“你有把握么？”秦药苦着脸坐到衣衣身旁。
衣衣正洗衣服，闻言疑惑地抬眼看她：“秦姐姐，不是你答应与司徒斗毒的么？”
“开什么玩笑！”秦药鼓着腮帮子，瞪了衣衣半晌，说，“我顶多就会医个头痛脑热，用毒？我不毒到自己就阿弥陀佛了！正经学医药之术的是你，当然你与他斗了！”
“我对毒物并无专修啊，再说，我就算是学了很多，跟司徒相比，那怎么可能有胜算！”衣衣两手一摊。
“白觞他是医术极其高明没有错……不过，不过，”秦药有些支支吾吾，“其实，他最擅长的是制毒，他从小就对毒药特别偏爱，曾经一度养了一屋子毒草毒虫，又到处搜集石头骨头的，十分诡异。他那手，他那被灼腐得成那个模样的手，就是因为制毒造成的。”
“可是现在他不制毒了？”衣衣问。
“他这两年不怎么制毒了，又转了爱好。可是我爹说，就制毒而言，白觞已经登峰造极，他是因为无趣了才丢了那些劳什子的……”秦药一脸怨愤，“可是，难道会制毒就一定很会解毒么？你不告诉他配方，他也不一定就在一日之内能猜到！”
“秦姐姐，这恐怕太难了。”衣衣看着秦药眼巴巴的样子，叹了口气，“秦伯屋里是有《毒经》之类的一匣书，我看很久没人动过，如今只能期待司徒已经忘记那些书的细枝末节，试试看做些冷僻之毒了。”
秦药脸上又绽开笑容，明月一般。
只是这明月在半个多月之后，果然变成朔月了。
司徒白觞每日吃喝照常，不惊不动。虽然衣衣几乎尝试了所有偏僻怪异的制毒与下毒之法，甚至秦药给她偷来司徒白觞所储存的毒药配料无数，也不能改变她们惨败的事实。司徒不管吃了喝了沾染了什么毒物，第二天总是照常来到敞屋读书，毫无异状。他在两人惊愕和愤怒的目光里微笑，笑得让人感觉好似一只小蝎子。
衣衣知道，她即便硬撑着到月底不放弃，也不可能有丝毫胜算了。司徒的强项，强到令人难以置信。书上明明写着“此毒无解”的字句，她一度不敢用在他身上，后来被秦药夺去大剌剌用了之后，司徒居然也毫发无损。于是她知道，这个赌是没有机会的了。
不能去烟州，在竹坞的舞蹈练习却更加卖力。秦药把所有不满都诉诸舞步，令衣衣不到一个月就学会了柘枝与苏合香两种舞蹈。她的腰肢逐渐变得灵活柔软，四肢也逐渐在秦药不十分出色的箫声里寻找到了韵律。这与当初练武所锻炼出的筋骨皮又十分不同。
司徒白觞每日袖手冷眼旁观，不发一言。
一个月的期限很快到了，秦药已经默然认输，但是赌着气，不与司徒白觞说话。衣衣常常要充当传声筒，努力想要撮合两人不要再敌对。
菜园里的料峭风寒催着新一年的种籽入土。春天日日临近，翻土种菜，料理果园都是迟缓不得的事情。三个人别扭归别扭，该做的一样不少。
清晨，衣衣抱着一小筐花苗儿去果园，果园边沿辟了一方肥土是留着种花的。
春鸟早早啁啾起来，山岚流散，翻开的土壤气味铺遍山坡。一如几日的情况。但衣衣总觉得今天的清风里，有什么说不清道不明的气息。
衣衣蹲在地上闷着头鼓捣花苗。一阵风动影绰，她惊得抬起头来。左右一顾，并不见什么异物。正待继续埋入花苗根，却听得不远地方，低低渺渺传来人歌吟的声音。她站起身，循声追觅，走向果园深处，歌声愈发清晰：
“式微，式微！胡不归？
微君之故，胡为乎中露！式微，式微！
胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？
……”
衣衣放轻脚步，直到靠近一株被秦药称作“镇园之宝”的大李树下，她看到那虬结枝干的上面有繁多细微青黄的嫩苞远望如雾，那薄雾之间，掩映一道仰躺斜跨的人影。灰色直裰敞着怀，衣带流落，四肢舒展，仰头有一句没一句唱着词调悠缓的歌，嗓音里带有振动般的波气，传入衣衣耳鼓。她一直走到树底下，仰头看着那人，那人都没有发现她。她看不到他的面容，却忽闻歌声一停，他手里的一只圆滚滚的酒壶顺着腿就滚落下来。
衣衣几乎是身体本能反应地抄手一捞，截住即将落地的酒壶。里面大约还有二三分酒液，一尺之外也可嗅出是极好的酃酒。而那个喝酒的人……
“功夫是好的，就是太过迟缓了。”头顶传来笑意，衣衫窸窣。
衣衣抬起头来，看到轻轻落地的那个男人，他移步踱到她的面前。
在一瞬间，衣衣几乎要脱口喊那两个字。但是同时，她又看出他并不是那个人。
男人松松系了直裰的衣带，脸上玄色面具在晨光地下泛着诡秘光泽。嘴角笑容坦然无忧，双眼灼然明亮，注视着一脸错愕的衣衣。
“你是……”衣衣迟疑地道。
他向她伸出一只手，笑道：“给我。”
她过了一晌才反应出他是索要自己酒壶。于是递给他。
他轻轻摇了摇酒壶，听着液体碰撞的响动，似是十分满意。接着又突然想起什么，恍然再度微笑：“抱歉，吓到你了吧。”他下一刻已经抬手揭掉自己脸上的面具，露出令衣衣觉得陌生而又眼熟的面容。
“面具总是不舒服的，不得不为而已。”他望着她，双眸沉静下来，“在下秦檀，初见有礼了，衣衣。”
