万炳在小区大门内放了一张桌。傍晚时，万炳站在桌旁，招呼路过的男业主过来跟他掰手腕，业主可以用双臂，万炳却只能以一只手应对，只要有谁能将万炳手臂掰得晃动一下，万炳就算输。这么做，万炳事先没跟胖子说过，胖子那时正在地下车库跟一个不肯交停车费的业主交涉，听到上面的动静，愣一下，马上大张着嘴跑上来，跑得皮带都松了，裤子往下滑，档都快与膝盖齐了。万炳，你这是干什么？胖子挤进人群，大喝一声，但脸上已经开始笑了，嘴角扯得很高，参差的牙齿一颗颗往外挂。
万炳眼皮都没抬，冷冷地答，掰手啊。
一个男业主正跟万炳交手，万炳手臂上一块块肌肉很突兀地隆起，像浮在江面的一个个小岛，他很轻松地站着，上身微俯，手肘支在桌上，根本不费力，就把业主的两个胳膊掰到一边。胖子尖叫起来，整个人像上紧了发条，夸张地鼓掌，上下蹦跳，样子很卡通。胖子说，啊，万炳，妈的万炳你太骚了！不能让他这么猖狂，来，大家都来，人心齐泰山移，我就不信这个小保安能把大家都搞倒。东风吹战鼓擂，来呀，上！
胖子这么一喊一叫，娱乐性被调动起来，场面开始活跃。万炳没有全胜，他手也曾被掰得晃动过，不多，万炳也不需要多。交过手，万炳心里就有底了，那几个有些手劲的，万炳马上问房号和名字，问得很无意，很自然，对方都不一定有感觉，但胖子感觉到了，胖子当场没有开口，他憋着，一直到万炳结束收摊了，才问，万炳你要搞什么鬼？万炳说，你不是都看到了吗？胖子一把将万炳的胳膊揪住，眉皱起来，很生气。万炳，老实说，你究竟想干什么？以前逼你都不玩，为什么突然自己就玩起来了？啊？说，我命令你说！万炳头一歪，撇一撇嘴。万炳说，你不是要划龙舟吗？我在帮你挑选手。龙舟？胖子手抬到半空，用力往下劈，龙舟划不成了，没有钱，弄不到龙舟！
万炳半晌不作声，看着胖子。胖子老婆到美国后第二年生下一个儿子。谁的？按时间推算，胖子相信是自己的，但老婆说是老华侨的，然后就搬家，换了电话，无影无踪，再也无法联系。就是说本来是假结婚，结果竟结成真的。胖子的老婆对那边的生活很受用，不肯回头，也根本不可能给胖子寄钱。这些都是许东芳说的，很巧，许东芳的一个客人是胖子中学同学，许东芳没说客人的名字，反正是个老板。许东芳说，你别把人家往外透！许东芳又说，真是个二百五，既然这样了，胖子也可以再娶再生嘛，但他就是不干，谁劝也没用，他说他老婆走时明明说是假的，他老婆不可能言而无信，也不可能看上那么难看的老东西。看不上老东西难道不会看上钱？他傻乎乎的就是要硬挺着，说一定要老婆亲口告诉他，他才肯信。这种事谁碰上了能不郁闷？所以他就整天胡吃海喝，你看他都把自己吃成什么样了。
第二天傍晚，万炳就开始在小区门口掰手腕了，掰到第三天，万炳收起摊，然后按照问来的那些名单，一户一户敲过门。他说，我们锦锈小区龙舟队成立了，队员算你一个，请一定参加。一条龙舟浆手32人，加上一个打鼓一个敲锣一个舟尾掌舵一个坐龙头放鞭炮，共需36人。万炳把人员名单写在一张纸上递给胖子，胖子眼眶一撑，眼珠子都要丢下来了。万炳，他喊起，他妈的万炳你来真的啊？龙舟呢？没有龙舟划个屁！
万炳说，龙舟会有的。
哪里有？呃，简真无组织无纪律，你眼里还有我这个主任吗？太胡闹了！
万炳转开脸，眼落到大门旁那块黑板上。过几天召集那些龙舟队员集训时，启示贴到黑板那儿倒是很合适。万炳瞥了胖子一眼，还是那句话：龙舟会有的。
龙舟确实有。
那天晚上在805，万炳进门就递给许东芳三百元钱，他要跟许东芳谈胖子。万炳说，算误工费吧。许东芳把钱接过，想了想又塞回万炳的口袋里。胖子老婆的事她是听来的，没有保留，都说给万炳听。万炳突然冒出一念头，他问，能不能让你这个客人出钱赞助一条龙舟？话音一落，万炳自己也吓了一跳。这个想法很突兀。许东芳怔了一会，最终她还是同意了，当着万炳的面就拨了客人的电话。很嗲的声音响起，拖腔拖调的，鼻音使用很多，眉眼还飞扬闪烁，仿佛说话的人就站在眼前。万炳搔搔头，很别扭，背上像有一队蚂蚁爬来爬去。平时许东芳跟平常人没什么两样，说话也很正常，眨眼间却这么骚，骚得让人头皮发麻。万炳站起，走到门外。几分钟后他再进屋时，许东芳已经放下电话，恢复了老样子。行了！许东芳说，老板卖我这个人情，反正胖子是他老同学嘛，几万块对他是小意思。回头他会把钱打到我卡上，你订下龙舟了，我就把钱取出给你。不过，哎，不要告诉林峰啊，人家要求保密——也要替我保密！我不想卷入。你也知道，胖子讨厌我。
那天万炳离开805时，脑子嗡嗡嗡的直响，都弄不清是一种什么心情。夜里他也没睡好，隔一会就醒一下，醒一下就往厕所跑一趟。第二天早上起来，他给阿棍打了个电话，到了中午又给阿棍打了电话。长这么大，万炳从没有单独面对过这么大的事。从老家出来是对的，城里毕竟更锻炼人，一夜之间，万炳觉得自己成熟了很多。
几天后阿棍来了，阿棍不是一个人来，他坐在龙舟上。龙舟是簇新的，刚上了猩红的漆，舟身上还描着粉红的莲花和金黄的飞龙。锦锈小区旁有条内河穿过，不大，但水是流动的，水下还有一些胡子鲶之类不怕脏不怕臭的鱼游来游去。这座城市有四十二条纵横交错的内河，以前更多，以前整座城水流哗哗有声，船来船往煞是热闹。现在河窄了、浊了，还常有一股臭味隐约飘来，但因为突然有一艘龙舟横在上面，河又猛地一鲜亮，河两岸很快就聚来围观的人。
胖子也来了，是万炳把他叫来。万炳向龙舟招招手，阿棍就跳下来，手里拿一串鞭炮点上。噼噼叭叭声响起，硝烟窜来，将胖子的脸遮得几分朦胧。胖子两只手捏在肚子前搓来搓去，还没回过神来的样子。阿棍大步走到胖子跟前，大声说，我是万炳的爷爷阿棍。又说，龙舟见新主人，就像新娘子见公婆，必须放一串鞭炮招喜纳福，这是我老家的规矩。
胖子没有应，胖子眼睛还是怔怔地盯着河面，盯着龙舟。
万炳过来，扯了扯阿棍。是万炳在电话里让阿棍帮忙买龙舟的，然后再让阿棍随龙舟一起进城。万炳老家每年龙舟都赛得很凶，也赛出了名堂，曾代表县里参加省里的比赛，而阿棍，从年轻时起，就一直是坐头段的家伙。所谓“头段”，就是坐在第一排的那个浆手。水面还没被破开时，水是硬的，头段下浆的力度、角度与速度，往往决定了整条舟的行进节奏。把阿棍叫来，是要他当教练。万炳跟胖子说自己没划过龙舟，其实是划过的，甚至也坐过头段，但万炳还嫩，阿棍却不一样，阿棍赛了几十年龙舟，都成精了，万一人手不够，阿棍还可以再坐头段代表小区出赛。这件事万炳没有跟胖子商量过，商量了，胖子也不会反对。这个小区就是胖子的命，胖子高声大嗓地活了几十年，结果却把老婆弄丢了。老婆宁肯要那个快入土的糟老头，也不要胖子，万炳想，如果这个老婆站在跟前，自己难保不一拳揍过去哩。
万炳看到许东芳也站在围观的人群里。万炳冲她笑了笑，但许东芳却没有反应，好像没看到，好像事不关己。
万炳抿起嘴。龙舟来了，他本来应该高兴，心里反而酸酸的有点难受。一条龙舟真的就能治好小区？但既然胖子那么想，就试一试吧，至少试一试。
这会儿阳光正好，龙舟在阳光下泛出一层新鲜的油光。胖子快步向河面走去，胖子两条腿呈八字摆来摆去，腿内侧的肉被撞得颤颤抖动。这个胖子，这个胖子。万炳也小跑过去，追上胖子。他不知道胖子要干什么。无论做什么，胖子这么胖，都使不上力，而他却可以。来应聘第一天，他就把胖子的杯子捏碎了，他的手那么有劲，他可以帮得上胖子。
