再小的码头，终有船来靠。
颉跌氏现在就是郭荣这条小船的码头。何去何往？生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。
俗话说，一流的官商，二流的贩运，三流的市肆，四流的店铺，五流的货郎。货物贩卖，千里之外，或获利五倍，或获利十倍，贩运商趋之若鹜，周流天下。但因那等山林虎患，行旅病难，盗劫危险，无数贩运商客死异乡，让理智的人望而却步。颉跌氏属于中等规模的贩运商。车队一行有五十多人，除了两个家人，有三十人是帮手负责推拉扛搬，另外二十几人却是常用的伙计，手底下有些棍棒本领。由于旅途艰险，一般只有大型豪商才有实力自己出资运销，其余多是结伙成伴，相邀而行，到了一地，见有利可图，就散落四地。今日，就有四个商队一起，共计一百八十余人起行。京洛城外，冠盖相望，乘坚策肥，牛马车舆，填塞道路。
贩运商的半生均在路上度过。颉跌氏如寻常贩运商一样，重利而轻别离，早已习惯‘有利身起早，返乡又远行’的生活，家人并没有前来城外送行。天下熙攘，皆为利往。商人逐利，无可厚非。年年岁岁西复东，姓名不留县籍中，农耕税多犹辛苦，弃田长为贩卖翁。东奔西跑虽是苦，南来北往岂无乐？他朝腰缠万贯，又有谁敢笑今日奔忙？
至于买什么，卖什么，前人已经尽述：“求珠驾沧海，采玉上荆衡。北买党项马，西擒吐蕃鹦，炎洲布火浣，蜀地锦织成。越婢脂肉滑，奚僮眉眼明。通算衣食费，不计远近程。经游天下遍，却到长安城。城中东西市，闻客次第迎。”郭威变卖抵押家产，加上借贷，共计换了万缗财货，均交由颉跌氏打理。郭荣虽说随行，即使天资聪颖也不过一个十一二岁的小子，另外两个身份是仆人，万没有指手画脚的份，只能对自己言听计从。颉跌氏心如明镜。若是换了他人定无此胆量，把万缗拱手让人经营，这个郭威却是个异人，这份信任足以让颉跌氏叹服。但颉跌氏对郭荣多有提点，但生活上并无优待，郭荣吃住与众多帮闲无异。郭荣觉得理所当然，倒不十分放在心上。
一行人日出夜歇，十余天后他们到达邓州。邓州前列荆山，后峙熊耳，宛叶障其左，郧谷拱其右，据江汉之上游，扼秦楚之要塞，寒往暑来，四季分明，温暖湿润，更兼土层深厚，故盛产小麦、大豆。在歇息时，颉跌氏听到一孩童抱怨小麦茎秆有虫，不由眼前一亮，匆匆离去。
一个时辰后，颉跌氏兴冲冲而来，开始变卖货物，买进粮食。其他商队均来劝他，在此抛售货物或有亏损，何不等到江陵府再贩卖获利。不料他一意孤行，其他商队都摇头拂袖而去。当地人也多有笑他，今年小麦长势很好，等收成后，粮多价贱，这时买入何异于自找亏损。当地粮商多把余粮倾销给他，怕他吃不下这许多，还自愿降低一两成价钱。
郭荣不懂他葫芦里卖什么药，怕他糟蹋了钱财，让捉襟见肘的家里雪上加霜。不由着急问他缘由。
颉跌氏不由的眉头紧皱，“生意上的事，我自有主张。”
见郭荣不肯罢休，只好把软话哄他，“此事机密，多一人知道，多一分变数，你且放安了心，我偌大的家业投进去了，难道还不怕亏损了？”
郭荣听罢，虽然仍是疑心，不过倒是放心不少，想到离开时，父亲交代自己万事多听多看少说，一切惟颉跌是从，不敢放肆，当下道歉，告辞而去，“是我多虑了，请叔父万万小心，切莫冒险。”
只两日，市面上有三成粮食不论新米旧米均被颉跌氏以三百文一石价格收去。众人正等着看颉跌氏的笑话。哪知第四日却刮起了大风，下起了大雨。大雨瓢泼，连下两日。小麦收成大减。当地粮商后悔莫及，纷纷重价收购粮食。粮价一天五涨。
颉跌氏的家人四散打探价格，轮流回报。这个方说，米价已涨到三百五十文一石了，那个又来报，已经是三百六十文一石了，另一个又说，那已经是陈米的价格了，新米现下已经三百九十文一石了。颉跌氏只是吃着茶，翻着账簿，并无意动。
郭荣看着粮价飞涨，又惊又喜。
四百文，四百三十文，四百六十文。等到粮价涨到五百文一石，郭荣终于按捺不住了，又来问颉跌氏。
“叔父，这两日粮价已经涨了二百文，价钱怕已见顶？叔父此时不把粮食卖出，更待何时？”
颉跌氏笑着摆手，“不急，不急。”
郭荣无奈告退而去。
又过了两日，传来消息。市面的新米加上陈米，不够供应邓州及周围县乡，调运的粮商怕要一月后才到。城里恐慌，粮价继续飞涨，顷刻涨到六百文一石，短期内难以下调。
郭荣兴高采烈，赞扬颉跌氏眼光毒辣，赞成颉跌氏继续囤积居奇，以待高价。
颉跌氏摇了摇头，叫来家人，吩咐开仓卖粮。
郭荣虽急，但已获利巨丰，也不再罗嗦，只是感到有些肉疼。
颉跌氏把收来的米按上、中、下三等卖出。下等米为陈米，售价五百文一石。中等米为新米与陈米掺杂，售价五百五十文一石。上等米为新米，售六百文一石。此刻粮价已近六百三十文，四处乡亲闻风而来，更有粮商主动收购。
颉跌氏来者不拒。更吩咐伙计，见那等贫苦人家买那下等米，需更添半斗与他。大家纷纷称赞颉跌氏仁义。粮价一路攀升，到七百文一石涨势才见稍缓。颉跌氏不管价格如何，只卖前价。大家纷纷称赞颉跌氏公道。
不两日，仓库中下等米已售罄。中等米十不存一，上等米还有不少。
第三日，邓州粮商眼红颉跌氏销量，有不少开始效仿颉跌氏，以五百文一石出售下等米。五百五十文一石出售中等米，六百文一石出售下等米。更有甚者，各种米降价十文出售。
颉跌氏只是不管，仍旧按前价出售。
郭荣大急。问策颉跌氏如何应付。颉跌氏只是笑而不答。
过两日，颉跌氏清点粮食，招聘脚夫，对外宣称过几日押粮回京，又设宴款待邓州官商。
等醉醺醺回到住所，颉跌氏立刻吩咐郭荣收拾行装，易装打扮，继续南下。
等出了城，有十多个常用的伙计在夜色下汇集而来。
郭荣疑而问他，“叔父，我等为何不随粮食回京？”
颉跌氏笑道，“粮食已售罄矣。”
郭荣脸上变色，大奇，“这两日粮食鲜有人问津，粮仓还有那么多粮食，怎么就售罄了。不是还要押粮入京么？”
颉跌氏笑道“那不过是明修栈道，暗渡陈仓罢了。”
颉跌氏见郭荣仍旧不解，此时才解答郭荣，“当日我听孩童说小麦茎秆有虫，心中疑惑。一般六月麦子黄，众人收麦忙。怎到了此时还不收麦。事出反常必有妖。我去了田地，那小麦已进入蜡熟末期，我按农人指点选出一块地的代表穗，然后取这个穗的中间粒进行检验，你可能不知晓，小麦不是在同一时间内成熟，而是自上而下逐渐成熟的。那一株小麦，多有不饱满颗粒。我折开茎秆，发现多有虫只啃咬，断定今年小麦收成怕是不如预期。再加上农人多担忧，告我说，麦收要好，开镰要早，麦收两怕风吹雨大。我见蜻蜓低飞，长虫过道，怕是有雨来，当下更坚定信心。只是不知这雨是下在收割前还是下在收割后。那想，这雨竟来的及时。即便没有这雨，我们低价收购，均价卖出，我们也有少许盈利。即便没有盈余，沿途贩卖，料也不能亏损许多。”
颉跌氏顿了一口气，又道，“等粮食收集，我已着心腹把粮食分作几处。明面上只有我们在卖，其实更有几处暗地倾销。此刻均已售罄，钱粮早换做奇珍异宝与我家人先行，我们此刻轻装追上即可。”
郭荣不解，“我们明码实价，光明正大，何须故弄玄虚，偷偷摸摸离去？”
颉跌氏笑道，“古人有云，‘贵上极则反贱，贱下极则反贵。一贵一贱，极而复反。蹶而趋之，唯恐弗及。得时无怠，时不再来，天予不取，反为之灾。贵出如粪土，贱取如珠玉。趋时若猛兽挚鸟之发。时贱而买，虽贵已贱；时贵而卖，虽贱已贵。’我等已获利颇丰，足矣。再多，恐生众怒。前者，我吩咐多付半斗米，便是平息民怨。切记，君子爱财，取之有道。君子富有，行善积德。至于粮仓，不过些许真粮掩盖杂物。而分道而行，不过掩人耳目。时逢乱世，盗贼四起，小心谨慎，才有命享用。”
郭荣焕然大悟，对颉跌氏‘见端知未，预测生财，时贱而买，时贵而卖。’的本事佩服不已，对颉跌氏所说的盗贼却是不以为然。盗贼何足惧？来一个，杀一个，来两个，杀一双。不过他马上想起被赤山大王踩在脚下一幕，不由讪讪。
想不到经商竟有这么多学问。当家才知柴米贵。郭荣有点想家了。
再大的船，终究是漂泊。再小的码头，终究是安稳。
