曲罗锅天将黑时就到了姊妹楼。
这娼门也分个三六九等。上流的，在城郊风景宜人处，独门独院，一座小楼，院内栽花，楼里喂鸟，大门可开进汽车来。这里养的窑姐都是走红的姑娘。来这里的多是西洋人，城里的官吏。二流的在闹市，一处一处鳞次栉比，互有竞争，比门面、比脸面。窑姐也训练有素，不唯床上能颠晕了嫖客，床下也能吹拉弹唱，打情骂俏，扯着耳朵劝酒，嫩一些的嫖客，不待上床就马跑两裆。来此的多是警察、商客等体面人物。三流的就惨了，流连于戏院、酒馆、赌场，见腰里像是有几个铜板的男人，勾了膀子、抢了帽子就走，来至低矮草舍，没二话，上炕就来一顿实惠的。这种妓女被娼门歧视，呼之曰——卖大炕的。找她们的多是街头无赖、脚夫、赶大车的。最可怕是溜出兵营的大兵，动作起来不遗余力，卖大炕的吃不住劲，不得不央求：
“老总，省些力气吧，明早你还要上操哩。”
唯这姊妹楼与这三流不同，不在近郊也不在闹市，在牡丹江城东北的一个三岔路口上。门前是一片贫民寒舍，曲里拐弯的小巷子。后面是一片垃圾场，再后面是一座破废的砖窑。虽叫姊妹楼，却没有楼，几十间瓦房连成一片，门面也不显赫，只有几处角门有人出入。这姊妹楼从不招揽上述三流嫖客，名为娼门，实则是官匪联络之处。各股大小绺子掌盘子的，谢文东、李华堂、吴大舌头到牡丹江来都在这里下榻。
曲罗锅见栾警尉的俄式四轮马车停在门口，料定他在里面，他没有马上进去，他等杨三愣个损贼。他要告诉他，那十几块银元的事就算拉倒，我家胡二爷不在乎这几个钱；今晚说栾警尉的事也算拉倒，我替胡家办事，你回你嫂子那睡去！别搅了我的事。
等到姊妹楼里亮了灯，不见杨三愣。
等到姊妹楼里灯光转暗，隐隐听得架子床咿咿呀呀响，还不见杨三愣。
曲罗锅想，杨三愣指不定灌多了马尿，歪到哪个壕沟里睡死了。不等了。他敲开一扇角门。看门的茶壶（杂役）犯了烟瘾，一个喷嚏打了曲罗锅满脸唾沫星子。曲罗锅问：
“栾警尉在哪个姑娘屋里歇着呢？”
“没来。你个土包子也不懂个规矩，就是栾警尉在这疙瘩，这工夫能叫他出来见你么？”
曲罗锅摸出两块光洋塞到茶壶手里。
“我打巴蒿砬子来，给栾警尉带点年嚼果。小老弟行个方便，到洋面袋子房里通告一声。”
茶壶接了钱，又听曲罗锅是从巴蒿砬子来，还知道栾警尉常嫖的窑姐，知道他也是黑路上走过来的人，语气温和了许多。
“老客，算上你，今儿已有三个主来找栾警尉了。我去洋面袋子房里找过两回了，栾警尉不在。洋面袋子空着，老客你钻进去暖和暖和？”
“不中，我怕淹着。”
“腰里绑个扁担嘛。”
曲罗锅退了出来，围着四轮马车转一道，马背挂了霜，马肚子瘪了，车轮子冻在地上，证明这栾警尉进姊妹楼许久了，只是不想见人。他绕到姊妹楼后，上了房顶，居高临下，向洋面袋子房里看，高挑门帘，果然没有客。洋面袋子生得俏，要脸有脸，有腰有腰，只是皮肤黑了些，便浓施脂粉，每日里像从洋白面袋里钻出来的一样，故称洋面袋子。她与栾警尉交好，栾警尉包了她一年的身子。
曲罗锅大失所望，想跳下房去，回胡记诊所。忽然他觉得姊妹楼与后面伙房相连的一间房盖得别扭。这房本可以在东西两侧开窗，可这东西两面砌了死墙，房顶上却开了一个天窗，窗里透出灯光，门缝冒着热气，证明屋里有人。他一手按住钱褡裢，免得褡裢里的金银发出响声，轻落步，高抬腿三纵两纵到了那间房上，手在天窗玻璃上揉了揉，暖去了巴掌大块霜，向里一看——
栾警尉在这里！
他身后站个卫兵，大盖帽压了半个脸，腰里的匣子枪已打开了匣子，大张着机头。
他对面那人瘦小枯干，捏着个铁盒，不住地用指甲抠些白面抿进鼻子里。曲罗锅认得这人，是两头尖！海林县人，读过书，学过戏，骑马、使枪都是高手，还善用暗器。过去曾在金大猪崽子、许氏四杰的大团等好几股绺子里混饭吃，可他说土匪钻山沟，跳石砬子成不了大气候，两年前南下，在江湖上消匿了，谁知如今入了狼牙会。他身后有个人，身长腿短，像条板凳狗，可长了一双奇大无比的手。倘若给他做副手套，须做一条裤子用的布。他用大巴掌掰碎一块煤，添进铁炉子里，炉火旺起来，炉盖通红。他像烙饼一样翻来覆去地烙一双大巴掌。
栾警尉和两头尖隔桌而坐。每人跟前一大碗酒，一双筷子，中间一个大鱼盘，盘里放了块十来斤重的肥肉，肉上扎了一把剔骨刀，别无他菜。曲罗锅明白，这哪里是喝酒，是两股绺子在盘黑话，会码头。看来这狼牙会抢先一步到这里堵住了栾警尉。方才茶壶说有两个人到这里找栾警尉，这第二个会不会是杨三愣？他一时不能断定。既然狼牙会已与栾警尉见面，我再来送多大个盘子也无济于事，不如早走，给二爷个信，叫他早拿主意。但他见桌上的肉没动，酒没喝，栾警尉与两头尖冷面相对，知道船还没靠码头，就耐下性子来等等看，用指甲划破糊玻璃缝的纸，侧耳倾听。
两头尖说：
“这山路走到你这算一站，还是盘到巴蒿砬子？”
曲罗锅明白，狼牙会也知道栾警尉倒腾喷子，偷吞了马希山钱的事，以此来讹诈他，逼他入伙，陷害胡家。
栾警尉说：
“嘴大吃鱼、嘴小吃虾，马爷不在乎我这一把。今晚风雪大，多说话，芟了舌头冻掉牙。”
曲罗锅明白，栾警尉不买帐，你把这事捅到巴蒿砬子我也不怕；你瞎传话，我就不客气了！
两头尖说：
“三十根条子在郑家，薅秧子，抽条子，你吃半拉我半拉。”
曲罗锅恍然大悟，原来郑家马队套了狼牙会的钱，狼牙会闹诊所是奔郑文来的！
“宁抠脚踩的土豆，不爬树摘瓜，这泡钱太远，爷爷不拿！”栾警尉说毕将筷子放在酒碗上，意思是要走。
两头尖捋开袖口，拔下肉上的刀，割破了手腕子上的血管，鲜血滴滴答答，像洒酱油样地洒在肥肉上，然后他割下一条肉，稀溜一声，像吞活鱼样的吃进肚里，又割了一条，用刀挑着，递过去：
“栾大哥，就这么空肚走了？”
按江湖规矩，栾警尉吃了肉，咬住刀，喝干了酒就走，即便不帮忙，也得罪不了狼牙会。可他离开江湖几年，已没了这份吞肉叼刀的锐气，怕吃肉时两头尖捅了他，他嘴唇动了几动，不敢张口。他身后的马弁嗖地拔出匣子枪！
两头尖举着刀，咄咄逼人。
大巴掌却笑嘻嘻地过来，替栾警尉吞了肉，咯噔一声咬断了刀尖，随后端起两碗酒，那酒碗托在他烙热手上，旋即暖了，散出酒气。
栾警尉和马弁瞠目结舌。大巴掌说：
“天这么冷，不喝了这酒，能出了这门么？”两头尖一气喝干了酒。
栾警尉手抖，喝一半洒一半。两人复又坐下，两头尖说：
“栾大哥，薅了郑家，必然败了胡家。郑家的条子你不稀罕，胡家的钱都归你。我到万年利银号打听过，胡三球存在那里的钱，兑成票子，烧炕也够一年用的了。”
栾警尉的脸渐渐松弛，两人小声说话，两颗头忽而碰在一处，忽而分开，竟有了笑声。曲罗锅觉得该走了。忽然他背上一轻，钱褡裢没了，随后遭了一掌，他一头从天窗撞进屋里，碎玻璃飞溅。
暗算他的人大叫一声：“走风了！”跳房逃了。
曲罗锅之父是一面坡的富豪。良田千垧、骒马成群、三妻四妾。只是这曲罗锅是小老婆所生，又是罗锅，连累得母亲也被人瞧不起，爸拿她当下人使唤，不久母子就被逐出家门。他恨父，更恨背上的罗锅，每日里往墙上撞，爬到树梢上往下摔，要摔碎这多余物。适得其反，罗锅越摔越大，坚硬无比，恰似一面重盾。后来他妈病死，他便下了江湖，投了牡丹江四杰，跟随胡三球鞍前马后。那日郑大烟袋和他闹着玩，大烟袋在他罗锅上敲了一下，只震得他咳嗽了一声。郑大烟袋连称他“奇才！”又见他四肢短小，头缩进腔子内，送他个雅号——缩头龟。
他几次要带人去一面坡害他爸，给他妈报仇，胡三球不许。他只得偷着回去，逼他爸管他叫了三声爸才了了心头恨。
俗话说瘸子狠、瞎子愣、罗锅爱玩命。曲罗锅好强，行为与常人不同。穿山砬老林子，他从不骑马，滚雪坡、跳山涧他不是脚落地，而是背朝下，任罗锅摔打。这次他被人搡进天窗，依旧是罗锅朝下，一翻身的工夫，他看清暗算他的不是别人，竟是杨三愣！
郑家窝棚。
郑大烟袋沉沉地睡了半夜，把半个月的疲劳都睡出去了。醒来后见空了半边炕，郑武媳妇怕是要难产，闹得厉害，郑武妈过她房里照料去了。老妈妈的房里不停歇地传来干咳。他拧上一锅子烟，揾揾啦啦地吸起来。
今早上他过妈房里，和妈叙谈了一阵，回到自己房里，见郑武妈面带喜色。
“武儿爸，我见文儿耳朵，不知孩子遭了多少罪，揪心啊！心想文儿不知能不能活着回来，这耳朵也算咱的骨血，就用凉水暖过来，用温水擦干，细端详，这哪是文儿耳朵！文儿耳根后有个拴马桩，可这耳朵根平平的，还长了黑毛。”
郑大烟袋接过那耳朵一看，耳朵紫青色，这人起码死了十几天；再看耳朵掉下的碴口，不很齐整，不是用刀割下来的，指不定是在哪个冻死倒脑袋上掰下来的。
“扔了去喂狗！”
这耳朵是假的，那么大巴掌的话全都不可信。郑武或许还活着，郑文也不在狼牙会手里。大巴掌冒死到窝风沟给我送信，约我正月初三去刁翎，是想稳住我，他们好趁这几天工夫杀武儿、薅文儿！嘿嘿，他心里一声冷笑，狼牙会呀狼牙会，你若把我郑某当做江湖豪杰，明来明去，当面锣、对面鼓，我就还你条子，送子谢罪；你跟我撒谎撂屁、明欺暗诈，我就缴你三十根条子、砍你八个疙瘩，铲除江湖叛逆！连九彪也一勺烩。纵然我郑家断子绝孙，也不向你们这几个毛匪说一句短话。
一袋烟抽完。他估摸杜炮他们该回来了，穿鞋披上大氅，出了门。自然还是先去马棚看马。红鬃马不吃草，伸长了颈子，向院外旷野上的暗夜茫然观看。这马秃了耳朵，鬃毛没有修剪，加上几日奔波，食水不周，瘦了许多，见了郑大烟袋，它摆尾刨蹄，万般情感难予言表。雪骆驼停止嚼草，往日蔫倒的耳朵雪兔样地立起来，耳朵转向东北方向。
郑大烟袋明白，雪骆驼已听到自家马队的马蹄声，杜炮离郑家窝铺不远了。
郑大烟袋叫醒了伙夫，让他们备饭、暖酒，叫醒了马夫，让他们腾出槽头，预备草料。吩咐完毕，杜炮也带着马队进了院，人是雪人，马是雪马。杜炮在马上对郑大烟袋说：
“老当家的，我去晚了一步，没带回条子来。姜三爷昨儿接到狼牙会送去的二少爷的一根手指头，今早就打发中间人去刁翎，带了条子赎二少爷去了。”
“打发谁去的？”
“奶头山的许大马棒。”
