一撮毛说日本人进牡丹江是一早一晚的事。日本人看得起你，没见面就委你个旅长当，还要派联络副官，就是那刀笔秀才带委任状、条子来，让你养兵买马，打下巴蒿砬子，啃了奶头山，上大锅盔，吞了虎山，八面通的姜三膘子不过是蛤蟆吃灰蛾——舌头一舔的事。
对抢山头并绺子的事，九彪不很乐意，杀敌三千、自损八百，这理儿他懂。再者说中国人受日本人封，也不很自在。一撮毛说啥中国人、日本人的，不都是蹲着屙屎、站着撒尿嘛，打天下就该广交四海朋友！他问一撮毛：
“这旅长可能和牡丹江警察署长平起平坐？”
他动心了。
可眼见得草甸子黄了，又白了，也不见联络副官送条子、委任状来，又听说狼牙会拉了他手下十几个弟兄，围着他们转，他又添了一把心火。暗想：让他们过个年，再不见条子、状子，就让他们滚犊子，要么就砸个冰窟窿，把他们塞进乌滋浑河。
九彪妻是虎山镇的猎户女儿，美丽贤惠，且对九彪忠贞。当年九彪在牡丹江坐了三年大牢，九彪妻就守着寡、养着独生子虎儿过了三年。因此九彪对虎儿视若掌上金蛋，对妻也格外钟爱，从不在刁翎镇逛窑子。
夫妇俩都是猎户子弟，自然喜爱进山游猎，虎儿八岁，更胜父母一筹，不爱放爆竹，爱听枪响，大年根下，硬是要进山打松鸡。九彪两口子经不住虎儿磨，只得套了挂爬犁，带了个马弁，三口人要进山。
火枪、套子、绳子、吃食一类狩猎物品装上爬犁，九彪刚要上爬犁，副官来报，一撮毛要见长官。
“妈了个巴子！忘了行军礼，补上一个。”
副官立刻补上个军礼。也不知是哪国军礼，反正大裆并紧，手举过耳就是了。
“就回来一撮毛一个？”
“还有个瘸子，还有两棵秧子，押进咱秧子房了。”这么说条子、状子又没带来。
“薅来的是哪家秧子？”
“胡三球的闺女，郑大烟袋的二儿子。”
九彪一跺脚：
“把一撮毛给我叫进来！”一撮毛进来，领着恨不平。
“彪爷这是要进山打围，真有雅兴……”九彪没搭理他。
“彪爷长官，给您引见引见，这位是……”
“引见个屁，不就是个瘸子嘛，我见得多了。这要是个三条腿的兔子，我倒想看看。那联络副官呢？在他妈肚里呆足月了吧，该露头了吧。嗯？”
一撮毛就从窝风沟说起，直说到虎山镇脱险。还说三日内定将条子送进彪宅，半月内委任状也送到。
九彪沉吟半晌，又围着一撮毛转了三圈，转得一撮毛心里发毛。
“那条子嘛，你必须给我送来，买你们的命！要不介，你们休想走出刁翎。那驴掌马掌的就留着给日本人钉吧。漏子你们给我捅大扯了！你们可知牡丹江地面上四杆大旗么？第一杆，大说客谢文东；第二杆，亚布力军爷李华堂；第三杆，三球王胡三球；第四杆五毒炮爷郑大烟袋。但愿你的话里有假，要是你们狼牙会真的黑了胡三球，薅了郑家秧子，就顶着得罪了半个江湖。还有那老蘑菇、姜三膘子能不为胡三球报仇？占山好、许大马棒、座山雕，都他妈的饿疯眼了，恨不得咬我一口解解馋。你今儿个就亮出狼牙会的旗号，和郑大烟袋打照面，松了秧子，换了条子给我留下，你们就给我滚犊子！两棵秧子也别押在我的秧子房里，别把祸水引到我的刁翎镇。三五天我就回来，这个事你给我办利索，要不，我把你这撮鸡巴毛给剪下来！”
一撮毛脸上一赤一白的，正要争辩几句，虎儿顽皮，操起火枪来对准一摄毛。一撮毛也不知火枪里有否火药，吓得扯了恨不平逃出彪宅。
逃出彪宅半里路，恨不平才说出话来：
“走，也得把九彪那小狗崽子薅走！”
一撮毛没接话茬儿，向街口张望：
“郑武那犊子怕是要进镇了……”
正街上家家户户杀年猪，热腾腾的猪肉缸子挂出来。性急的孩子已燃放起鞭炮，远远近近地响着。
郑武并没有进镇。
他带着马队绕过九彪匪徒的明寮子、暗抢子，到黑背街进出的出口扎下了马队。打发两个炮手上山顶撂暗哨，一是等爸带马队来，二是防着那半人半狗的姜青山。
人马喘过口气来，郑武和杜炮带十名炮手到山口，探看刁翎镇。
雪甸子一望无垠，白光耀眼，刁翎镇在一片虚虚恍恍中。听得阵阵爆竹声，郑武才想起——明儿就过年了……奶奶的病咋样了……媳妇生了个男还是个女……
一阵马铃声从黑背街传来，由远而近，一挂豪华的雪爬犁进了山口。马头上戴着红缨、马耳上挂着彩绸，赶车的背着大枪，穿皮乌拉，车上的一男一女穿得花里胡哨。车尾一个胖小子，穿得球一样厚实。
这条沟是条死沟，不通任何山路，大年根下，什么人有闲情逸趣进山赏雪游猎？郑武正犯猜疑，杜炮一捅他腰眼：
“那满脸疙瘩的是九彪！”
送上门了！郑武一举手：
“长枪手下马，暖枪！”
五名长枪手趴在雪坎子后，枪塞进怀里。郑武要等爬犁进入射程后，长枪手先一顿枪打过去，射死马、马弁，他再带短枪手过去擒拿九彪。爬犁走近，他喊：
“出枪！”
杜炮没想这许多，他偷着摸出一颗手榴弹，拧开盖，导火索勾在手指头上。胡家、郑家遭难，你九彪落得轻松自在，这公平么？
五个长枪炮手，手扣在枪机上，只等郑武手一落，就开火。可郑武的手却僵在空中。
马爬犁停了下来。
一只黑头红尾的松鸡落在山坡上，刨开雪壳寻食。爬犁上的男孩见了松鸡喜得哇哇叫，不待爬犁停稳，就滚落下来，深一脚、浅一脚的来捉松鸡。那松鸡也不躲，见孩子走近，才跑几步，又停下来刨雪，把孩子引逗得离郑武马队的枪口越来越近。爬犁上的男女见孩子球样的在雪地上滚，不由得哈哈大笑。
也许是郑武连日来疲于奔命，过于劳累，也许是他又发了症子，他心内一阵绞痛，血忽地沉下去，脑袋成了空壳，又入梦幻之中——
文儿绝望地看他……
蝶儿毒辣辣地看他……
敲山酒楼那男婴的哭声再度响起……
媳妇生了，男孩，和他枪口下这胖小子一样……
直到松鸡飞去，九彪妻把孩子唤回爬犁上，爬犁进了山，他的手才断了般地耷拉下来。
杜炮打马撒气，马就地打转，他嘟嘟囔囔：
“一较上劲，你就手软，就是不灭九彪满门，也得把这小秧子薅住，一百个文儿、一百个蝶儿也换回来了。拉倒吧，就在这里扎下马队，等老爷来再进刁翎。跟你做活窝囊……”
郑武这时才醒过梦来：
“不能等爸来，天擦黑就进镇。”
黑背街上的窑子馆，可不比牡丹江的妓院，有歌有舞、有茶有酒。这里的窑子馆跟个看守所差不多，门口一张桌、一把椅，坐了个五大三粗的茶壶，阴沉个脸，像个看守。一条窄长的走廊，一侧是窗、一侧是一个个小屋，半截子小门，进屋就上炕。这里窑姐也都是山乡里混不下日子的妇女，个个腚大腰粗胯骨宽，也不讲究个涂眉擦脸，身上没虱子的便属上乘。
这儿来的嫖客也没什么讲究，都是些穿山沟、守寮子的土匪，一年半载的见不到个长头发的，吆吆喝喝地进了窑子馆，在老鸨手上拍上几片铜钱，哪个屋空着，便急三火四地钻进去，不待衣服褪净就趴在窑姐身上动作起来，不遗余力，恨不得把屎尿屁都发泄出去。
因此，老鸨子总在走廊里溜达，恰似个典狱警。不时提醒嫖客：
“该走走吧，是火候了，大饼子贴工夫大了，该糊了。”
郑武和杜炮一核计，一撮毛和恨不平连日奔波，今晚必定到窑子馆玩玩，住上一宿。俩人就带着炮手下山，进街后下了马，在暗处埋伏了炮手，两个人撞进窑子馆来。
茶壶见两个蓬头垢面，棉袄被树枝子刮开了花，不知是从哪条沟里钻出来的野匪，没什么油水可挤，就说：
“门外等着去，哪个屋空了再喊你们进来。”
郑武说：
“我们这是来找个人。”
“我知道你来找人，找老母猪你到后院猪圈里去。”
杜炮一个耳掴子扇过去。茶壶的脸顿时一面薄一面厚，一把攮子顶在他脖子上。
郑武手里掂着几块现大洋，哗啦哗啦的响声引过来老鸨子，她直勾勾地盯着现大洋，两眼眯成一线。
“二位是补个钉还是留一宿，正好有两屋空着。”
“我要找个人，脸上长一撮黄毛的瘦子。”
“哟，到这疙瘩来的，都是客人相看姑娘，哪有姑娘相看客人的，哪管他脸上有毛没毛？说句实在话，这里讲究见钱叉腿，谁认得谁呀。您二位也出奇，单找脸上长毛的，这里有的是脸上光溜的，捧过来啃啃多滋润。”
“还有个瘸子，拄个单拐，可在这里？”
“没有没有，这里的姑娘一色的两条大长腿，碗口粗。”
“我问的是个男的！”
“男的倒有一个，倒数第四个屋里，门口立个拐杖的就是。”
郑武搡开老鸨子，来到那个屋，拉来门一看，果然有一条独腿在抽搐。他顺手操起拐杖，啪的一声打下去。“恨不平，你好自在！”然后扯着那独腿，拽出个赤条条的瘸子来。那瘸子侧歪在门上说：
“谁他妈的叫恨不平，我叫顺山倒。”
郑武与杜炮把一块现大洋丢在地上，怅怅然出门去。
老鸨子拾起现大洋，两指捏住，扑的一口气吹过去，放在耳边一听，
铮的一声。
“真的！”
刁翎镇正衔，有一处酒馆，为迎新年，高挑起一只红灯笼。春联已然贴出：
罗列酒馆三千，独占第一酒楼。
开坛醉倒三邻，闭户唯我独香。
横额是“闻香止步”。
九彪自以为刁翎镇布防得铁筒般严密，哪里知道这刁翎正街上已有好几股绺子下了梢子，这处酒馆就是许大马棒的暗窑。
许大马棒寄人篱下，靠姜三膘子支撑，在奶头山站住了脚。可他哪里把姜三膘子放在眼里，这老东西愚而诈，把心思放在钱上，放屁都带着股铜臭气，吃一锅屙一炕的章程，成不了大气候。郑大烟袋明明把三十根条子放在姜家大屯，他却数了十五根给他。这人对把兄弟还藏了心眼，何况对别人。所以他在姜三膘子面前卖弄些小技巧，谈谈女人，显得他胸无大志，实际上他暗中扩兵囤钱，已有三百多人的马队，瞅准个机会就灭了姜三膘子。
他可不像一般匪首那样，打发匪徒断黑路、蹲在山头喝闷酒，这两年他一双大马靴跑遍了牡丹江，他也相中了刁翎这一方地面，要想干一番事业，非占据这刁翎不可。这次他下刁翎，一是奔那三十根条子，二是挑唆郑家马队和九彪开仗，他趁乱占了刁翎，那时他和姜三膘子的座位可得颠倒过来了。他把马队拉出来，离刁翎镇十里扎住，自己带着姜青山进了这个酒馆。
姜青山用铁刷梳理赛虎的皮毛，唰拉唰拉地响。发着磷磷电光。赛虎也舔姜青山的胡茬子，唰拉唰拉地响。
“姜炮，”许大马棒说，“你从虎山秃岗下来，怎么跑了这么长时间才到刁翎？”
“绕到双河我姥姥门口站了站，要过年了。”
“要过年了……咱们要打下刁翎来，虎山一带地面就给了你，也叫姜家大屯。”
姜青山这人腿快、嘴快，有一身本事，也有一身毛病，比方今儿在虎山秃岗上，他就不该和郑武说那么多废话。可许大马棒从不数落他。他深知姜青山忠勇，赛虎怎么对待姜青山，姜青山就怎么对待他许大马棒。在这乱世江湖中，这一番狗性却也难得。姜青山听许大马棒的话，拿起酒壶，咕嘟嘟喝了大半，两只鼠目顿成红豆：
“大哥，这大年根下，我真不想杀人……”
许大马棒平素烟酒不动，今儿也拿过酒壶来，灌了一口，顿时胃里烧成个火球。
“按说文儿、蝶儿这两个孩子也真可怜，可这天下该死的不死、不该死的活不成的事太多了……兄弟，你拉了十几天老林子，心疲手懒，你把九彪秧子房的地点告诉我，今晚的活我做了吧。”
“哪能哩。这两个孩子还是我去黑了吧。再说黑背街密营，三步一个卡子，五步一个暗窑，我领赛虎走了一道，还怕记不住路，哪能让你冒这个险。奶头山可以没我，不可以没你。郑武的马队就在黑背街山口，你先给他们包了馅（包围）等着我回来。要是我得了手，你就下手黑了郑武，把这个赃都栽到九彪头上。要是你只见赛虎自个回来，就拉杆子回奶头山去吧……别忘了一天给它三斤牛肉吃。”
许大马棒知道姜青山又犯了胡咧咧的毛病，耐心地听他讲，两根手指在桌面上敲秧歌点。
东北冬夜，入夜之时最暗，待月亮出圆之后却亮如白昼，雪地上掉根针也能寻得见。黑背街一条窄窄的街面，两排高高低低的房舍，恰似交错的犬牙。
郑武带着炮子，就在这犬牙缝里，悄没声地摸到了大巴掌开的赌局。他已下定决心，进赌局可不能像在窑子馆那样，咋呼几声就走，他要在这里亮喷子、敲疙瘩，非把一撮毛引出来不可！他先让炮子上房压顶，四周设了埋伏，然后他和杜炮大模大样地进了赌局。
进了赌局，郑武就和杜炮调换了位置，杜炮下场押注，郑武站在一旁算个跟包，也算个保镖。杜炮下江湖之前是个有名的赌棍，到了郑家马队之后，每到年节，也支起牌案来搂弟兄们一把，为此，没少遭郑大烟袋斥骂。今儿郑武出钱让他赌，又是大年根下，他权把生死攸关置之度外，赌他个痛快淋漓。他把一沓银元押下去，说：
“今儿就玩这叮纻响的（指现大洋），绵羊卷你们留着揩腚去！”
赌局里的人见来了个有钱大户，纷纷散了局，聚到杜炮桌前来。坐庄的瞅着那一沓现大洋，有些打怵，问：
“请问老大，哪股绺子结的疙瘩？”
“啧啧，局子里钱是老大，你见钱说话，问我干啥？”
“大不压庄，老大你分几注下。”
“挨操你别嫌鸡巴大！开庄吧。”
杜炮连输了两把，众匪见来了这么个傻狍子，有利可图，一齐下注，想把杜炮押空赢干，再一脚踹出门去。
