醉仙楼，一间雅阁之中，四人围坐一张四角桌，正是严格风、云山、芷兰以及卓水晨。
卓水晨道：“离赛马之日，还有三日，现在封箱。你们收到多少银两？”
“大约一千八百余万两。”严格风道，“卓兄收到多少？”
“买平局的，大约八九十万两。买诸位赢的，大约三千一百余万两。”卓水晨道，“不瞒诸位，此次赌得太大，一旦我输了，恐怕要变卖大量产业。我猜，三位也好不到哪去。”
“不错。”云山道，“此局过后，我们与你必然有一方将凄惨收场。”
“我们与你，会是永远的敌人。”严格风道。
“芷兰，你呢？”卓水晨道。
“此时，已別无选择。”芷兰道。
卓水晨道：“记住，我是你表哥。你若真输了，可以来找我帮助。”
“谁输还不一定。”严格风道。
芷兰默然。
卓水晨起身告辞。
一段时间过后，卓水晨来到偷酒阁一间屋内，小半个时辰后，楚元德到来。
“楚兄，你有多少把握？”卓水晨道，“不是不信任你，只是赌局太大。我不能输。”
“有多大？”楚元德问道。
卓水晨一一说出，并不隐瞒。
楚元德惊讶之余，兴奋不已。
“不瞒卓兄，我买了六十万两我赢，这是我全部财产。若是输了，卓兄借给我的钱，我可还不了。”楚元德笑道。
卓水晨轻摇纸扇，放心不少。
…………
皇宫，内四城，腾龙阁。
阁内布局简单，深处一案一椅，案前左右两排宽椅，共九张。
此时，椅上各坐着一人。阁内不少太监严立。
金克行道：“此次，朕召集众人开阁议，为的是六月初三，母后生辰。首要任务，是采办协调大臣、副大臣的人选。前几天，朕收到有人建议，以徐光远为大臣，刘简勤、万筠为副大臣。首辅以为如何？”
金克行右手侧班首，便是首辅唐哲远。
“徐光远是高派之人，刘简勤与万筠更亲近皇上。这份名单多半是高派拟出，以二保一，以正换负。”唐哲远心中盘算。
他道：“陛下，刘、万两人足以胜任；只是臣以为集贤殿协理大学士曹言生更适合出任采办协调大臣。”
“次辅意下如何？”金克行道。
“臣以为徐光远更合适。”高德寿道。
金克行一一询问众人，颜标、路遗风支持首辅，张凯之、袁致海支持次辅，曲靖、刘则训、赵寻三人言，没有更好人选。
“请陛下定夺。”高德寿道。
“请陛下定夺。”唐哲远道。
“请陛下定夺。”众人道。
金克行沉吟半晌，道：“朕以为徐光远更能胜任。”
唐哲远面上无波，心生涟漪，目光快速扫过金克行与高德寿，暗自揣测。
“陛下圣明。”高德寿道。
接着，众人确认了一些庆祝的细节。
过去小半时辰，这时，一人道：“臣收到一份密件，呈禀陛下。”
此人约莫五六十岁，一身朱紫朝服，面瘦，颏下一把胡子，乃是张凯之。
太监将一个信封呈给金克行。
金克行拆开信封，有一张薄纸，字迹齐整。读罢，金克行面色大变，怒道：“兵部尚书仇杰竟变卖军物、以公谋私、中饱私囊，该如何惩办？”
金克行示意，将薄纸传示众人。
吏部、兵部、礼部，三位尚书皆属唐派。
户部、刑部、工部，三位尚书皆属高派。
唐哲远确认高德寿向他发难，他不太确定金克行的态度。
唐哲远向下首之人眨了眨眼，那人受意，道：“一面之辞，不可偏信。望陛下明辨。”
此人约莫五六十岁，一身朱紫朝服，面白而胖，阔耳，乃是颜标。
“臣附议颜阁老之言。”张凯之道，”望陛下遣人调查。”
“此事非同小可，确需调查。”金克行道，“派谁调查，诸位可有人选？”
“自然交给刑部。”高德寿道。
“既牵扯到集贤殿协理大学士兵部尚书仇杰，恐刑部畏其权势，于办案多有不利。臣以为，应交于内阁统管，各部院配合，方可穷其真相。”唐哲远道。
“內阁辅佐陛下处理军政大事，事务繁忙，恐不得抽空统管，宜交于刑部全权负责。请陛下定夺。”高德寿道。
“臣愿统管，请陛下定夺。”唐哲远道。
金克行思索半晌，道：“首辅忠勋体国，勤勉多劳，宜保重身体。此事还是交与刑部全权处理，若刑部诸人胆敢徇私枉法，绝不姑息。”
“陛下圣明。”高德寿道。
唐哲远面上依旧平静，心念电转。
“陛下，定远大将军邱林扬任期将满，臣提议，不如此时议定新人选。”
说话之人约莫五六十岁，一身朱紫朝服，薄唇之上蓄着八字须，乃是袁致海。
金克行道：“可以。诸位可有人选。”
高德寿抢先道：“邱大将军守土戍边，敌不敢犯，功劳多有，臣建议留任。”
金克行看向唐哲远，问道：“首辅以及如何？”
唐哲远道：“邱大将军镇守西南，西南太平，声名远播，民心多归，百姓望之若救星。臣附议次辅之言，建议留任。”
金克行面部微颤，忍痛道：既然如此，许其留任。”
唐哲远确认金克行与高德寿之间，有某种利益交换。
不久后，阁议散讫。
唐哲远离开皇宫，派人去嘱咐仇杰一些事宜，自己便回府了。
他暗中派人打探金克行与高德寿的秘密。
不过，第二天，皇上将立高德寿之女高玉萱为同皇后的消息，已广为传播。
唐哲远方知事态颇不利己，暗中思索对策。
…………
天京城外一处原上，往常咸有人问津，今日却是人群涌动，如潮似水。
一处，众人簇拥着三人，正是严格风、云山及芷兰，不远处，便是百匹通体雪白的白燕马，马匹健硕神骏，马上之人身强体壮，相互谈笑，随意之至。
“天京城中最快的马，最优良的骑兵。”严格风道。
“他们依旧是青骏马。”芷兰手指指向一侧，道。
三人望向另一处，清一色的青骏马，马旁皆站立着一人，最前方一匹马旁，便是楚元德。楚元德身前一人，严格风三人都认识，是卓水晨，两人正谈笑风生。
“是青骏马，我就安心了。”云山道，“先前还担心你晨表哥会帮楚元德弄到白燕马，看来是多虑了。”
“赢定了。”严格风道。
言罢，三人往楚元德那里行去。
不一会儿，便走到楚元德身前，客气一番。
“楚兄，你这青骏马依旧精神，就是不知与我方白燕相比，谁更胜一等。”严格风道。
楚元德早见一百匹白燕马，以及一百名骑兵，他道：“三位不准备上场较技吗？”
“可没规定我们一定上场，我们想派谁上场，就派谁上场。”芷兰道。
楚元德点头，道：“你们的白燕不错，我的青骏也不差。要不我们外赌一局，我赢，你们的一百匹白燕马归我；我输，我的一百匹青骏马归你们。如何？”
