相传秦始皇二十八年，曾有方士徐福上书，言渤海中有三座神山，名为蓬莱山、方丈山、瀛洲山，皆有仙人居之。
秦始皇为求长生，于是派徐福带着数千童男童女，入海寻找三座神山，求取不死之药。
五年后，秦始皇又派韩终、侯公、石生出海，寻访神山仙药。
然而，徐福等人皆一去不返。秦始皇大怒之下，在咸阳坑杀方士四百六十余人。这就是历史上著名的“坑儒”。
自此以后，三山之名广传于世，和东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山这五岳，并称为“三山五岳”。
时至今日，五岳仍在，三山却依然渺无踪影，故而逐渐被世人当成了子虚乌有的想象。
世人不知，早在西汉武帝时，便有两人偶入三山，修成了长生仙道。而他们的神奇经历，更被后人著录成书，取名《三山记》，藏于五岳名山之中。时在唐贞观年间。
直到民国初，《三山记》为一游客发现，经改编后流传于坊间，才由此确证了三山的存在。
只因此书内容奇妙诡谲处，往往令人匪夷所思。但细想之下，却又多含至理。故改编者曾在开篇处赋诗一首，感慨其事。只因这首诗中提到“三道”、“天书”四字，所以此书又被称为：《三道天书》。
