七月流火，正是青辣椒密集上市的季节。二反楔费尽心机，带领大家用洋种子洋方法种植的朝天椒，却没有收到天天巴望的火爆。
本来他发明的恒温催芽儿、棚下育苗都是非常成功的。他们的辣椒苗见花儿移栽时，传统种植的才刚刚出土，差不多提前了近一个月的时间。从朝天椒苗刚一移栽到大田里，各家椒农都像供奉着新娶的儿媳妇似的，急切盼望着屙出个金蛋子来。并且天天相互通报：谁家的花儿开全了，谁家的花落现妞儿了。如果别人家的到了这种成色自家的还未到，那肯定焦燥得一晚上都睡不好，天不亮就又跑到地里使横劲去了。辣椒苗当然不是儿媳妇，即使真是儿媳妇使横劲也是解决不了问题的，还是只能巴巴地望着干转圈子干着急。
好不容易盼到家家的辣椒棵上都现出了细嫩小妞儿，大家欢喜几日奔走相告。可渐渐地又有人发现了新的疑问，说这“朝天椒朝天椒”，它长出妞儿来该朝天呀？怎么多是拐弯儿朝下了呢？一家起疑不足为奇，家家起疑就嘈杂得闹哄哄的了。大家来找二反楔。二反楔起初不怀疑种子，只是写信给“天府所”把脉问题。路遥信慢，多日不见回函，又跑到镇邮局去打长途电话。这一次有人回答说：初生小孩儿都是这样，长长它不就朝上了吗！再去电话就没人接了。二反楔这才痛悔种子出了问题，跑到河边打算一头扎进水里。幸亏琴谱随后追来，死拉着他的衣服听他撕心裂肺的干嚎：“老天爷呀！你怎么就不肯让俺也露半个小脸儿呢！俺这一辈子就该老是这么倒霉地活着吗？！”
哭罢嚎罢还是得要面对现实。状告“天府所”讨回损失，律法和律师倒是都随时欢迎。可脸前头的百姓冤屈，交到吃法律饭的人手里都驴年马月讨不回公道，何况这天路迢迢关山阻隔。找不到包赔损失的，各家都把怨气撒在二反楔身上。先还敬佩他头脑聪明好心为民，马上就骂他“狗改不了吃屎，生就的爱反楔爱逞能”。一个明摆着的例子，就是琴谱从膏药厂里剥回来的那四两半斤辣椒种，送给几户人家随便种的，却都结出了红簇簇的朝天椒。瞧这大价钱买来的洋种子结出来的是啥玩艺儿——有尖的，有圆的，有疙瘩噜凸拧着弯儿的。即便找到几棵朝天生的，也黄不啦歪像二混子三混子似地没个正形。总之满地里都像五大洲的女人拖着孩子逃难，从上到下滴溜耷啦什么样儿的都有。原先给了种子钱的想再要回去，答应秋后还钱再加两瓶好酒的干脆反悔说“没门儿”！闹得二反楔憋在家里几天不敢出门儿，后悔没听琴谱的意见播那不用花钱的种子。幸亏琴谱不是那种专爱事后埋怨抱怨恶声恶气没好脸的浅薄女人，不然的话，二反楔真是投河不成再满地里找井跳了。
龙三旺出面协调，要各家根据自己的情况衡量怎么样损失最小。愿意全部拔除改种萝卜的，村里给买萝卜种；不愿拔除改种的，那就搭点功夫天天摘着卖青辣椒。那天戈宝林车载琴符喜滋滋地赶到村里时，龙三旺正带着这些人边看边商量。戈宝林弄清原委后，意气风发地说：“这点小事算得了什么！摸着石头过河哪能没点闪失的？没关系！大家少收的损失我包了，不就是一家几百块钱吗？！下年总结经验种好了，不就你的我的全都有了吗！”大家都夸这小伙子大度大量待人厚道。说本来该咱欠人家的，签了合同拿了定金没给人家种出东西，不光不罚还给咱说这么好听的。于是消了气又夸戈宝林好，夸龙三旺好。因为刚还骂着二反楔，不好立刻厚颜无耻，只是附带着说：“其实也是好心好人，只是不小心让天上的王八蛋给骗了。”
集体议决的结果是：戈老板给损失包赔也不能再要，因为是咱对不住人家。戈宝林已给付的定金也不再收回，权当摸着石头过河给乡亲们买双袜子鞋了。皆大欢喜于是喝酒。龙三旺媳妇儿做菜，各家踊跃回家拿酒。拿来的各式瓶装、坛装来自全国各地，都是难得的阔亲戚朋友送给的所谓好酒，自己舍不得独享拿来这里支应排场。
戈宝林也从车上搬来一箱六瓶酒，不过不再是“飞天”真茅台，而是本县酒厂生产的瑶池母窖。不说自己看人下菜碟，倒说是怕乡亲们外地酒喝不习惯。这酒大家当然都熟悉，从用地瓜干作原料地方国营酒厂蒸起，算起来已有三十多年，就像大锅饭一样让全县人民舀着喝。喝得大家的口味就像一个爹妈惯出来似的，人家南方、北方的名酒进来卖，尝都不尝就直摆头，说一闻那味儿就干呕，其实没有几人真喝过。酒厂老板当然也希望“飞天”茅台都飞不进来，他好关起门来卖独份儿。叵耐这几年商品经济的大潮一浪高过一浪，外地酒厂不断花样翻新开拓新的市场，逼得他也不能一锅烂粥一勺子舀了，别出心裁地开始分头层二层大碗小碗。后来又算计着蒸酒不如买酒精，嫌费时费力摊晒搓揉劳而无利，索性连蒸锅也不烧了，直接从外地小作坊里偷着拉酒精，集中人力搞勾兑。当地人爱吃芝麻盐，他们的酒里就能调出芝麻味儿；中、老年人喜欢吸呛烟喝辣酒又不舍得多花钱，他们就能将最便宜的酒精勾兑成最上头最呛嗓子的。总之是你喜欢什么他就能给你兑出什么，畅销什么他就出品什么。每一种新品种新包装还都有一个“闪亮登场”，每一个“闪亮登场”都是一次价格抬升。从几毛钱、块把钱一斤，喝到几十、上百甚至几百元钱一斤，当地百姓对这酒厂真是比对爹娘都孝顺。因为逢年过节有人几块钱一斤的糕点都舍不得给爹娘买，可酒场之上喝酒、买酒却是无量的英雄。
“烟是顺心草，老婆是人家的好”。那今儿个喝的酒呢？乡亲们当然要说还是戈老板带来的好！菜未端上桌之前，大家先没事找事察看那酒的包装箱，判别里面装的是几星级的。因为无良酒厂卖酒像卖身价，同是一个酒名也要体现三、六、九等。除非买酒的人承认不舍得多花钱，那才“五星”不买买“三星”。起初大家见那包装箱上星星一片，还以为是水打花了或是印错了，因为乡下偶而能见到的这款当地名酒也就一、两颗星的。不料有人戴上老花眼镜仔细一看大惊失色，疑疑惑惑地说：“这酒怎么看着像是贡给联合国的......？”因为曾听酒厂的人在电视节目上标榜过，说是星级越高代表酒品越好。贡给地区招待所的是九星级，因为它只管九个县市区；贡给省里的是十九星级，代表全省十九个地市区；贡给国宾馆的换了种解释，叫作五十六个民族五十六颗星，团结和睦大家庭。眼下这包装箱上星星一片，数来数去竟有一百多颗，除了联合国，大家想不出谁还配擎受这么大的香火？！真不知这戈老板，究竟用多大能耐才从酒厂搞出来的！
二反楔和琴谱也受到龙三旺和众乡亲的再三邀请，说是既然事情都这样了大家也都谅解了，就甭再自己跟自己过不去了。一起去喝杯酒大家热闹热闹，也算是散散心解解烦吧！琴谱恪守妇道不愿抛头露面，二反楔说他从小就没喝过酒。无奈琴符已是恋着戈宝林寸步难舍，巴不能的他走一步她跟一步。然而事未公开又怕形影不离让人看出端倪，有了这么个好由头当然要藏着私心一再劝说妈妈：“好歹总也得给人家大伙儿点面子呀！”叔叔、妈妈只好收拾齐整准备出门，忽又想起村里的习惯：应邀喝酒不能空着手。可家里又实在没有酒类那一样。琴谱望着二反楔说：“既然你不喝酒咱家里也没酒，那就把咱养的小公鸡抓上两只吧，带去炒个青椒辣子鸡，也算给大伙儿添道菜吧。”琴符闻听拍手说好！不待吩咐先跑出去抓鸡了。因为此前她曾枕着戈宝林的臂弯，仰望星空忆及妈妈做的辣子家养鸡，说那味道要比饭店做的不知好吃多少倍，馋得戈宝林光想跟她回家吃一回。无奈男女初恋就像勾结做贼，不把贼人铺垫得水到渠成，是绝对不能贸然领进家门公开关系的。如今借着这光明正大暗疼夫婿一回，也不枉他费尽心力财力千辛万苦助推榜上有名位列前十三。鸡抓到了绑上腿，装进个编织袋里琴符正要拎起就走，不料她妈妈忽然拦住说：“你在家看书学习吧，我和你叔叔两人去就行了。”琴符万没想到自己劝人饮酒反遭禁水，扭动腰肢哼哼叽叽。二反楔不是亲爹胜似亲爹，心疼不已地说：“让她去吧让她去吧。”
到了之后，二反楔被众人起立让座，眼睛一热差点落泪。一是从小到大他从未入过酒场受过这般礼遇；二是感念乡亲不计损失依然还都答理自已。依着他光想找个旮旯桌尾坐下听大伙儿说话就行了，可推来推去拗不过众人，还是和戈宝林、龙三旺挨肩坐了上座。农村里的老规矩女人多不入席，厨房灶下才是她们的岗位，烟熏火燎侍侯男人喝酒吃肉，尊卑有份合情合理。
龙三旺的媳妇儿欢迎琴谱母女，夸奖说像是一对儿仙家姐妹。瞧着三旺媳妇儿锅上锅下紧力忙活儿，琴谱便坐到灶前烧火。三旺媳妇儿再三不让，说甭把这一身干净衣服弄脏了。见琴谱真是实实在在，忙又去上房取了块崭新的毛巾，给琴谱秀发披上。琴符挽起袖子帮着择菜洗菜兼顾跑堂，出锅一个她马上热气腾腾地端送上桌。坐着喝酒的大人心疼她还是个孩子，不等近前先就起身远接，说是：“甭烫着孩子的嫩手，咱们皮老茧厚火都烧不着的。”可琴符偏又不让，执意亲手放上长桌，并且还都是拐着弯儿的从戈宝林身旁放到主位。大家恍然顿悟击节赞赏，说上了学的懂礼节，知道远来为客老板重要。戈宝林心下感知情眼微醺，带领大家干了一杯再干一杯，渐渐手就有些不大老实。琴符送菜一到，他立刻上面举杯号召大家干酒，下面出手摸索。摸着什么算什么，有那点触及就是最好！
酒过多巡菜过多味，瞧着三旺媳妇儿自家备办的菜肴煎炸烹炒告一段落，琴谱提议清出锅来烧点热水，将她家带来的公鸡杀了褪毛，由她献丑炒做，替换三旺媳妇儿歇歇。三旺媳妇儿不答应，说三旺多次交待过：村民无论谁上家来喝酒，不管带的什么都原封带回。家里有酒喝酒，有菜吃菜。没酒没菜喝杯清茶，只要舒心惬意，味儿也不一定就比酒薄。琴谱敬佩三旺两口子为人，左右为难，酒场外边悄悄招过二反楔商量。二人低语几句，只见二反楔走进厨房，抓起菜刀，三旺媳妇儿问他干什么他也不说。侧转身来，将两只公鸡拎到院内水坑边上，竟自一刀一个杀了。三旺媳妇儿拦阻不及，捶胸顿足。喝酒的人听得院内公鸡扑扑啦啦上窜下跳，都起身相看。二反楔放下菜刀，掬了点清水洗了洗血手，然后大步回到座位，宣言似地举杯邀约说：“我长这么大从未喝过酒，今天破例喝一回。不为别的，就为咱这好支书、好乡亲，还有这位城里来的戈老板！”说完举杯昂首，居然还真一口灌了下去。呛得连咳带呕，琴谱赶忙过来给他敲背。众人一齐举杯响应，山呼“喝得有种！”
那天聚饮同样皆大欢喜。拎着自家酒去的众乡亲，喝了一肚子的“星星一片”，又醉醺醺地拎着自家的酒回到自己家里。还吃了二反楔的新媳妇儿炒得青椒辣子鸡，那可真叫一个绝！你就从来没吃到过这么好的味儿！同样是家养的公鸡，同样是自家媳妇儿，为什么她就做不出人家这么好的味儿呢？看来不是因为揍得轻，而是揍得再狠她也没这文化没这水平！辣椒、大葱，她从来都只会切成轱辘，楞是不会切个扁的斜的！瞧人家二反楔媳妇儿，扁的斜的啥都会切，四个鸡翅膀都能滑溜出一盘子好菜。哪像自家那夯货，啥菜都是一锅唿！
戈宝林开车走的时侯，乡亲们早己散去。因为他也喝得有点头昏，起身离席时摇摇不稳。三旺媳妇儿扶他进屋小睡，琴符一旁不敢公然插手，心下凄楚想这些原本都该是自己做的。跟着叔叔、妈妈回到家里又是坐立不安，直是放不下心里的人。谎称自己的什么东西落在龙三旺家了，急急跑去又经久不回。在那里跟龙三旺媳妇儿一边搭话，一边偷眼戈宝林，盼他醒来看到自己，又盼他能多睡一会儿，百般纠结万般柔肠竟是片刻不能稳坐。所幸三旺媳妇儿忙于收拾酒桌残余厨下涮洗清理，没太在意。倒是琴符妈妈应了心有灵犀朦胧起疑，说给二反楔以求不是真的。不料二反楔这回一反常态，不但没有反楔还表示认同。因为戈宝林桌上高呼举杯桌下出手摸索时，曾经两次触及他无意伸出去的大腿，好像还被捏了一下。他与戈宝林挨肩坐着，确也感觉到琴符似乎也有挨挨擦擦地蹭磨。琴符妈妈顿时跌坐，不知如何应对才好。
