牡丹江。
阳春酒店。
大巴掌睡了半宿就醒了，踹醒了掌柜钱栓，让他去寻杨三愣的住处。钱栓又踹醒了两个伙计，让他们去购置两口棺材。两个伙计又踹醒了两个野鸡娘们儿让她们滚，两个娘们儿赖着不滚，伙计说你们不滚，等着挨缸扣哇？她们就滚了。
酒店里空了，大巴掌捅透了炭炉，独自烤着大巴掌。一会儿，他浑身暖得冒汗，他忽地想起那两个野鸡娘们儿，他不知道她们早已滚了，还以为她们扣在缸里，这半宿一定冻得够呛，他从里屋走到外屋，打算放她们出来，进里屋暖和暖和，天亮时放她们走。他搬第一口缸时又想，趁屋里没人，和她俩快活快活也未尝不可，过年了嘛。
东北的大酸菜缸，一人高，缸口三尺，能装一车大白菜，一个人挪动起来很吃力。他搬起第一口缸，空了！他琢磨那两个伙计把两个野鸡娘们儿扣在第二口缸里了，就搬第二口空缸。第二口缸刚欠起一尺半高，突然里边飞出一拳，正中他裆间那要快活快活的物件，他疼得一弓腰，松了手，又把打他那人扣在缸里。那人竟把大缸拱起一尺高，但没能拱出缸外。大巴掌断定这缸里绝非野鸡娘们儿，别说两个，就是四个女人也动不得这缸半寸远。
莫非是曲罗锅？
要是曲罗锅找上门来，先试试我的手段，再亮盘子赎票，那我可就得和他较量较量，你的罗锅厉害还是我的巴掌厉害。他待裆间的痛楚稍退，运足了力气，一巴掌拍碎缸底，那人嗖的蹿出来。不待那人落地，大巴掌照准他后背又来了一下子。那人在空中翻了个身，扑开门，趴在门槛上，一口鲜血连同口里叼着的攮子一同喷出门外。
大巴掌过去，见那人不是曲罗锅。他逼问那人是谁，到这阳春酒店干啥。那人伤得过重，鼻子冒着血泡泡，口里说些半生不熟的朝鲜话。
大巴掌想，这人一定是趁过年来行窃的贼。鸡已叫二遍，街上影影绰绰的已有人走动，怎么可以在自己的暗窑门前杀人，再者说这人受了内伤，也活不自在了，他往这贼人屁股上踢了一脚，让他滚到远处死去，关了门，回里屋蹲在炭炉边烤他的大巴掌去了。
这人就是杨三愣。
杨三愣后半夜醒来，不见了曲罗锅。他明知这大巴掌是为胡家的事而来，他怕曲罗锅与大巴掌靠上码头，曲罗锅出钱赎票，自己闹个竹篮打水，就奔这阳春酒店而来，瞅机会黑了大巴掌，绝了曲罗锅为胡家赎票的念头。他进了酒店前屋，正碰上掌柜钱栓和两个伙计、两个野鸡娘们儿出来，躲之不及，就掀开酸菜缸钻了进去。谁料这酸菜缸这般沉重，扣在里边又没法用力，进得去出不来，憋得他好生难受。大巴掌掀缸时他心急手快，若是他等大巴掌掀开缸之后再打那一拳，兴许就逃出来了。好在大巴掌手下留情，留他一条性命，只是内伤太重，心肝欲裂，肺子热辣辣地咸。他三步五步就吐一口血，扶着墙握过了半条察哈尔街，情知走不回去了，敲开一扇门，不待户主盘问，拿出一块光洋：
“求求你，给我接个大夫来，我犯了肺痨……”
阳春酒店里，两个伙计回来了，用大车拉回了两口棺材。大巴掌说你俩办事还算麻利，又说趁这阵天没亮，赶紧去旧砖窑去收拾两人的尸首，送到坟地去。他带着两个伙计出后屋到前屋，两个伙计问他这口缸咋碎了。他说他练功用劲大了点。两个伙计连连赞叹他好勤奋、好掌力。他问那两个野鸡娘们儿哪儿去了。两个伙计说知道八爷你最烦好色之徒，我们早就把两个骚货打发走了。大巴掌说：
“这就对了。”
三人架着车来到姊妹楼后的砖窑，见砖有人刚刚动过，扒开砖进去，里边不唯有胡三球和两头尖的残骸，还有两个警察的新尸，窑壁上那一行“杀人者，曲罗锅”的血字已变得紫黑，很是吓人。
大巴掌明白，自古黑路上杀人，极少留下姓名的，这曲罗锅明杀明砍，显然是为了招引来狼牙会的人，交割了蝶儿的事。那么我也来个明杀明砍，亮出旗号，等曲罗锅来，哪怕他端个一块现大洋的盘子，也把蝶儿小姐送过去，报答郑大烟袋不杀之恩，良心上也过得去。他心里核计，胡家第一大仇人自然是狼牙会，第二仇人是那明官暗匪的栾警尉，三仇人就是贼偷杨三愣。那么就从这栾警尉杀起！
他让两个伙计弄出胡三球与两头尖的尸首，重又堵死了旧窑，两个伙计去坟地，他又回到了阳春酒店。
掌柜钱栓已预备好了早饭，大巴掌坐下来且吃且喝。钱栓说他已打听到杨三愣的住处，并蘸着口水在桌面上画了去杨家的路线。大巴掌让他再画画杨三愣的脸面，钱栓画不出，只说杨三愣贼眉鼠眼，会说朝鲜语。
大巴掌把酒碗在桌上一顿，暗想今早藏在缸里的人定是杨三愣无疑！他是冲我来的！黑了我，断了胡家与狼牙会的线，他好独吞了胡家的钱财。那么就先杀这杨三愣！
钱栓问他还有什么吩咐。他说：
“我到里屋去睡觉。你挂出幌去，大开店门，过年也卖酒。要是曲罗锅来，好吃好喝好招待，然后请到里屋去，我有话说。要是杨三愣来，先药翻了他，再解了膀子摘了下巴，扣进缸里，等天黑了送到乱尸岗子喂狗！我跟他没话说。”
说话的工夫，两个伙计葬罢了两个人回来了，说他们路过姊妹楼时，见栾警尉的马被宰了。大巴掌知道这又是曲罗锅所为，暗暗佩服曲罗锅确是个忠仆。
刁翎。
黑背街东沟。
郑大烟袋到了郑武马队宿营的马架子。四面墙倒了两面，有几个炮手的尸身已被山兽拖出马架子外。马架子外，几匹郑家炮手的马已从山林返回，驮着空鞍，怅怅地站着。从这里往山口看，九彪炮手的尸首，招引来无数寒鸦，雪地上黑压压地落了一层。从这里到山口，有三里远，九彪炮手已不在郑家炮手的射程之内，显然是两家的炮手同时遭了埋伏。
谁干的？
郑武在此期间一直昏迷，说不清个表里。九彪又不可能伤害自己的队伍。
是许大马棒？
他人马不多，怎么敢远离奶头山，深入刁翎镇？
郑大烟袋百思不得其解。恰在此时，刁翎镇里传来枪声，郑武单人独马打人黑背街。郑大烟袋没时间多想，催马上了山梁。
只见郑武飞马出街，在街口勒住马，等彪宅里开出一支马队追他的时候，他才松了缰绳，红鬃马不紧不慢地向雪甸子上跑去。待到九彪马队追至近前，郑武从马上腾起，在空中翻了个身，倒骑在马上，面对匪徒连连开枪。红鬃马在雪甸子上兜了一圈，九彪这十几人的马队已是马上无人了。
“好小子！是我揍的。”郑大烟袋见了，心中不免得意。
九彪亲率人马追出来，郑武却不打枪了，翻身骑马，连连举鞭，红鬃马箭打的一样，出了雪甸了，向山林这边奔来口马踏上乌滋浑河冰面时，速度稍慢些，忽然从郑大烟袋所在的山梁上，有人向郑武开枪，听枪声，郑大烟袋断定是长枪。郑武啊呀一声翻下马去。郑大烟袋心头一紧。红鬃马越过冰河。郑武又冒出马背，打马进了山林。原来郑武假做落马，躲过了黑枪。
“有长进！”郑大烟袋心里说，用烟袋杆敲了敲雪骆驼，雪骆驼钻树空子，越过风倒树，眨眼之间上了山顶。
这是条死岭，两侧无路可走，岭头是座十几丈高的石砬子，可以鸟瞰整个刁翎镇。石硅子紫红色，不沾霜雪却挂着冰溜子，石硅子下便是冰冻三尺的乌滋浑河。
石硅子上立着两个人——许大马棒、姜青山，他们身后的树上拴着许大马棒的青鬃马。姜青山手中的大枪还冒着烟，刚刚才险些要了郑武性命那一枪，定然是他打的。两人没发觉郑大烟袋已到身后，依旧往山下看。
山下，九彪马队已追过乌滋浑河。
郑大烟袋用烟袋锅烙断了青鬃马的缰绳，又烙掉了青鬃马屁股上的一层皮，那马疼得连尥了几个蹶子，跑下山去，许大马棒两人这才回头来，见了郑大烟袋，惊得瞠目结舌。
郑大烟袋一口吸进了半锅子烟，然后伴着怒气喷出来，他嘴角飘出一朵小云。面对大哥两个叛逆之徒，他二目圆睁！
两人知道，四师叔这是要杀人了。许大马棒反倒镇定了。
姜青山连连申辩：
“四叔，刚才我是和大少爷闹着玩哩，要是真黑他，他死十回八回的了……今早上还是我俩把他从一撮毛手里救出来的。”
郑大烟袋似乎没听见：
“你们两个，选一个去死。”
姜青山看许大马棒，再看身后的绝壁。许大马棒什么也不看，两手交抱在胸前，睡了似的。那意思很明白：谁死，由你选！
赛虎这恶犬，只有睡觉时伴着姜青山，平时总是与姜青山离得不远不近，姜青山在明处，它在暗处，姜青山不叫它，它不过来。此时它已在林中看明白了，这小老头和这瘦马是主人的对头，不待姜青山叫它，它就冲出来，对着郑大烟袋狂吠。
郑大烟袋端坐不动。雪骆驼安静地舔雪。
赛虎一愣，怎么这人是死人，马是死马？它没敢扑过去，试探着咬住雪骆驼前腿。雪骆驼不动，等赛虎的犬牙镶嵌进他骨缝里，才猛一甩蹄！赛虎嗖的一声被甩到石砬子下，半天石砬子下才传上来它的惨嚎声。姜青山撕心裂肺般地向石砬下大叫：“赛虎……”他明白他、许大马棒和赛虎，再加上一个他、许大马棒和赛虎也斗不过郑大烟袋，就抱起滑雪板，和许大马棒说了声：“我不想活着了。”一头扎下绝壁。
郑大烟袋抬腿下马，走到石砬子边沿向下看，下边雪光耀眼，看不甚清。然后他围着许大马棒转了一遭，似乎想寻个东西坐坐。许大马棒脱下皮夹克铺在地上：
“坐吧，四叔。”
“谁是你四叔？”郑大烟袋坐了，又往烟袋里按烟料。“你小子管钱叫爹，可我跟钱不沾亲。”
“你以为我大过年的翻山越岭下刁翎，光为了钱？你错了。”许大马棒把郑武的盒子炮、自己的左轮手枪、十五根金条都放在郑大烟袋眼前，背过身去，
“你跟钱不沾亲。我信。可姜三叔和钱却有血缘，你放在姜家大屯三十根条子，他只给我十五根，让我来赎二少爷。今早我用十五根铁棍换回了大少爷，这十五根条子给你撂下，二少爷的事，你自己办吧。让我走，还是让我跳砬子，你一句话。”
郑大烟袋把左轮枪扔到石砬子下边去，把盒子炮放进褡裢里，金条数了数，也放进褡裢里，说：
“在姜家大屯，我只给三哥十五根条子。谁让你跳石砬子了？我说过你和那半人半狗的姜青山死一就中。你只要把几句实话撂到这疙瘩，只管走你的。”
“四叔问吧。”
“刀笔秀才可是你黑的？”
“是我打发姜炮做的活。”
“在八面通林子里，谁砍了我五个疙瘩？”
“也是我让姜炮干的。”
“那在这条沟里下套子，炸了我的炮手，崩了九彪炮手，也是你干的？”
“不错。”
“好小子！爽快。我再问你，你既不为钱，也与我素日无仇，何苦处处给我下绊子？为啥？”
“打天下！”许大马棒忽地转过身来，毫无惧色，“你们这一辈子人，有威风、没志向，你们东闯西杀一辈子，到头来只落得——老大在西北楞卖苦力；老二连个诊所也开不成；三叔一手捏着小老婆屁股，一手数钱；四叔你快六十岁了，还得脑瓜子掖在裤腰带上，下山沟，钻树空子，连个儿子也保不住。说你是土匪你不服，可说你土，你总该服了吧！你见过大连港上的海轮船吗，海轮船上能起飞机，你信不信？现在该我们这辈子人威风了，可我不想像你们那样活一辈子，不想让人指着后脊梁说这小子是土匪！实不相瞒，我这回是想在你和九彪之间做醋，趁你们两强相斗，我占这刁翎，再控制这牡丹江以北，自成一国，让官府向我交税，让日本人冲我喊哈意。四叔，我这么干有点不仗义，伤了你炮子，差点害了大少爷、二少爷。可是四叔，恕我嘴冷，你那两个儿子是一对窝囊废！死不足惜。话说完了，死也痛快，四叔你照量着办吧。”
说毕，许大马棒走到石砬子边沿上站定，向刁翎、向更远的地方看着。
等了半晌，他听身后没了动静，回头看，不见了郑大烟袋和雪骆驼。
只听得林子里传来郑大烟袋的声音：
“鸭不上架，鸡不下河，各有活法，各不相强，我等着看你小子干一番轰轰烈烈的事业。咱俩的旧帐一笔抹了，只是你别再掺和我姓郑的事情。一言为定！”
“一言为定！”
许大马棒冲山林喊。然后他抖去皮夹克上的雪，穿上，扣子摁整齐了，吐两口唾沫在手上，抿了抿大分头，迈开大步，下山去了。
守彪宅后门的，是个小匪，不足十六岁的样子，流着两股大鼻涕。九彪带着大队人马出去了，没人换岗，他冻得直跺脚。见一个瘦老头后面跟了匹瘦马溜溜达达地过来，他叫了声“站住”，顺过大枪来，拉枪栓，枪栓冻了，三拉两拉没拉开，就不拉了，平端起来，“再往前走，我开枪了！”
郑大烟袋笑呵呵地过来，用烟袋锅敲敲小匪的枪管，说：
“这牡丹江江湖上有个叫郑大烟袋的，你听说过吗？”
“咋没听说，他还叫五毒炮爷。”
“这人要站在你跟前，你怕不？”
“咋不怕。”
“我就是。”
小匪又拉枪栓，还是没拉动。说：
“你要干啥？”
“进宅子串个门，看看九彪。”
“爷爷……你从旁门走不中么？你从这进去，彪长官还不得整死我，我才十五岁呀。”
“我替你想个保命的招儿。”郑大烟袋拿过个匪的枪，哗啦一声拉开大栓，两手轻轻一撅，枪管弯了，“有人要问起这事，你就说我进这门，你开一枪，没打死我，又拍我一枪管，也没抽死我，我就进去了。你要是不想说啥，我就摘下你下巴来，中不中？”
“我啥也不说，啥也不说。”
郑大烟袋进了宅子，见炮手房空了，好长的一溜马槽也空了。看来九彪动了肝火，把马队都拉出去了。又进了一层套院，是九彪的仓库，粮囤林立，马草堆积如山，装豆油的大缸在院墙下摆了几十口。郑大烟袋暗想许大马棒的话有理，这一茬子拉绺子的人，确实比他们有个长远打算，我们讲究腰扎干粮袋，马吃漫山草，这茬子人却随时为自己打根基。再进一层套院，是九彪的内宅，住着家眷。房前一条石子路，路旁种有翠柏。好大一片空地上落了厚厚的一层雪，想必天暖时这地上种花草也种菜蔬。
雪地上一个八岁样子的小男孩，正滚雪球，雪球越滚越大，滚至郑大烟袋脚前滚不动了。小孩抬起头来，胖胖的脸蛋冻得红的，很是可爱。郑大烟袋心里一动，这孩子和小时候的郑武何其相像。
“你是谁？小老头。”小孩问。
“我嘛，是你舅爷。你八成叫小虎吧？”
“对劲，我爸是彪长官。舅爷，你手里拿的是烟袋还是水瓢？”
“也是烟袋也是水瓢，还是火炉呐，不信你来烤烤手。”
小虎两只小手贴近烟袋锅：
“真暖和！真暖和！”
听外面有人说话，屋门欠个缝，探出个脑袋来，一看便知是个使唤丫头。丫头向郑大烟袋喊：
“老头，你咋把马牵进这院里了，走！”
郑大烟袋笑呵呵地正要回话，小虎抢先说：
“你咋呼啥！这是我舅爷。”
丫头上下打量郑大烟袋，说：
“你先把马拴到后院去，我去回太太一声。”
“不中，不中。”郑大烟袋说，“我给九彪送些年嚼果来，我拿不动，只好让它驮进来。再说这老马没笼头，咋个拴法？”
丫头的脑袋缩回去，想必是通报了九彪老婆。再探出头来，和气多了。
“太太说了，请舅爷客厅里坐坐，喝杯茶，暖和过身子来太太再见你。”
郑大烟袋从马背上拿下褡裢，进了客厅。小虎觉得这小老头好玩，一匹小犬样地尾随进来。
客厅里一只大壁炉烧得正旺，暖气扑面，窗上不挂霜，窗台上一盆红梅开得正艳。墙上醒目处，挂着九彪的大照片，就是当年在牡丹江当军官时的照片，还挂着一撮毛捎给他的日本战刀。
