苏灵琳上一次来沈府是为了劫上官云，偷偷摸摸来的；这一回被宋氏兄弟光明正大地带进正门，很有做贼心虚之感。
进了正院两重垂花门，往左沿着壁廊转，便来到公子居住的地方。苏灵琳见窗子开着一道缝，便往里瞧，还没看见什么，宋文忙道：“少夫人，这是三少爷的屋，二少爷的在那边。”
苏灵琳嗯了一声，跟着宋文到对面厢房。沈瑄正伏案写字，听见宋氏兄弟的声音，便知道苏灵琳来了，收了纸笔起身来迎。苏灵琳果然第一个跑进来，一脸焦虑地瞧着他：
“你爹有没有骂你？”
沈瑄见她神色有些憔悴，捋起她鬓角发丝，笑道：“我这人不怕骂。”
苏灵琳仍是担忧，沈瑄把她往案边一拉，让她坐在自己腿上，指着桌面道：“你瞧我在给谁写信。”
苏灵琳一看开头就是“纤云”二字，脸色都变了。
沈瑄道：“你放心，我只当纤云是知己，谈论些文字人生；现在既然有了你，这个知己也避避嫌的为好，我写封信去，说明要娶亲，想来纤云姑娘一定……”
沈瑄原本想逗逗她转移注意力，谁知苏灵琳的脸色更难看了，简直面如死灰。
她想的是，要是沈瑄知道互为“知己”的人是大哥，会不会气她知情不报？沈瑄这人最好面子，让他丢了脸，可有苦头吃。
沈瑄以为苏灵琳吃醋，又捧起她的小脸啜了一口，正要说几句好听话，不料有人进来，吓得苏灵琳慌忙站起，扯开缠在沈瑄身上的衣角。
匆忙进来的是三公子沈璧，见到苏灵琳一愣，随即笑道：“二哥手脚真快，看来我来得不是时候。”
沈瑄悠然笑道：“知道错了，还不退避。”
“二哥，你先莫开玩笑，爹娘知道你带了位姑娘进府，正要拿你问话呢。我看你还是准备一下为好，一会儿钱伯就来。”
话音未落，管家钱伯果然在门外道：“二少爷可在？”
沈璧努努嘴：“喏，我说吧。”
沈瑄站起身，把苏灵琳拉到身边：“什么事？”
“二少爷，老爷有事要交代，让你去正厅。还有少爷您带回那位姑娘，老爷特别嘱咐要一起去。”
“知道了。”
沈璧笑道：“二哥你归家也不主动去拜见爹娘，恐怕这会爹又要发火了，还是早点做好打算吧，别连累人家姑娘。说这么多，口也渴了”
沈璧说罢走过来，苏灵琳连忙让路，沈璧朝她笑了笑，伸手去抓案头沈瑄的茶杯。
沈瑄挡住沈璧的手：“想喝你二哥这口茶，拿什么好处来换？”
“不是吧，二哥，”沈璧瞪大眼睛，“不就一口茶，值得这么小气。亏我赶在前头给你们通风报信。”
“待会到了爹娘面前，你少隔岸观火，多给我说些好话，听见没有。”
沈璧端过茶碗，用盖儿拢着边沿，撮起嘴吹气：“二哥放心，爹那个脾气你是知道的。你只要拿捏到位，爹还是奈何不了你的。大不了，让这位劫匪姑娘，再劫你一次？”
苏灵琳想不到自己恶名远播，脸上一红，低下头去。沈璧瞧着她嘿嘿笑。
沈瑄把苏灵琳带至正厅，只见沈时行端坐在堂上，脸色尤为难看，像是吃了火药，随时准备从沈瑄的话里挑刺踩点爆发。
沈瑄知道现在绝不能说错话，他现在被父亲拿住痛脚，父亲治不了她，但治得了苏灵琳。于是勉强摆了个笑脸，跪道：“爹。”
苏灵琳也跟着下跪。
沈时行冷哼一声：“这位姑娘，老夫虽然教子无方，逆子不肖，但老夫作为他的爹，受他一跪还当得起；姑娘你跟老夫一家人非亲非故，你这一拜，老夫倒有些莫名其妙受用不起。”
苏灵琳顿时有些手足无措，她没接触过官宦人家，不知要怎么说怎么做才不失礼，只好呆跪着。
沈璧站在父母身后朝沈瑄和苏灵琳挤眉弄眼地笑，他虽然和沈瑄不是一个母亲生的，眉眼间却有几分相似，特别是耍坏时候的神情，活脱脱就是另一个沈瑄。只是比沈瑄看起来更年轻、更轻浮好动。
沈瑄见父亲为难苏灵琳，忙接口道：“没什么受用不起，她马上就是你儿媳。”
沈时行气得直捶桌子：“放肆！你这不要脸的小畜生，这话都说得出口；婚姻大事，没有父母做主，你哪里来的权力？我们为你指配了妻子你不要，却做出这等忤逆之事；上官家的云丫头为了找你，还亲自跑到金陵去，你却带了这么一个泼妇回来，你如何对得起她？如何跟她交待？”
“我跟又不曾有过男女私情，有什么不好交代的？说起不好交代，恐怕是你自己对着上官侍郎不好交待吧，别说得像是为我着想一般，爹，恕孩儿也受用不起。”
“你你你……不孝子！”沈时行差点没背过气，拱起胸大口喘息。
沈瑄和父亲针锋相对，正要再争辩几句，苏灵琳连忙扯住他衣角示意他停下：
“沈瑄，别跟你爹争……”
沈璧也打圆场，一个劲儿给老爹捶肩过气：“爹，你缓缓，二哥就这幅死脾气，你为他气坏身子不值。要不然你看这样，既然二哥把人家姑娘都带回来了，如果就这样撵出去，人家名声也不好听……”
沈瑄听到这话，赞同地点头；沈时行听见小儿子像是在倒戈，脸色一沉，吓得沈璧马上话锋一转：
“当然啦，上官家那边绝对不可怠慢。你想想，侍郎的女儿，对二哥又情深意重千里寻夫，这么好的姑娘打着灯笼也找不着，何况是明媒正娶……”
沈瑄猛然咳嗽两声，愠怒地瞪着弟弟，拳头在虚空里狠狠一握。
沈璧哆嗦一下，闭着眼睛叫道：“不过呢！我看这位姑娘也是良家女……”
沈瑄和沈时行都怒视着沈璧，沈璧很有一头撞死的冲动，急中生智道：“不如这样，我有个两全齐美的办法。”
沈瑄沈时行继续盯他，沈璧深感责任重大，说话也小心翼翼：“上官家的女儿，绝对不能不要。”
沈时行点头，沈瑄大怒。
“但是苏姑娘也是好女难求。”
沈时行脸色一变，沈瑄脸色稍稍和缓。
“何不熊掌于鱼两者兼得？”沈璧道，“把上官家的女儿娶过来做大，苏姑娘纳为妾室。”
沈瑄暗地咬牙，这小子还嫌不够乱，非要火上浇热油。
沈璧好像完全没领会沈瑄的意思，还自作聪明地怂恿老爹，压低了声音在沈时行耳畔：“爹，你知道二哥的脾气，把他逼急了一定又要离家出走，你管得了一时管得了一世吗。与其让他和这姑娘偷偷摸摸令外人说我们家的是非，不如干脆给她一个名分，省事儿。”
沈时行口气坚决：“绝不能纵容这个小畜生。他只能有一个妻子，那便是上官家的女儿，上官云已经归京，明日我便去侍郎府商议婚事，择日成亲。至于其他人，哪里来哪里去，一刻也休想多停留！”
沈瑄也口气硬朗：“她去哪里我便去哪里，你休想安排我的人生，你要升官发财，不要拿我的人生做筹码。灵琳我们走。”
说罢拉着苏灵琳，气势汹汹地离开正厅。
沈璧见二哥和苏灵琳走远，缓下了捶背的速度：“爹，你看这如何是好？”
沈时行摇头叹息：“明日你替我备齐车马，我要去上官家一趟。”
苏灵琳和沈瑄在房中用过晚膳，沈瑄想起还没有准备好苏灵琳的衣物，亲自去后院催下人，苏灵琳一人在房里闲得无聊，又怀着心事，便推门出去逛逛。
早春的夜里还有些微凉，苏灵琳在游廊里走，不觉迷了路，又怕被人发现惹祸，只好避着守卫往人少的地方走。走了半天还不见沈瑄房间，不觉心下着急起来。
“苏姑娘？”沈璧从祠堂出来，赶巧遇上苏灵琳。
苏灵琳见到沈璧，忙道：“能不能带我回去，我……我找不到路。”
沈璧笑了笑：“这个家是有些大，院子也深了些。”
沈璧又跨脚回到祠堂里，苏灵琳在门口看见大堂里摆着许多灵位，知道这是沈家祖先的祭祀地，便站在门口等。沈璧回头看她一眼：“进来吧，没事。”
苏灵琳跟进门。沈璧把门掩上，走到一个灵位之前皈身下拜，燃了一炷香插到香炉。又站起来，弹去膝盖上的尘土，朝苏灵琳微笑道：“苏姑娘可知这位是什么人？”
苏灵琳看去，灵位上写着：沈氏堂中历代宗亲长生之位。
她摇摇头。
“长生是我大哥。”
苏灵琳愣住，沈瑄沈璧的大哥已经死了？
“大哥夭折以后，二哥既没有母亲，又失去亲兄弟，加上和爹的关系时常闹僵，所以整个沈府，能和他说上几句话的只有我。此外，便是常来我家串门的上官家小姐上官云。”
沈璧笑了笑，又道：“我原以为，二哥以后一定会和上官云在一起。”
苏灵琳默然无言以对。
“苏姑娘，沈府是口井，虽然不大，水却很深，要不要我教教你怎么做人？”
“教我，为什么？”
“因为你是要做我二哥妾室的人啊，做人妾室，自然要学会如何做小伏低，藏锋之道，最为紧要。”
苏灵琳一窒：“沈瑄……他还要娶别人吗？”
“这是自然，”沈璧依然笑着，眼角弯起的深处，却毫无温度，“虽然我二哥宠你，可是我爹从来没宠过我二哥，你以为你找到了靠山，却把不住这相府里的风向；凭你这副身家模样，能在我们家平安呆过几天呢？啧啧，我很期待。”
此刻的沈璧，竟然和白天堂上的沈璧判若两人。他挑衅地微笑，靠近苏灵琳，一步一步把她逼到墙根，伸手把她格在墙角，端详着她的脸，一字一句重复：
“你攀上我二哥，不就为了一个利字？我查过你，你们家世代开镖局，做的是下等人生意，如果嫁进我们家，那真是……”
“不是的！”苏灵琳震惊地伸手挡开他。沈璧顺势抓住她的手，一脸做作的惊愕：
“咦，你真的要打我？可是我是你和二哥在这相府里最后一个可以信赖亲近的人了哦，从前二哥挨打受罚，都是我去通风报信；我陪他跪祠堂睡柴房的时候，你在哪里？你确定你这一拳下去之后，我二哥还会一如既往地把你捧成心肝宝贝”
苏灵琳胸腔里拧着一股气，只觉呼吸困难。想到沈瑄，便心中微微起了悲哀之意，的确如此。沈瑄再爱自己，另一头毕竟系着他的至亲，二十多年的时光并非虚度，她又怎能为了自己而拆散沈瑄和他的家人。
苏灵琳动摇的神情自然逃不过沈璧的眼睛，他扬起嘴角，胜利的微笑：“你也知道你的存在，会害了我二哥前途？那么不如这样吧，你好好听话。我会给你一笔钱，够你嫁妆丰足再找个好人家。放了我二哥如何。你总不至于要看这个家散了，才会开心吧？”
他盯着苏灵琳，期待着她说出自己想要听到的答案。苏灵琳咬紧嘴唇，忽然抬头道：
“我不会离开沈瑄的！”
“你？”
“他为了我也付出了很多，我如果中途放弃，一定会更伤他的心。我能做的，就是让你们能接受我，我喜欢他，他喜欢我，为什么不可以在一起？”
“看来你对自己的处境还缺乏认识啊。”
沈璧冷笑，目光一寒，朝她逼来。苏灵琳双掌发力，顿时把沈璧掀翻在地，夺门而出，不忘丢下一句大叫：“对不起！”
沈璧瘫在桌脚，愕然地擦去嘴边的血，忽然耸肩失笑。
挺硬气。可惜想把二哥从我身边夺走……你还欠点本事。
沈瑄从账房回来，却四下找不到苏灵琳，他生怕父亲派人对她不利，赶去父亲的书房察看。刚走近书房，便听到里面有人交谈的声音，他连忙躲避到走廊下面一棵大灌木下。
房里说话声被故意压低，内容听不清，过了阵门打开，沈时行送一个人出来：
“贤侄保重，还是要万事小心。”
“相爷，草民告退。”
沈瑄借着月色看了两眼，不由得愣住，楚灵扬？
沈瑄觉得自己兴许是看错了，等想要再跟上偷看的时候，那人步伐矫健轻快，已经走出老远。
楚灵扬远在金陵，没道理会跑到京城来，自己也从未听父亲说过和楚家有过什么交情。沈瑄这番一想，便觉得自己真是看错了。
