黄昏褪去，暮色渐浓，街上的嬉闹、谈笑与声声的吆喝淡了下来，农家炊烟也冉冉升起。倚风河边的芙蓉楼，灯影初上，生意兴盛。
“芙蓉如面柳如眉”，且说芙蓉阁曾有一名妓叫做水芙蓉，天姿国色，惊艳绝伦。五年前她来到这江南小镇，就在那漫天的星辰里，一袭素衣，如流风回雪，刹那芳华，飘然欲仙，是夜，便以此曲“飞天”，技惊四座。听闻，这里原是叫子规镇，子规子规，取自翁卷“子规声里雨如烟”，可自她来后，便改名叫了芙蓉镇。
初染依稀记得三年前的春日，那晚夜色如水，月光皎皎。微亮的灯火若隐若现，五色迷离。鲜艳的一缕红衣，恍若一朵盛放的罂栗，灼烈、柔婉，一瞥惊鸿，百媚俱生。
只可惜，那夜过后没几日，水芙蓉就失了踪影，而昔日红火的芙蓉阁也因她的离去，恩客大减，最后落得易主下场。如今，这芙蓉阁门坊未改，楼中花魁换了一个又一个，可终究不抵水芙蓉二分之一，因此生意总是不红不淡。
而那日的烟花璀璨，缤纷旖旎，于她而言，也成了镜花水月，南柯一梦。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。三年，改变的东西已是太多。
“听说了吗？原先要运往边城的粮草被人劫了。”
“这可是官粮，谁那么大胆子，不想活了？！”
“诶，我听说是毓缡做的。”一人小心往周围逡巡一眼，压低了声音。
“没根没据的，你话可别乱说。”旁边那人显然胆子比较小，紧张地拉了拉同伴的衣袖。
“不过你想想嘛，能干这事的也就那么几个人。秋相当然不可能了，他总不能搬石头砸自己的脚，剩下的，不是风烬就是毓缡，我看啊，八九不离十。”那人说的是头头是道，蓦的，他像是想起什么来，复而问道，“你说，这毓缡和风烬都长什么样儿啊，我倒真是好奇。”
“这毓缡吧，我倒远远望过一眼，果然是仪表堂堂，可这风烬......我还真就不知道了，江湖上不是都说什么‘白衣胜雪，风华绝代’么。”
“嗨，那不是传言嘛，谁知道是真是假，要不怎么江湖上就是只闻其声，不见其人哪。”低低的笑声蔓延开来。
“喂，你积点口德吧，万一被人听了去，你我还活的成吗？！除了那三个男人，你惹谁都好。”
......
听着那兴致盎然的谈论，苍玄眉头深锁，而初染却是一脸玩味的笑意：“苍，若我找人画像，然后再拿出去卖，想来也是价值不斐吧。”
苍玄闻言，不禁一楞，什么时候她竟也学会开这种玩笑了，不过看着面前略带狡黠的眸子，终是舒然。
“好了好了。”初染止住笑意，“回头说正事吧，雷庄现下如何？”
“如公子所料，约摸一个时辰，就有人把尸体处理了。”
“毓缡的动作倒是快。”初染的脸上看不出是赞是叹，“看来这雷庄的家财又是尽数落入他手了，唉，这么说来，他是不是该感谢我啊。”
“那我们为何不？”这是他一直没有明白的，若说她早知毓缡心思，那这些金银完全可以留为己用，没有必要让人家捡了便宜，也助了他的势不是。
“这么脏的东西我若拿了来，怕是以后连睡觉都要不安生，不过毓缡自然是不在乎了，既然他要，我成人之美，也算是功德一件罢。”初染轻叹一声，“人不犯我，我不犯人，他志在庙堂，我却心在田园，他那些东西我一点也不稀罕，只要他不侵我境，爱做什么做什么，我才懒的理。”
说完，又是一阵咳嗽。三年了，这毛病一直都不见好。当年为了对付朱常晏，她硬是吞下了木莲花。木莲木莲，短时间内是可以聚积人全部的潜能，但是时效一过，整个人，就会颓然无力，像是被抽干一般，更是会把伤痛双倍奉还。病上加病，她孱弱的身子也不知还能撑多久。
“公子不舒服吗？”苍玄递过水去，眉顿时堆在了一块儿。那年，她整整在床上躺了一个月才能勉强走动，若非她医术精湛，若非她之前早有防备，怕是早就回天乏术。
“老毛病，你又不是不知道。”初染笑得淡然，“休息一阵就好。”
“驾！”说话间，迅疾的马蹄声由远及近，在有些空荡荡的街上显得格外清晰明目。
那马，是清一色的雪白剔透，远远望去，更是纯净非常。
两个人，在芙蓉楼前飞身下马，动作利落漂亮。
“苍，那马很漂亮呢。”初染饶有兴致。
“听马声就非同凡响。”
“想必，它的主人也是非同凡响吧？”能得此等良驹者，绝非普通人。初染倒真有些好奇了。
“掌柜，你这芙蓉阁的生意还是一样的好呢，看来，又要被你大赚一笔了。”一个略显豪放的男声传了过来。
乍听之下，初染微微皱了皱眉，武夫么？！不过这声音总觉得有些耳熟，可一时却也想不起在哪里听过。
“哪里哪里，不过就混口饭吃，也就是小本生意，赚不了什么钱，再者说了，就这世道，今儿还开着店，指不定明儿就关了。”
“笃笃”，楼梯上的脚步声渐渐清晰，随之而来的是一个温润如玉的声音，隐约间白衣闪动：“这话怎么说？”
“咱们镇上年轻些的都被征走了，给人家皇亲老爷们作剑靶子去喽。你说说，人家夺权，到头来死的还不是我们这些小老百姓啊。这年头，做人都那么难，更何况做生意了。”掌柜叹了一声。
“秋兄——来，坐。”原先说话的蓝衣男子很是热络，冲冲掌柜道，“最好的女儿红，另外再上几个小菜，要快——秋兄，这可是芙蓉镇上最好的酒楼了，这里的女儿红，小弟我可曾是三月不知肉味啊。”
“既然如此，我当然要好好尝尝，否则不就辜负了靳兄的美意了吗？”一柄折扇自在而优雅地轻摇着，面如冠玉，十足的儒生气息，可眉宇间却又透着智慧、雍容，大有一览天下之势。
看着不远处的两人，初染倒是若有所思。那蓝衣男子不正是靳砚楚么，想不到他俩也算有缘，一天中遇着了两次，不过瞧他那时虽也有男儿大气，可对着她还是有些拘谨，没想到，此时的他，无拘无束，豪爽直率，才更是真。
“秋兄有所不知，这芙蓉镇的名号也是大有来历。喏，全赖那芙蓉阁里的水芙蓉。”靳砚楚笑道，随即又闪过一丝可惜的神色，“不过后来她莫名其妙地不见了，有说她死了的，有说她是跟人走了的，究竟如何，我也是不知呢。”
“哦？！”白衣男子饶有趣味地笑了，“这么说，靳兄也是无缘得见了？”
“倒是远远地看过一次，可那天恰好好急事，想着下次再来就是，哪知道，人去楼空。幸好这里的酒够好，否则还不抱憾终生了。”
“靳兄倒是个痛快人。”白衣男子笑道，“人生得意须尽欢，有美酒，不也快哉。不过被你一说，我倒是想见她一见了。”
“那秋兄现在有何打算？”
“不过想在江南好好走走看看而已，它与北方的风光还真是不同呢。”他不由地把眼光瞥向窗外，纷纷扰扰的杏花纤柳，古意巷道，真是小桥流水人家，别有一番滋味。“靳兄呢？”
“从军。”简单铿锵的两个字，他的目光突然变得深邃悠远。
“我以为靳兄不是个能被束缚之人。”白衣男子心头略过一丝讶异，随即又浅浅地笑开了，“不过人各有志，相信靳兄定有自己的思量才是。”
“个中原由，秋兄日后定当明白。”靳砚楚略一抱拳，“有幸结识秋兄是我的福分，今日就此别过。先谢谢秋兄的马了，告辞。”不一会儿工夫，那一抹蓝色就隐没在了苍茫的暮色里，只是隐约还听见那马蹄声声。
“公子刚刚一直看着秋某，难道在下的脸上有什么东西吗？”蓦的，那白衣男子的眼睛直直地盯着对面的她，四目交接，满是戏谑。
“让公子见笑了，真是失礼。”初染点头回礼，从容起身走过去，苍玄则紧跟其后。
“原来江南的男子也是这么漂亮。”他有意无意地看了初染一眼，慵懒地拨弄着手上的酒杯，笑得别有深意。
“我也没想到，北方的男人也可如此有味道，看来是彼此彼此。”初染径自坐下，笑瞅着他。
“若公子是个女子，我想那水芙蓉也不过尔尔。”
“秋公子说笑了，既为男子，又何来女子之说。”讶异之余，初染并未多做辩驳，没想到他倒是直接，那双眸子看似温和，实际却波涛汹涌，暗藏玄机。
他也笑了起来，一杯酒缓缓地下了肚，继而抬头道，“上好的女儿红，要试一试么？”
初染淡笑，端起酒杯，刚要喝，苍玄却已经把它拿了去：“我家公子抱恙，不能喝酒。失礼。”声音，冷冰冰的。
“呵呵，想不到他还真是护主情深呢。”白衣男子笑瞅了苍玄一眼，“不知这位兄弟如何称呼？”
“姓姬。”淡淡地，他从口中吐出这两个字。
“鄙姓风。”初染也点头示意，脑中蓦然闪过的片段，让她略微有些怔忪。
“原来是风兄。”他略一沉吟，忽然问道，“风兄觉得，那位靳兄如何？”
“豪气干云，文武兼备，是个不错的人——只不过......”初染顿了顿。
“不过什么？”他笑意盎然。
“家国离乱，进了那个笼子，为他不值罢了。”那样的人，若是行侠天下，也是逍遥快活的吧。
“你怎么知道他进的就是笼子呢？也许，是另一片天也未可知？”
“秋兄这么说，可是以为柒澜还能回天？这样的皇帝，这样的世道，还不如早早散了的好。”
“亏你能把这话说出口，果然特别。”他的眼神里多了一抹赞许，“不过你也不能一杆子打死一船人吧？不到最后，谁又知道会怎么样呢。”
“秋兄可是在说自己？”
“我一介书生，哪能变什么天哪。倒是风兄......”他探究似的目光落在初染身上，别有深意地笑了：夭桃人面、绝代风华，明明是个女子，却有着男儿都不及的果敢和气势，而她身边的男人，必是武艺超凡、心思缜密，这样的主仆又岂会是普通人。看来江南之行，变得别有趣味了。
“书生？”初染笑看了眼那通白的坐骑，不由讽道，“秋兄的马真是好，连我这个外行都喜欢了，不知是出自哪个马市，改明儿我也去买一匹。”
“你既喜欢，那便拿去，如何？”他丝毫不在意。
“君子不夺人所好，再说我又不会骑马，别糟蹋了才是。”初染婉拒。书生？天底下若有这样的书生，那可真了不得了。的确，他是一身儒气，但是那双眼睛，像鹰。
直觉告诉她，这个人，很危险。
“公子，天色不早了，我们走吧。”苍玄出声提醒。这个男人身上的锐气，让他心生防备。
初染点点头：“秋兄，家中还有事，我们就先告辞了。失陪。”
“两位慢走，恕在下不送。”他站起来，微微作了个揖。可就在初染走过他身边的时候，却是他一声浅笑：“我听说，泠月的主人也是姓风呢......”
初染闻言一怔，但又很快缓过神来，不动声色地回了一个笑脸：“天下之大，姓风之人多如牛毛，秋兄又何必大惊小怪。咱们柒澜的右相可也姓秋呢......”
秋慕云。
