起先，小婵对单德安一家都有些讨好。她虽年幼，却早早地洞悉了人情世故，懂得察言观色。家中女眷极少，整日忙进忙出，根本无暇顾及她。武风又不准她出门，无非是怕她被拐子骗走，那两年湘尧的拐子很多。现在凤娇和如芸来了，她简直欢喜地要跳起来。
她从来没见过娘，看别的孩子叫娘时，总有些悲伤。现在有了凤娇，她顿时觉得幸福起来。
“婶娘，婶娘，婶……娘……”她自言自语地念叨，越发高兴起来，要是拖长了调调去叫她，就有些像在喊娘了。
她满心欢喜地跑去凤娇屋里，怯生生地叫她，“婶……娘……”心跳得咚咚的，紧张得要从嗓子眼里跳出来了，生怕凤娇听出她的小心思来。凤娇正在试穿慧娘留下来的那些绣衣，一低头看见小婵，顿觉厌恶，恼火地揪起她的胳膊，三两步走到门前去，将她推了出去。小婵有些惊吓到，愣愣地盯着她看。
凤娇厉声呵斥她道，“以后不准你到我屋子里来！我这个院子，你一步都不准靠近，真是晦气，看见你就浑身不自在。”她抬高声音大声地喊，“张妈，张妈！过来把我这屋子的这些个破衣裳都统统拿去烧掉，死人的东西搁在我屋里，是想让我一辈子被她压着吗？”
小婵委屈地揉了揉眼睛，眼眶湿湿的，她不晓得是哪里得罪了这个婶娘。
“哭，哭什么哭啊你，”凤娇看她这摸样更恼怒，索性上前狠狠地扭了她的胳膊一把，“和你娘一样，生了张死人脸，你哭给谁看啊。我告诉你，以后这家里能做主的只有我们，赏你口饭吃就不错了，你要是听话，我就多留你几年，要是天天这么晦气，我非得早早地给你寻个出处不可。”
小婵一听这话，吓的眼泪也不敢流了，只缩在角落里。她想着以后一定不哭了，不然被送走了，就见不到武风了。
慧娘穿过的衣裳、用过的东西，在院里被凤娇一把火烧掉了。如芸看见蹿起来的火苗越烧越旺，高兴地在一边拍着手，边跳边大笑。小婵知道那是娘的东西。平日里她会悄悄地坐在娘的屋子里，默默地摸那些软软的绣衣，娘的绣架她都舍不得碰，娘穿过的鞋子她只敢看一眼，现在它们都没有了。她心里像是破了一个大洞，空空落落的，很疼很疼，可她知道她不能哭了。
武风去出了一趟镖。他刚入秋的时候去，回来的时候已经是深秋了。以前每次出镖他都会在沿途的小镇给小婵买点小玩意，这次也不例外，他带了皮影回来。刚跨进门槛，他就大声地唤她的名字，“婵儿，婵儿。”果然，那小丫头像一团旋风似的从院子里冲过来，一把抱住了他的腿。他高兴地将她抱起来，本想像往常一样，将她在空中悠几个圈，听她咯咯地笑。可一看清她的脸，武风却怎么也高兴不起来了。
这还是他的婵儿吗？孩子身上红彤彤的绣衣换成了脏兮兮的粗布短袄。头发乱糟糟的，一张小脸冻得发青，比起他出门时明显瘦了一大圈。
“武风哥哥，你给婵儿带东西了吗？”孩子兴奋地搂着他的脖子问。
他不禁一阵心酸，强撑起笑容来，告诉她，“带了，带了，给你买了好些东西，回头一件一件教你玩。”
小婵兴奋地拍了拍手，却又凑到他耳朵边上悄悄地说，“可不可以把那些小玩意都放在哥哥房里？我要玩的时候去找你就好了。”
武风疑惑地问她，“怎么了？为什么不放回你自己的屋里去？”
小婵像是犹豫了好一会儿，才慢吞吞地说，“婶娘让我和张妈一起睡，如芸姐姐住在我的屋子里了。你要是让我都拿回去，张妈就会统统都交给如芸姐姐的，她现在已经不喜欢我了，更喜欢如芸姐姐一些。”
武风顿时什么都明白过来。张妈是下人，自然更懂看人眼色，该讨好谁该慢待谁，心里明镜似的清楚。
