你却欺我心善。罢罢罢，就当我不认识你。”
王员外胸有成竹，并不动怒，依然慢语道:“郭兄，冷静，你家中哪里还有适龄子女，这名额浪费了太可惜，不如换些实惠，意气用事不理智啊。”
郭度看他如此吃定自己，更是火冒三丈，恰巧一眼瞥到远远站在人群后的郭华，心中一动，喝道：“谁说我家没有人，郭华你小子过来，王员外不要这造化，我便给你了。”
王员外面色一紧，随即又放松，吃吃笑道：“哎呦，我还真忘了你这个家门之耻了，你真的要栽培小狼崽子以后咬你吗？”
郭平面沉如水，郭伟的母亲忙上前几步，在他耳边低语：“你不会真的让那小子去吧，王员外虽然不是个东西，可毕竟能拿出一笔银钱，这样伟儿还能多些保障，少受点罪，你可得给伟儿安排好，孩子这么小就孤身在外，不容易啊。”说着就抽抽搭搭起来。
郭度心中很是郁闷，正在踌躇之际，郭华从人群后绕了出来，祖父刚才的话如同惊天霹雳把他劈懵了，真的有这种好事!母亲大人保佑啊！他从小看惯人情冷暖，非常会察言观色，看到自己的祖母和祖父在耳边低语，虽然没听到什么，但大致已经猜出是什么话。他的心中一沉，惊喜一下子被打散了，他意识到这是一次一闪而逝机会，自己必须抓住，否则肯定就错过了，我要做些什么才能帮助自己呢？家中长辈对自己基本是无视的，唯一让他们关心的只有郭伟，我只能从这方面入手。
郭华照着从私塾先生那里学来的做派，规规矩矩跪在郭度面前，朗声道：“多谢祖父如此宠爱孙儿，孙儿愧不敢当，只是孙儿自幼与小叔交好，不忍小叔孤身在外，如能陪伴小叔左右，必不让小叔吃苦受累。”
郭伟一听也很高兴，嚷嚷道：“如果有大侄子跟着我，那是极好。”说着拉住母亲的衣袖撒娇道“娘啊，你就让大侄子一起去吧。”然后悄悄低声道“这样我就不用干活了，让他伺候我，呵呵。”
郭度夫妻二人都是有些心动，郭度抬眼看了看郭华，最近几年根本没有正眼看过这个自己的亲孙子，郭华因为长年吃不饱，因此瘦骨嶙峋，但风吹雨打，勤苦劳作下倒像老树根一样结实。身上衣衫褴褛，但却浆洗得干净，衣裤因数年不换明显偏小，反倒显得利落。看着郭华规规矩矩的架势，郭度没来由心中一软，这毕竟是自己的亲孙子，这些年吃的苦真是不少。
郭度点了点头，沉声道：“起来吧，你也跟着去看看吧。”
郭华心中大喜，但面上并没有显露一分。郭氏嘴唇动了动，最终没有说什么。郭度一甩袖子，拉住郭伟的手转头上路，大步前行，看都没再看王员外一眼。郭华连忙起身，给予郭氏行礼拜别后追上去，顺手接过郭度手中的行礼背在身后。看着三人渐行远去，郭氏泪眼朦胧，心中暗暗祈祷儿子此去平平安安。王员外着实有些傻眼，一千两银子对他来说不是打数目，只是商人的狡诈让他忍不住侃侃价，谁知风云突变，眨眼间便谈崩了，没有任何转寰的余地，怎么也得唇枪舌剑来回几个回合吧，这老郭真是个鲁莽之人，没法好好打交道！王员外看着郭平头也不回地走得看不见影了，只能悻悻地脚下一跺，拽着因为不能去修仙而哭闹的儿子回家了。
这一路上，郭华跑前跑后很是勤快，尽力把自己的祖父和小叔伺候好，接触的机会多了，郭度对郭华的看法也有了一丝松动，郭华一直没什么机会和祖父相处，这路上的十余日便是难得的良机，他自知要好好把握机会，端茶倒水，铺炕叠被，总在祖父身边打转，起码能说上一两句话了。
这一夜，三人投宿于路边小店，趁着郭度兴致尚好，郭华小心翼翼地向祖父打听这火焰门收录弟子的考核时什么形式，什么标准。郭度沉吟半响，慢慢道：“据我所知，火焰门收录弟子每年的考核方法都不一样，但多数都是考核意志力。修仙拼的就是坚持，再有天赋的人不坚持修行，不忍受寂寞，不克服万难，注定成功不了。我记得我拜师那年，就是考核烈日下站立，一个又一个人不支摔倒晕厥，我也是顶住一口气，好不容易才过关的。”郭华、郭伟二人听了都若有所思，目中均露出坚定之色。
郭华和蔼的目光投向郭伟，摸了摸他的头，说：“可怜伟儿才12岁就要受罪，还好我与负责招录的师兄有旧，可以套套口风，早些准备才好。”
月末，郭度一行来到了火焰门分舵，封龙山的脚下，此山传说被一上仙大能用来镇压封锁一条巨龙，因此命名，但传说只是传说，谁也没找到这座普普通通的山与巨龙有一丝关联。这里有一座依山而建的小镇，平日还算安静，如今却熙熙攘攘，方圆千里多达数千人前来拜师，人满为患，大部分人只能风餐露宿。郭度很顺利找到了相熟的师兄，他这师兄名叫郝松，也是资质平平，并不比郭度好多少，只是运气略好，当初是用了八年的时间修为升至练气期，被收为正式弟子，但自此再无寸进，数十年被卡在练气期一层，于是被打发到分舵选拔教授弟子，基本算是被门派放弃了。郝松为人还算厚道，比较重情义，利用手中的权利，很难得地给郭度安排了一个小房间住宿，免去了像外面大多数人一样风吹日晒。郭度也是备足了礼品好好答谢了师兄，同时也套出一些口风，本次招录弟子的考核就在这山上。
郭度带着郭伟，郭华跟随，信步来到大山脚下，仔细观望，看着盘旋曲折的万层石梯，陡然福至心灵，莫非这考核时是攀登石梯。想法通透，郭度便赶紧利用这最后几天的时间，督促郭伟每天登山锻炼，郭度当年被火焰门传授行气拳，练至大成可升至练气期，郭度虽然没有大成，但苦练是十年也是练至八成，寻常数人不能近身。火焰门严禁弟子私相教授功法，否则一经查证，满门尽殁，因此郭度一直没敢传授儿子任何功法，但如今考核在即，郭度也冒险打个擦边，不教授行气拳，把练拳时的吐纳呼吸之法传授给予郭伟，可以让他气息悠长，耐力十足，平添几分把握。郭华在身边也是暗暗心记，刻苦磨练，俩人每日依次吐纳之法登山锻炼，倒是觉得神清气爽，疲乏之意减少许多。
终于来到考核那一日，辰时将近，郝松将报名的少年们聚拢在封龙山下，粗粗一看估计有五六百人，他双手轻轻一按，火焰从掌中涌出，双手再一合，火焰对冲，发出震耳的轰鸣之声，一下子就让全场安静下来。
郝松满意地点了点头，朗声喝道：“我火焰门乃是大康国十大门派之一，已有千年历史，门中仙师修为高深，但也不忽视后辈良材的培养。今门主明火真人令我五大分舵同时招录今年的弟子，望各位小友珍惜机会，认真对待，凡入我门，便如一步登天，前途不可限量。这次考核的项目很简单，”他顿了一顿，回身指向背后的大山继续道：“考核项目只有一个，便是登山，此封龙山的石梯为一万层，每层长约一米，给予汝等一刻钟的时间，登上者便为我门弟子，余者可来年再努力。”他抬头望了望初升的太阳，点头道：“此刻正是辰时整点，今年考核即时开始，有师兄在山上敬候，望诸位小友多加努力。”说完退至一旁，盯着参加考核的少年们以免有人耍花样。
郭度心中一苦，一刻钟攀登一万阶石梯，对于平日肩不能扛，手不能提，身体素质不是很好的郭伟难度极大，他毕竟才12岁，身体还没有发育完全。郭度心中**，没关系，今年不成，来年打打基础再来，只是明年的考核又不知道是什么了。
郭华眼望着大山，这就是他心目中的圣地，只要能爬上这座大山，自己就能得偿多年的夙愿。他心中默念，我一定要在一刻钟内爬上山顶，坚定信心，克服万难，没有任何事情能够阻挡我的步伐，我就是死也要死在爬山的路上。
