南朝隆庆元年。
某一天晌午，骄阳如火，没有一丝风。平日里热闹的山道此时静得出奇。
从山道的那头走来一个人，来人约莫十七、八岁，一副书生打扮。肩上背着一个大包袱，一脸疲惫，看来已走了好长一段路了。
这个书生走到一块石头旁边，实在是太累了，也管不得石头烫不烫就坐了下去，用袖子擦了擦脸，又扇了几下，但还是热汗淋淋。
“不能再这样走下去了，得赶紧找个地方休息，要不然中了暑，可就糟了。”这样想着，书生便站了起来，他没有顺着山道继续走下去，而是拐上了一条羊肠小径，说不定那里还有什么废弃的小屋或者破庙，能让他小憩一会儿。
走着走着，他还真的看见了一座破庙，不禁满心欢喜，便快步走了过去，可还没走几步，他一个踉跄，不知道被什么东西拌了一下。定睛一瞧，却看见脚边垂着一只手，他心下一惊，莫不是大白天的遇见死人了。
这个书生左右张望了一下，这里人烟罕至，应该很少会有人过来，稍稍定了定神，他附下去看了一眼这个躺在杂草堆里的人，这是一个年轻的姑娘，身上的衣服早已残破不堪，一头青丝零乱地贴在脸上，脚上只穿了一只鞋，裸露的手臂上还有多处划痕。
出于本能，书生探了探她的口鼻，发觉竟然还有一丝气息在，便扶起了她。
俗话说，救人一命，胜造七级浮屠。如果他不救，没有人会来救她了。这个书生把包袱系在姑娘的背上，然后艰难地背起了她，颠颠撞撞地朝破庙走去。虽然只有短短的一段路而已，可这个书生却走得异常辛苦。
好不容易才到了破庙，推开庙门的一刹那，一股霉气扑鼻而来。庙里结满了蜘蛛网，两座神像东倒西歪、残缺不齐。神像前有一供桌，桌上放着一鼎香炉、几支蜡烛和两只供碗，地上零星地散落着一些稻草，这里不知道有多久没有人来过了。
书生轻轻地放下姑娘，让她倚在门旁。此时，他的衣衫已经湿透了，但他顾不得这些，忙着把地上的稻草铺好，然后又把姑娘背到稻草上，把破庙打扫了一番。接着，他拿起一只供碗，擦干净了灰尘，从包袱里拿出了一壶水，倒了一碗，又从兜里拿出了一个小帕子，沾着碗里的水一点点地滋润着姑娘干裂的嘴唇，直到水没有了。
做完这一切，他已精疲力竭，便坐在旁边打起了盹。
夕阳西下，已近黄昏。
姑娘迷迷糊糊地醒来，她挣扎着坐了起来，响声惊醒了那个书生，他一见姑娘醒来，便嘘了一口气，说道：“你终于醒了，太好了！”
姑娘看了看四周，又见旁边有一年轻的公子，想起了自己的情形，知道被人救了，便说道：“多谢公子救命之恩。”
“你快别这么说了。”书生说着从包袱里拿出了两个馒头递了过去，“你一定饿了，先吃两个馒头吧。”
姑娘抬头看着他，并没有伸手去接。
“吃吧，没关系的，我这儿还有呢。”书生边说边又从包袱里拿出了一个馒头，自己先吃了起来。
姑娘这才接过馒头，狼吞虎咽地吃起来。
书生倒了一碗水给她，“慢点吃，别咽着。”
姑娘看着这个书生对自己的呵护备至，内心充满了感激。十七年来，在这个世界上，除了她爹，没有人对她这么好过。她的泪水不争气地流了下来，一口馒头哽在喉咙里怎么也咽不下去了，她拼命地咳嗽起来，脸胀得通红。
书生不知道发生了什么事，使劲地用手拍着姑娘的后背，说道：“你没事吧？”
“我没事，没事。”姑娘喝了一口水，咽下了馒头，咳嗽才渐渐地止住了，“谢谢公子。”
“你以后别公子公子的叫我了，我姓梦，单名一个兰字。”
“孟南？孟子的孟，南方的南，是吗？”
“不是，是梦里的梦，兰花的兰。”
“梦兰，梦兰。”姑娘喃喃地念着这个名字，不禁莞然一笑。
“你笑什么呀？”
“我是笑公子怎么取了一个如此秀气的名字，不过公子也却是人如其名，一脸俊气，空谷幽兰啊！”
“你是在说我吗？”
“是啊！我知道这个词用错了地方，可是我也找不出别的什么词来形容你，只可惜，你不是女儿身，要不然我们一定会成为好姐妹的。”
“那我是男儿身的话，我们是不是就不能成为好兄妹了。”
“梦兰，我，我不是这个意思，我……”姑娘突然脸红了。
“我是开玩笑的。”梦兰不好意思地笑了笑，“不知道姑娘怎么称呼？”
“我姓吴，名秋儿。”
“秋儿，我想告诉你，其实我和你一样，是个地地道道的女儿家。”说完，梦兰一把扯掉了盘在头上的发巾，露出了一头漂亮的青丝。
“你，你是个女子。”秋儿隐约感到有点失落，她这是怎么了，知道梦兰是个女儿家，心里怎么会有这种感觉，可转眼她又高兴起来了，“那你为什么要女扮男装呢？”
“这个说来话长。”
渐渐地天黑了下来，梦兰顿了顿，走过去轻轻地关上了庙门，便和秋儿一起合衣躺在了稻草上。
忽然，一阵急促地马蹄声响了起来，由远而近，似乎停了停，一会儿又渐渐远去了。
梦兰和秋儿听到马啼声，迅速坐了起来，谁也不说话，直到马蹄声消失，两人才稍稍松了一口气，又躺在了稻草上。
梦兰轻轻地叹了一口气，缓缓地道起了自己的身世。
“我本是宜州人，爹爹曾经是个知州，后被人诬陷入狱，经母亲多方奔走，才保住了性命，全家便隐姓埋名来到了淮州。在我四岁那年，母亲去世了。我们父女二人便相依为命，靠卖字画为生，这日子一过就是十几年……”
在自己的诉说中，梦兰的思绪回到了一年前。
“爹，您快吃饭吧，饭菜还热着呢。”梦扬中拿过梦兰带来的饭菜，便在一旁吃了起来，梦兰便整理起了画卷。
她把在家里所画的几幅画都挂了出来，其中一幅还是她花了两个多月的时间临摹郑思肖所画的《墨兰图》而成的，此图绘墨兰两丛，生在草地上；兰花盛开，如彩蝶翩翩起舞；兰叶柔美舒放，清雅俊爽。全图用笔劲利，笔意绵绵，气脉不断，再配上画上所题的那首诗：“向来俯首问羲皇，汝是何人到此乡，未有画前开鼻孔，满天浮动古馨香。”已经同郑思肖所画的难分仲伯了。梦兰自己相当满意了，郑思肖的《墨兰图》已是无价之宝，自己的这幅《墨兰图》不知道能不能卖得高价。
“姑娘，这幅兰花图怎么卖？”不一会儿，一个男子浑厚的声音便传入了梦兰的耳朵。
梦兰看了他手里的那幅画，正是自己画的《墨兰图》，便随口说道：“一两银子。”这对于梦兰来说，已是高价了。
一锭银子出现在梦兰的眼里，“这幅画我买下了。”
梦兰呆了一下，并没有伸手去接，说道：“公子，这幅画一两银子，你给十两银子，我哪有多余的钱找你。”
“不用找了，画技如此精湛，十两银子也是物超所值啊！”
卖了几年的字画，还是第一次听见有人这么说，并不是她画得不好，只是在这里没有人能欣赏她的画。
梦兰抬头看向他，那是一个身材颀长，着青色长袍的男子，他的身后还紧紧地跟着几个随从，显然是个有钱人家的公子。此时，他正低着头细细地欣赏着那幅《墨兰图》。
“公子，我们虽然穷，但不会平白无故地占人家便宜，既然公子这么喜欢它，那就送给公子吧，难得你能欣赏我的画。”
“这幅兰花图真的是姑娘画的吗？”
“是的。”
这位公子听梦兰如此说，不禁抬头打量起了梦兰。眼前的女子清丽脱俗，他不知道该如何去形容她，忽然就想起了《卫风。颀人》中的诗句：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
他微微笑了起来，说道：“姑娘说的没错，我也不会平白无故地占人家便宜。这样吧，你这里所有的字画我全都买下了。”
听他这么说，梦兰便粗粗地点了一下，又把兜里所有的散钱掏了出来，但还是凑不够十两银子的数。
“公子，这里的字画不够数，我想替您再画几幅，不知您意下如何？”
年轻公子点了点头。
于是，梦兰铺开宣纸画了起来。
梦扬中吃好了饭，看见这情形，也帮着梦兰一起画。
梦兰画得极其认真，一笔一划都显示了她非凡的画画功底。
他就一直这样看着她，感觉内心有点异样，一个布衣荆钗居然有如此才情。这些年来，他还是第一次有心被牵住的感觉。
