除夕一过，大地回春，暖烘烘的阳光下，人们或提着礼品走亲访友，或三五成群的坐在院子里沐浴着日光高谈阔论，冬日里最后的农闲即将结束，等过了正月初七初八，亲戚间的往来走动完毕，男人们就又要牵着牛扛着犁铧去翻松土地，再把圈里的粪料弄到地里去，女人们则忙着把埋在麦秆堆里的洋芋刨出来，仔仔细细的检查是否被冬日的低温冻坏，要是这被精心藏匿起来的洋芋种冻坏了，那就只能厚着脸皮到处去要或借，要知道，洋芋可是仅次于苞谷和小麦的粮食。女人们用锋利的菜刀把洋芋切成好几片，每一片上都保留着至少一处芽口，没有芽口的就切出来留下做饭吃。
土地翻松了，粪料准备妥当了，洋芋种也切好了，一家人就像《西游记》中的师徒四人那样背着扛着挑着往地里走去，每家的“孙悟空”当然都是那个年龄最小的家伙，忽前忽后的来回蹿跳着。
竹坪坝的山地也相当陡峭，一路爬坡上坎，终于喘着粗气到了地里。一阵携带着冬日残余气息的清冷山风扑面而来，把周围的树林吹得沙沙作响，额头上沁出的细细汗珠转瞬就被风干了。人们赶紧握着锄头顺着地形刨引开一道道窄窄的浅沟，再提着竹篮把片状的洋芋种等距排成一列，铺上粪料，接着撒上化肥，然后一锄一锄的把刚刚翻起来的土覆盖在洋芋种和粪料上，形成一垄一垄的低矮土梁。待下过两三阵细如牛毛的春雨后，嫩绿的洋芋苗就悄悄的冲破黑暗，从土块的缝隙间探出了脑袋。
福顺和芸香年前已经商量好这一年开始筹备修房子，钱已基本攒够，木料也在娘屋的帮扶下准备到位，可这欠缺的砖瓦，从城里买的话，交通是最棘手的问题，几百公里的山路，连只甩着两只空手来回走一趟都累得够呛，更别说负重前行。天无绝人之路，七拐峡一带紧挨着陕西，不乏直立性甚好的黄土地，虽不能凿出窑洞，但制成砖瓦是绝对能行的。福顺扛着锄头到地里刨了半天，就找到了一块上佳的黄土地，离家也近。他和芸香忙完地里的活就开始往家里背黄土，芸香尽管是个女人，身型又小，劳动起来却毫不含糊，福顺背一百二三十斤，她就背八九十斤甚至一百斤，和福顺一前一后的佝偻着身子缓缓移动着步伐，周成才会在周母的耳提面命下帮忙背上一两天。邻居们相继忙完了地里的活儿，福顺央了七八个人，乐乐呵呵的背完一天，一池几吨的黄泥也就囤在了院坝里。
天气愈来愈暖和，雨水也愈来愈稠密。又是一个下雨天，福顺吃完早饭就披着油纸牵着牛走进了院坝，吆喝着黄牛一脚一脚地踩着这囤积的一池黄泥，结实的牛蹄把黄泥踩得均匀而有力，就像案板上被女主人和好的面。文炳蹲在街院边沿饶有兴致的看着，时不时发出两声怪笑，后来他直接脱掉鞋光着脚，站在院坝的石阶上跃跃欲试，趁大人不注意，他一脚就踩进了泥浆里，然后仰起小脑袋“咯咯”的笑着。很快，一向很安静的巧捷也光着脚踩进了泥浆里。一头肥壮的大黄牛、一个瘦长的青年、两个天真无邪的孩子，依次列队，在蒙蒙细雨中，赤着脚围着院坝一圈一圈的踩踏着黄泥。白色云雾笼罩着山巅，一路往下，直到把这四个移动着的身影覆盖得模糊不清。
泥和好了，福顺抽农忙的空闲制作砖胚子，又请了泥瓦匠制作瓦胚子，再把这些刚成型的砖瓦整齐的码在空地上，晾上几个月，等种完冬小麦，把这砖瓦往窑里一装，再点上火煅烧个一天一夜，砖瓦就变成了通透的红色，也就能码墙盖上屋顶了。
转眼就到了四月间，山坡上的野草莓陆陆续续的成熟了，白色的果实只有女人手指头那么大，也有少许红色的果实，在荒废的丛林里散发出成熟果实的诱人香味。望着漫山遍野的白色野草莓，茫茫一片，仿佛是昨天夜里又偷偷下了一场雪。女人和孩子们端着盆提着桶就上山去采摘这酸甜可口的果实了，芸香也会在收工之前连茎带叶的拔两扎果实饱满的野草莓，一回家就交给巧捷。看女儿把野草莓吃得一粒不剩，芸香满心欢喜，第二天就端着盆去了山上。巧捷一听母亲摘野草莓去了，就哭着嚷着也要去，福顺安慰她说等母亲摘回来直接吃多好，巧捷抽噎着，一字一顿地说：“我要自己摘！”说着就直接奔向通往山上的那条路，福顺看了看，山上有巧捷的祖父祖母，还有一些干活的邻居，就喊他们帮忙照看一下孩子，他们也都爽快的答应了。
劳动，大概是人生来的使命，劳动带来的成就感远远超过单纯的享受。越是年龄小的孩子，越想要挽起衣袖卷起裤管去田间地头参与劳动，而随着年龄的增长，劳动必要性的凸显，劳动繁重性的增加，劳动反而成为一种让人压抑的负担。而那些银发苍苍步履蹒跚的老人，反倒怀念起那些艰苦劳作的日子来。
巧捷往山上走了一会儿，就看到一大片野草莓，她开心的吃了起来，然后又学着母亲的样子给父亲拔了一扎，就心满意足的往回走，路过一个水潭时，感觉喉咙有些干渴，她双膝跪在水潭边，两手放在两侧撑着身子，然后慢慢的把嘴唇凑近水面，刚抿了一口水，整个人就一跟头翻进了水潭里，然后失去了知觉。直到被前来饮水解渴的祖父发现，才把她从脸盆大的水潭里拉起来，她裹着一身湿衣服往家走，经过文炳家时，听见慧芳表婶在骂文炳没名堂，喝水都能栽进水缸里。忧心忡忡的回到家，父亲替她换好衣裳，又把湿衣裳洗干净晾在院子里的绳索上，这才拉过巧捷来语重心长的说小娃要听话，不能单独去山上，万一遇见蛇或者被马蜂蛰了咋办呢。
时值六月，河岸边的地瓜熟了，村里的一群年龄相仿的孩子伙同着去河道里剜地瓜，周志锐家的天儿成了霸主，他专抢地瓜又大又多的地儿，抢不过就往上面撒尿，他的宗旨是“得不到的就毁掉”，其他孩子要么对他怒目相视，要么畏手畏脚的跟在他的屁股后面，没人敢跟他讲道理，他拿起刀就敢往人身上砍，原本孩子们都躲着他，估计他嫌寂寞，看见哪里有三四个孩子就往哪里去。有人给他母亲马二姐告状，马二姐却依旧笑嘻嘻地朝儿子嗔怒道：“天儿，你咋这样呢？你再这样人家不跟你耍了。”然后又笑着给告状的人解释道：“男娃儿就是这样，匪得很，管都管不住，等他长大了变理性了就好了。”告状的人只好失望的笑着调转身子，心里骂道：小时候不好好管教，指望长大了就好了，我看长大了不是去劳改就是被天收。
被一场突如其来的雷阵雨冲刷过的河岸上，裸露出密密麻麻的地瓜，不必麻烦的刨开缠绕的藤蔓便能捡拾起那些干净又红润的地瓜，自然界这么丰厚的馈赠，哪能少得了天儿，他指着河面上的地瓜大声宣布道：“这一片都是我的，你们去其他地方找吧，我保证不过来抢！”这话一出，旁边的孩子们都不敢轻举妄动了，他们眼睁睁的看着天儿把那些饱满的地瓜塞入囊中，对于不入眼的，天儿就一脚上去，踩得地瓜汁液流溢到沙石上。而这时，地瓜藤蔓丛中猝不及防的窜出一条灰褐相间的斑纹蛇，照着天儿裸露的脚踝就是一口，其他孩子吓得赶紧往回跑，周志锐闻讯赶来，天儿脚踝的伤口处已经渗出了乌黑的血，他的脸颊开始发白，额头上冒出了虚汗，马二姐疼惜的看着儿子，一边流泪一边替儿子擦汗，又催促着丈夫背儿子去乡里的医院，周志锐背起身体有些瘫软的天儿就往医院的方向跑去。村里人听说周志锐家的天儿被蛇咬伤了，背地里展开了议论，有人说这孩子缺乏管教，出事是迟早的；有人说天儿这名字也玄乎着呢，周震天，自古以来，哪个凡人敢震天？没有那么大的命就不要取那么大的名字，什么丑娃黑娃的，既好养又好叫。但村里人都祈祷着天儿能顺利渡过这一劫难，听在场的孩子们描述的蛇的样子，和天儿被蛇咬后的反应，怕这不是什么温和的蛇。
第二天下午三点左右，周志锐背着天儿回来了，一进村就听见马二姐悲痛欲绝的哭声，乡邻们从家里、地里扔下水杯、锄头就赶了过来，迫切的想要知道孩子究竟怎么样了。而此刻的天儿在他父亲背上硬翘翘的圆睁着眼睛，浮肿的身体还没来得及消退下去，嘴角和胸前的衣服上残存着已结块的淤血。周志锐痛苦得鼻子眼睛拧成一团，脸色蜡黄，一夜之间，这个年轻人的头上添了几缕白发，他的女人哭得眼睛都肿了，声音嘶哑了，眼泪也快淌干了。人群里心软的妇女也抬起衣袖偷偷的抹眼泪，这么大个孩子，说没就没了，叫人怎能不伤心？就算是圈里只知道吃食打鼾的猪，养上一年，卖给猪贩子的时候，也怪舍不得，车开前都要多看上几眼，若是有别的猪欺负它，还要冲上去替它打个抱不平，它这一进城就成了刀下魂，女主人回家做饭时，听不到它嗷嗷嗷的叫声，还会想念上一阵子，更何况是一块从自己身上掉下来的肉，一个朝夕相处了七八年的生气勃勃的孩子！
长辈们经见得多，面对这样的事情，一番哀婉叹息后，他们冷静的告诉当事人人死不能复生，活着的人要坚强，况且周志锐两口子还年轻，还能生个一男半女，当下最紧要的事情就是处理天儿的后事，给他的魂魄寻个安息处。
要说孩子夭折，长辈们可不是站着说话不腰疼，新中国成立之后，改革开放之前，谁家不是敞开肚皮生，往往是老大都结婚了，老幺才刚会走路，家境好的能全养活，像福顺家那样的贫下农，有生下来刚落地就闭了气的，也有养了几年突然得了怪病夭折的，那时的人们对孩子的突然离去已见怪不怪。夭折的孩子是不会像去世的成年人下葬入土的。趁着天黑，给死去的孩子裹上平常穿的衣裳，家长就把他放到了野外的岩窝里，任凭乌鸦叼啄野物撕咬，和自身腐烂，最后只剩一堆白骨散落在草丛间和泥土里。到八九十年代，农村的生活水平得到了较大的改善，生养的孩子也少了，孩子夭折才渐渐变成一件被人忌讳的稀罕事。
请来的阴阳先生说天儿死于非命，唯有火化，才能保全家人逢凶化吉。
阴阳先生又掐算了火化时辰，周志锐强忍住悲恸操心着里外事务，马二姐因过度伤心几次昏厥过去，这会儿正陪在天儿的尸首旁有气无力的呼唤着儿子，可惜天儿已经永远听不到了。乡邻们几乎都没回家，跟着周志锐两口子就来帮忙了，在王大年的指挥下，大伙儿有条不紊的忙碌着，男人们把火化需要的柴禾搬运到河道里阴阳先生指定的地方，又一层一层的摞起来，女人们主动走进灶屋，为阴阳先生和帮忙的人做饭。
太阳落山的时候，开会挨家挨户的通知乡邻们紧闭所有的房门，年幼的孩子全部由指派的三四个女人看护着。周志锐和他兄弟抬着一个小担架从院子里走了出来，往河道里走去，担架上面盖着一层白布，从凸起的轮廓依稀可辨是天儿的身型，阴阳先生紧跟其后，再后面是被姊妹搀扶着的马二姐，最后是帮忙的男人们，其中有个人手中提着一桶5L的汽油。
按照阴阳先生的吩咐，先把天儿平常垫的被褥放在柴禾堆上，再放平常穿的衣裳，接着把蒙着白布的天儿放在了上面，看着眼前的这一幕，马二姐早已泣不成声，搀扶着她的姑姑姨妈们也都哭成了泪人儿，周志锐眼圈发红，一屁股瘫坐在河道里的石头上，不觉得硬也不觉得凉，只觉得心底像是被掏了个洞，又像是有人拿着矛头在戳他的心脏。天儿的叔叔提着桶往柴禾上淋了一圈汽油，阴阳先生口中念念有词的做了一会儿法事，就点燃柴禾了，火苗腾地一下升起来，烤得人直往后退，马二姐看着熊熊烈火中的儿子，撕心裂肺的哭喊着要往火堆里扑，“天儿，妈跟你去，你走了把妈留下，你叫妈咋活呀？”身后的姊妹们死死拽住她的胳膊，甚至掐得她手臂青一块紫一块的，一时间，声嘶力竭的哭喊声和柴禾燃烧的轻微炸裂声混杂在一起，夜幕已深垂，两三尺高的火苗跳跃着，吞噬着天儿的身体，把他的肉身炙烤得流下大滴大滴的油，慢慢的就消失在了火光中，暗黑的河道里被映照得红通通的。
这天晚上后半夜下了一场大雨，河道里涨了水，天儿的骨灰被冲走了，这是阴阳先生的本意——骨灰入江河。周志锐夫妻俩终究是病倒了，娘屋人来照料了半个月，周志锐才有了些精神，马二姐终日无精打采的躺在床上，水米不进，一睡着就看见天儿笑着朝她跑过来，她心头一颤就醒了过来，额头上满是虚汗。请来的唐医生给她开了几副中药，又拉过周志锐悄悄的说这是心病，要想彻底治好，得赶紧再要个孩子。
不愁吃喝的周志锐夫妻俩被这飞来横祸搞得像是菜园里蔫了的茄子，失去爱子的悲恸之情挥之不去，两口子再没了去哪都挺直腰板、看见谁都要发表几句评论的自信，他们尽量躲着乡邻们，怕看见他们挽着心爱的儿女勾起自己的念想，也怕别人的好心关怀揭开了才开始愈合的伤口。
村里人把自家的孩子看管得紧了，去哪都要报告，由大人判断能不能去，不能去的地方就算把眼睛哭瞎都不能去，生命岂能当儿戏？最受委屈的是文炳，明明天**玩，可父母给他下了死命令：在家老老实实的呆着，哪儿也别想去。他先是抱着母亲的腿，说了一通好话，还给母亲保证不闯祸，慧芳不为所动，文炳看行不通，也就不坚持了，失落的坐在院子里，等父母下地干活去了，他就去把父母屋里的枕头拿出来，取出枕芯，装上堆放在院子里的细沙，然后练起在姑婆家看电视学的醉拳来，慧芳回来取肥料，看见文炳一个人在院子里玩得不亦乐乎，就悄悄的走近想要看儿子究竟在玩什么名堂，这不看不要紧，一看气得她血直往脸上涌，她对文炳吼道：“你这个棒老二（土匪），我再等会儿回来，你是不是就要把房子烧了？”说着就扬起手咬牙切齿的看着他，文炳倒是很平静，闭着眼睛准备挨打，慧芳无奈地一跺脚，又吼道：“跟我去地里做活路！”文炳高兴得手舞足蹈，终于又可以下地捣乱了。倒也怪，这么个调皮的孩子，一踏进地里，就跟着父亲开会老老实实的干起活来，别看只有三四岁，动作麻利得很，只是他干活从来不管好坏，他在前面忙得手不是手脚不是脚的，开会在后面撵着他替他“擦屁股”，文炳手里忙着，嘴巴也不闲着，时而学牛“哞哞”的叫，时而又学母鸡下蛋，逗得开会和慧芳笑个不停。
