得，得，得！
百骑齐整，沿着数丈宽阔的官道飞驰；官道两侧杂草丛生，绵延不尽，远方与天相接，乃是标准的荒原。
马匹健硕，踏荒原也是易事，却都偏偏挤在官道之上；一排五骑，刚好二十排，首尾两排相隔不到半里。
一会儿工夫后，前方天地相接处，有着建筑物出现，首排当中一人道：“保持队形，北卫城到了。”
“是。”众人应道。
骑兵速度极快，片刻后，百骑便至城外三里，先前那人道：“驻马。展旗。”
“是。”
马蹄骤停，左右两人竖起长杆，升起青色旗帜，一书“镇北大将军”，一书“济远候”。
北卫城依山而建，山遮云锁，一望难尽，城高十数丈，城楼巍峨。城上旌旗招展，兵丁严立；城墙上镌刻着“北卫城”，刚劲有力，正而不斜；三字之下，便是两三丈高的城门，阔也有两三丈。
此时，城门大开，数十人骑马而出。
得，得，得！
仅仅一会儿工夫，两方人马便汇合。
“礼部侍郎方不羁奉上谕，在此迎候镇北大将军济远侯。”
一马当先，马上之人约莫四十余岁，一身淡红官服，头戴官帽，八字须，浓眉星目，气质颇为不凡。
“北卫城太守张骏克，迎候镇北大将军济远侯。”
方不羁身后一骑，马上之人三四十岁，一身明亮铠甲，阔肩宽腰，下颚生着数根须，面色灰暗，双目神采不张。
“北卫城长史魏桐……”
…………
“诸位有心。在下乃先锋官，骠骑将军黄有达，大帅一会便到。”
说话之人赫然便是先前发号施令之人，约莫三十余岁，一身暗色铠甲，四肢颇长，偏瘦，不过声音洪亮，中气十足。
“原来是黄将军，幸会幸会。”众人客气道。
“幸会。”黄有达一一回礼。
片刻后，“得得”声起，远处关道上一行人马驰来，马匹通体青色，雄健异常，有数百之多，阵型整齐。
“准备迎接。”方不羁整了整官服，说道。
“大公子到了。”黄有达道。
马蹄声急，几个起伏间，便于近处驻马，升起旗帜。随即，两骑离群，来至黄有达面前。
“黄油条，城池就在眼前，怎么不进城？我向大帅请缨，大帅却不应，偏偏让你做先锋。你说你，这先锋是怎么做的。”
刚见到黄有达，一名大汉大声嚷道。
此人约莫三十余岁，一身银色铠甲紧贴着健硕的肌肉，似乎连铠甲都要裂开，一副络腮胡子，眼若银铃，声如洪钟，一眼望之，绝非善茬。
“大帅自然明鉴，”黄友达不再理会大汉。
黄有达转头向大汉身侧那人介绍道：“大公子，这位是……“
大汉身侧那人，约莫二十七八岁，一身蓝色铠甲紧绷，挺鼻阔唇，双目炯炯，目光流转间，自然气质不凡。
接着，黄有达又向方不羁等人介绍道：“这位是大帅大公子楚元豪，这位是骠骑将军吴文虎。”
众人一一见礼问候。
方不羁见来者不是镇北大将军，并没有太过恭敬，也没有太过怠慢。不过，他心中颇有疑虑，却不表现出来。
“在下久仰公子大名，今日一见，三生有幸。”方不羁道。
“方大人过奖了。”楚元豪道。
各人皆是客气一番。
片刻之后，“得得”之声又起，方不羁往官道之上望去，又有一众骑兵行来，目光扫过，此番骑兵之数远超前次两者之和，他心中暗自揣测，却不确定，问道：“来者是谁？”
楚元豪肃容，道：“父亲到了。”
“准备迎接。”方不羁立刻道。
数百骑分列道旁，不远处兵马已驻，旌旗招展，两骑一前一后行来。
当先一人约莫五十来岁，一身金色铠甲，胡须浓密，他目光扫过众人，一点头一微笑，目光柔和。若非身着铠甲，必然不会以为是大将军，而是德高望重之人。
“大帅。”众将士行礼。
方不羁向前几步，大声道：“礼部侍郎方不羁奉上谕，在此迎侯镇北大将军济远侯。”
其余众官应和。
“楚尚仁谢陛下厚爱。”济远侯楚尚仁行礼。
并向众人一一问候。
一会儿过后，方不羁请众人进城。
楚尚仁留下一些兵马等候后军，便率众进入北卫城。
片刻之后，众人奔赴太守府。太守府处于繁华之地，占地颇广，四周青色高墙环绕，俨然是一座小城。
穿门过廊，来至一座大厅，众人分席而坐。
席分两边，一边数列，一边席首乃是方不羁，往下依次为北卫城太守张骏克、长史魏桐……
另一边席首乃是楚尚仁，往下依次为吴文虎、黄有达，空出两席，往下是楚元豪，空出一席，往下便是一些将领；先前一直跟随楚尚仁的少年军士，在第二列席首，正好在楚尚仁身后；其余各处，空席不少。
方不羁目光扫过，知晓定是有一些重要将士未至，也不急于开席。于是，众人各自谈笑。
“方大人，我们行军多时，肚子早就饿了，什么时候开饭？”吴文虎心急道。
方不羁面露微笑，道：“很快就会开席。来人，先上一些瓜果点心。”
随即，一些男女侍从便端上盘子，里面盛满各式水果点心。
“方大人，不用管这只多事猫。”黄有达道。
“会叫的猫有食吃。”吴文虎口中塞满葡萄，犹说道。
“恐怕你还不知道吧。待会有猪肉羊肉牛肉鹿肉鸡肉鸭肉很多很多各种肉，青鱼黄鱼白鱼鲫鱼鲤鱼鲢鱼很多很多各种鱼，很多很多各种菜肴，很多很多各种酒。看你还有什么肚子吃得下。”黄有达道。
吴文虎将满手的瓜果点心放回，到嘴的食物一口吐出，没好气道：“怎么不早说？你这坏胚子。”
黄有达却不回答，拿起一粒葡萄扔进口中，津津有味吃起来。
“有那么多好吃的，为什么你还吃？”随即，吴文虎恍然大悟道，“你骗我。”
“哪有骗你？不信你问方大人。”黄有达道。
方不羁见吴文虎吐出食物，心中厌恶，觉得其太过无礼。
两人询问，方不羁还是会回答的。
不过，方不羁正要说话，一行人已进入厅内。
一人落座于黄有达之下，约莫三四十岁，一身蓝色铠甲，体形偏瘦而高，薄唇细眼。
往下一人，约莫三四十岁，一身暗色铠甲，矮而壮实，大眼阔鼻。
楚元豪下首一人，约莫二十三四岁，一身银白铠甲，容貌与楚元豪颇似，相较之下，目光如鹰般犀利，面色较黑。
一一介绍后，方不羁知晓三人分别是骠骑将军徐永谅、骠骑将军颜彪、济远侯二公子楚元英。
众人入席，方不羁吩咐上酒菜。
酒菜上后，众人把酒言欢，子夜方散。
筵席散前，方不羁告知众人，皇上特允楚尚仁诸人于北卫城宴饮三天。
筵席散后，众人分于各个院落休息。
一座院落之中，靠北边一处房屋内灯火飘飘，分为内外两室，内室之中，布局简单，床柜案椅俱全，两人正坐于椅上。
一人是楚尚仁，另一人正是跟随楚尚仁的少年军士。
少年军士约莫十七八岁，一身青色铠甲，颇似楚尚仁，身形颇高，神色慵懒。
“元德，依你看，陛下会如何对待我们一家。”楚尚仁道。
“父亲领兵收复失地，又攻占七座敌城，扩土数百里，自然是加官晋爵。”楚元德道。
“你真是如此想？”楚尚仁道。
“是的。”楚元德点头道。
“听你如此一说，我反而最担心你。”楚尚仁道，“你须看到两点。其一，陛下登基两年，收拢权力为第一要务，特别是兵权；其二，我知今立下大功，名传天下，已是正二品大将军、一等侯，恐怕难封。此次入京，祸福难料。”
“父亲多虑了。”楚元德道。
“你还是如此天真。我领兵多年，从来料事务求周全。若陛下仁德，当不至于有杀身之祸；否则恐难全性命。”楚尚仁道。
“父亲何必总往坏处想。若真如此，陛下相招，父亲何不推病不就。”楚元德道。
“你说的什么话。不就便是谋逆。”楚尚仁道。
“父亲可有了对策？”楚元德道。
“无论陛下态度如何，我们家都得夹着尾巴做人。你两位哥哥都看到了这点，反倒是你，望你进京后，不要惹是生非。”楚尚仁道。
“知道了。”楚元德道。
楚尚仁站起身来，道：“三天内就在我左近，不要乱跑。休息去吧。”
楚元德应承，告退而去。
…………
次日午后，天京城皇宫，勤政殿。
殿内富丽堂皇，殿中一条长长朱红几案，案后乃是配套的方椅，案前摆着两列青色方椅。
案后椅上坐着一名男子，约莫二十五六岁，一身轻便黄袍，金龙绣饰，威严吐露，玉簪束发，峰眉星目，竟颇为清秀。此人便是大齐国皇帝金克行。
“方不羁上奏，楚尚仁已至北卫城。”金克行道，“第一步已成，接下来，两位可有什么建议？”
右手边椅上一人道：“既然济远侯听调，接下来可从两个方向着手。其一，遣人掌控北方七州兵马；其二，妥善安置济远侯一行人。”
此人约莫五六十岁，一身朱紫袍服，朝冠齐整，一副山羊须，身材颇为肥胖。
他是金克行心腹之一，内阁辅政大学士赵寻。
金克行左手边一人，约莫三四十岁，一身青色袍服，配以冠带，方脸阔鼻，身形颇高。
他同样是金克行心腹之一，吏部侍郎吕德超。
吕德超点头，道：“赵阁老所言正是。现在重点是派遣谁去掌控北方七州兵马。”
“两位以为秦学胜如何？”金克行道。
赵寻与吕德超都认为秦学胜可以。
“至于楚尚仁一行人，该如何安置？”金克行道。
“陛下诏书所招名单，骠骑将军共四名，济远侯三子，大公子是散骑将军，二公子是都尉将军，三公子是都偏将，其余副将、偏将共有二三十人。无论是重用，还是闲置，都是小事。济远侯如何安置，才是大事。”赵寻道。
“楚尚仁有功于国，如果闲置，恐人心不服；如果重用……”金克行顿了顿，道：“只怕你们也知晓，楚尚仁已经三年未封。父皇在时，许诺楚尚仁，待战争结束之后，一并封赏；当然，这三年之内，按正一品给他发放俸禄。也算是虽无实位但有实禄了。”
“古来难封之人，一般有两种结局，或死或辞官。陛下放心，据臣多方打听，济远侯在京城中并无亲朋好友。陛下如何处置，都不会有人说情。”吕德超道。
“据臣所知，先皇在时，也只招见过济远侯四次。其余时间，济远侯皆在北方。只要掌控北方七州兵马，陛下想如何处置，便可如何处置。”赵寻道。
金克行略一思索，笑道：“朕久闻楚尚仁之名，却未见其人，颇为遗憾。朕倒想看看这楚大将军是怎样人物。”
…………
三天后，天京城，北城门。
城门外人影簇簇，中间是一些身着各色官服的官员；外围便是侍从与平民百胜。人数之多，恐有数万。
得，得，得！
马蹄声起，一众人马行来，片刻后，驻马，展开旌旗。旗上分别书着“镇北大将军”与“济远侯”。
楚尚仁下马而行，众人跟随。
“大齐第一英雄，镇北济远，谁敢争锋？大齐第一将军，唯称尚仁，永保万民。”
民众喝彩声此起彼伏，经久不衰。
楚尚仁微微皱眉，心有所思。
“济远侯，在下为您引荐礼部尚书常志海大人。”方不羁说道。
此时众官员行来，为首是一名男子，约莫五十来岁，一身淡紫袍服，碧玉束冠，身恣挺拔，俊朗不凡。
一见楚尚仁，道：“礼部尚书常志海奉上谕，迎候济远侯。”
众人互相行礼问候。
楚元德望向天京城，城高十数丈，城墙延伸到视线之外。城墙上城楼林立，旌旗随风招展，兵士隐隐。城门三栋，皆高阔数丈，中间城门之上，四四方方书着“天京城”，往下一些，书着“外九城北门”。
“听说天京城共十八重城，外九城乃是达官显贵、平民百姓居住，又称为‘天京城’外城；内九城便是皇帝老儿他们家，又称‘皇宫’。”楚元德心道。
楚元德心中胡思乱想，跨上骏马，跟随楚尚仁往城中行去。
穿过城门，惊于街道之宽广，房屋之多，实在不曾见过。沿道而行，树木一株株往后而去，道旁挤满人群，喊声不断。
半个时辰后，一座城墙横亘眼前，城门之上书着“天京城”“外八城北门”。一会儿之后，穿门而过。
又过去三个时辰，眼前城墙城门之上书着“天京城”“外一城北门”。
穿过城门，又穿街过巷，来到一座大宅院之前，众人方才下马。
“强攻天京城真是难比登天。”楚元德心道。
大宅院占地颇广，高墙深院，正门上方，书着“聚贤”。
院门大开，众人进入，常志海吩咐大摆筵席。
楚元德穿门过廊，进入一处院子，院中亭亭林立，皆摆满几案椅凳，几上摆满水果点心。
众人入座，筵席开始。
楚元德坐于一处，独饮独食，不与人交淡。席间得知，他们一行人将会在聚贤院被招待七天，七天之后，皇上诏见。
“来，干了这一壶。”
“来就来，谁怕谁。”
楚元德循声看去，吴文虎正与一女子斗酒。
那女子约莫三四十岁，一身青色官服，巴掌脸，眉目多春，面容多俏，身形高挑。
楚元德记得此女名为封丽雅，是一名礼部侍郎。
封丽雅正双袖高绾，雪臂露出，酒水沾湿衣襟，兀自仰脖喝酒。
周围众人起哄，其乐融融。
“若是永远这般欢乐，该有多好。”楚元德心道。
