接近刘炈的任务比蔓子想象的轻松很多，刘炈每隔几日便会带不同的酒到洛神坊找她品尝，和她讲酒的酿制、储存和盛放，甚至不同的酒需要配什么样的食物，以及他得到酒的故事。蔓子总是听得入迷，想像着酿酒的过程，思考着刘炈话语中透露出的汉人待人接物的礼仪。一次他们聊得太投机，不觉夜幕已降临，而陈貅又有意没有派马车来接蔓子。秋娘央求刘炈送蔓子回去，刘炈听见蔓子住在陈貅宅中，便好奇问了一句，蔓子按着陈貅的话说自己是陈貅的表妹，秋娘闻言含义不明地笑了笑说“陈掌柜真是好福气”。蔓子虽然不懂言下之意，但见秋娘的表情便知，她必定是觉得自己和陈貅关系暧昧。
刘炈闻言语气略沉地对秋娘说“蔓子姑娘蕙质兰心，刘某得以相识亦觉有幸。”他笑着对秋娘继续说道，“陈掌柜是磊落之人，想必不愿自己的妹妹被轻待。”秋娘这才发现自己失言，连连道歉。蔓子随意敷衍了两句，跟着刘炈上了马车。蔓子丝毫看不出刚刚那暗暗施威的语句，是从眼前这个语调随意地讲着得酒故事的逍遥侯爷口中说出的。蔓子想，她与刘炈其实相交并不深，陈貅与他亦无交流，若是换了先前那些想要接近她的贵族富商们，估计只会和秋娘一道痴笑，哪会在意她的想法。
隔日再到舞坊，秋娘便托词没来见她，想是她误会蔓子生气了。蔓子笑了笑，也不揭穿，只是盯着姑娘们练了新的舞姿，日暮时分蔓子正准备回去，鹂姬上前找到了她，还未走进她先笑着问道“秋娘是不是又失言了？”蔓子有些惊异鹂姬的直白，还没等蔓子接话，鹂姬便挽着蔓子说，“上次见秋妈妈不敢见人，还是那位霍公子来的时候，我也看得高兴。”
“你今日怎么和我讲起这些来了？”蔓子玩笑道。
“秋娘上次将李侍郎与我讲的话说了出去，那冤家的夫人直接上门来，差点没撕了我，还好宣留侯在，才调解了此事。这闹得我几日没上街市了，妈妈还不认错，我这看到你把她制住了，心里开心啊。”鹂姬自顾自地说着，蔓子在舞姬中最喜欢的就是她，她性子直白就像安息人一样。听见街市，蔓子也有了兴致，正巧鹂姬今日轮休，她跟车夫商议了一下，先让她去街市上逛一个时辰，晚些再回去。
鹂姬带着蔓子去了西市，那里是小贩云集的地方，有各式各样的吃食和小玩意，但多是些不值钱的物件。鹂姬一路拉着蔓子疾步走着，似乎没准备让蔓子细看，而是有什么重要的地方要去。走了一段时间，人群越来越密集，周遭的人围成了一个圈，神情激动地看着中间。蔓子跟着鹂姬钻进了人墙里，才发现人们在看两只互啄的鸡。鹂姬绕到伞盖边，向一个碗里投了几枚铜钱，之后便融入了拼命叫喊的人群中，蔓子也看得入神，这情景和草原上摔跤时一样，只不过汉庭的人孱弱，只看着鸡斗罢了。
看了一会儿，蔓子觉得有些无味，到底还是摔跤的勇士更有趣。她退出了人群在一旁等鹂姬，想自己来到汉庭以来，日日穿着束手束脚的汉服，带着无用的珠钗，新鲜过一阵后也开始无趣了。她正想着，突然听见马嘶声，她警觉地环顾了一眼四周，在城门的方向看见了一匹受惊的马正往斗鸡场的方向跑来。她立刻大叫着让周围的人避开，可是观众的叫喊声太大，没人听见她在说什么。那马匹经过的地方，商贩们都四散逃了，首饰、竹篓撒了一地。她着急地看着身后的人群，知道一个个叫肯定来不及，冲进中央把鸡驱散，再出来驱散人群不知道时间够不够。她用力拽了一下站在最外围的大汉的头发，那大汉怒容满面刚想发作，见那马匹快要过来，拔腿想跑，蔓子拿出刀来拆了他的腰带，命令他去把鸡驱散。那大汉见蔓子拔刀的速度，吓得不敢出声，只得乖乖去做，蔓子割裂了那大汉的腰带，结成了约一丈的绳子，又割开了她的衣裙和宽大的袖子，把衣袖都扎了起来，待人群散开后，她退到一旁，站在石阶上等马匹过来。
鹂姬跑到后巷才发现蔓子没有在人群里，她往内街一看三魂吓掉了七魄，那马匹比一般的汉庭马要高出了一头，正发了疯一般四处乱撞。街市上除了蔓子已经没有半个人影了，她想蔓子定是太害怕了才没有逃掉，自己不敢过去，身边又没有一个人准备过去。她咬了咬牙，向街市靠近。刚走到半路，她突然看见远处有个骑马的男子正飞驰而来，想是马主人来了，就停了下来。
蔓子此刻全神贯注观察着马匹的动向，从体格上来看这是一匹大宛马，蔓子想着它远途到汉庭必定是被驯服过。这马虽然有些癫狂，但看得出肋骨微显，应该是不服水土，十分虚弱。四下没有了喧闹的人群，那马渐渐平复下来，顺着路小跑起来，正当它经过蔓子身前时，她登地一跃爬上了马背，那马又是一惊，跳了起来。“噫！”人群发出了惊愕的声音，大家都不敢相信这个纤弱的女子竟然上了马背，大家纷纷担心起她的安危，屏气不敢出声。
蔓子双腿夹紧马腹，双手紧抱着马颈，那马见跳跃甩不下身上的人，又奔跑起来，蔓子揪着马的鬃毛，抛出布条遮住了马的眼睛，飞速打了个结。待马稍微减速，她从马身一侧滑下，用力收紧布条，几番角力之下，那马终于停了下来。周遭的人们依旧不敢发出声音，鹂姬吓得瘫坐在了地上。
霍离本在城门口接博望侯带回来的大宛马，马夫稍没注意一匹马居然挣脱缰绳跑开了，日暮时分城门口正是车马拥挤的时候，那马受惊之下竟跑进了城门，直直地向市集冲去，城门守卫拔腿追过去。霍离也骑着马在后方追赶，他不愿伤了这千里而来的汗血宝马，又丝毫赶不上大宛马的速度。追赶一程后他见再放任下去会造成骚乱，才不情愿地拿出箭矢。霍离正准备射箭，突然见到一个女子跳上了马匹，不多时，马竟停了下来，他这才又赶了上去。霍离十分震惊，没想到在这市集之上竟有身手如此敏捷，又胆识如此过人之人，而这个人竟还是个女子。
蔓子随手捡了身边的蔬果，一边抚摸马，一边喂给它吃，突然后方又传来一阵马蹄声，她立即回头正好撞上霍离惊异的目光。蔓子有些欣喜心想，原来这霍魏公子竟是马商。霍离勒马下来，一语未发，只是脱下自己身上的曲裾搭在蔓子身上，又一把将蔓子抱起放在自己马上，蔓子这才想起自己正衣衫褴褛地站在市集之中。她回头看了一眼坐在远处的鹂姬，对霍离说“公子，蔓子和同伴一同来市集，此刻怎么能独自离开？”
霍离牵着两匹马向城门走去，他没想到还会见到葛蔓子，也没想到这胡姬不仅善于用刀近攻，还会驯马。他听见蔓子的话，笑了一声说：“姑娘真有闲心，你准备如何回去？”
蔓子看了看自己的衣衫，一时语塞，现在不论是走着回去或者在市集里等车夫似乎真的都不太方便。她索性转了话题，问霍离为何在此处。
“为朝廷送马。”霍离语义不详的说了一句。蔓子更加确信自己的猜测，打趣道：“那霍公子可算欠了蔓子一个人情？”
霍离笑了笑，想这个塞外女子学汉人的坏习惯还学得真快，“不知姑娘要什么回报？”
蔓子闻言狡黠一笑说：“让公子再讲些故事…”，霍离更觉有趣，“仅此而已？”
“还有……下次公子若是出去狩猎，可否带上我？”蔓子想了想自己在长安认识的人之中，唯一能武的似乎就是眼前这个霍公子了，而她继续在歌舞坊和陈貅宅子里闷下去的话，生活就太无趣了。
霍离想起蔓子在山上说汉服拘束的话，笑了笑，答应了下来。
行至城门外，负责牵马的胡人马夫正惶恐万分地跪在博望侯张骞身前，乞求饶恕。周围的士兵皆凝神看着城内的方向，见霍离回来了才松了口气。苏户也在队伍中，冷眼看着只着中衣的霍离，又瞥了一眼马上的蔓子，他一眼就认出那是洛神坊表演过一次的胡姬。苏户嗤笑了一声心中暗骂：“这光天化日之下，为了一个舞姬竟连衣服都脱了，贱种就是贱种。”
