休息了一周，胡桓叫来了许业琢和洪丙楼，又拉来了吴海涛吴海浪兄弟俩，聚在珍水河边。珍水河堤上，是楝树林。河水静静地流，林子静悄悄。胡桓就在林子里，教哥几个功夫，天天在一起练武。一个月后，几个人都能玩点花拳绣腿了。
霞芬也常来珍水河边。霞芬不练武，霞芬爱看胡桓他们练武。胡桓的动作洒脱敏捷，雄姿勃发，看得霞芬心如鹿撞。日久生情，一份爱在青年男女的心中滋长。胡桓和霞芬就在珍水河边，悄悄谈起了恋爱，在夜幕中拥抱，接吻。恋情并没有公开。霞芬说：“村里人看不惯你们，说你们是一群小混混。所以，我爸肯定不同意我们的事。我妈也不会同意。”胡桓说：“他们太落伍了，年青人不追求时尚，难道还追求裹小脚啊？”
是日晚上，胡桓带几个弟兄去了镇上。胡桓卧薪尝胆，该是报仇泄恨的时候了。之前胡桓已踩过点，知道陈冲一伙是镇中学的学生，在读高三。是小镇上的官宦子弟。他们没什么功夫，就是玩狠，下得了狠手。他们不仅在镇上作恶，还到各个村里流窜。胡桓把他们的情况摸了个透，决定去会会他们。
因为是有备而来，打了陈冲个措手不及。陈冲被打得人仰马翻。陈冲和几个哥们刚出了校门，在学校的门前，就被胡桓一掌砍倒。许业琢他们也和陈冲的人干上了。这是开放不久，社会风气非常糟糕，坏蛋斗殴的事时有发生。老百姓看到了，只恨腿短。派出所也懒得管，只要不出人命案，由他去了。两帮人马打成了一团，胡桓他们马上占了上风。陈冲在慌乱之中抽出了裤带。陈冲的裤带很特别，是不锈钢片链接的，既当裤带用，又能当软鞭使，在月光下舞起来，银光闪闪。胡桓以为是什么兵器，左躲右闪。后来钻了空，一脚把陈冲踹翻了。胡桓一脚踩住陈冲的脸，用力一旋，说：“记住，你大爷的名字叫胡桓！”
胡桓的名字，从此在镇上传开了。因为陈冲臭名远扬，被胡桓治办了，胡桓因此赚了不少惩恶扬善的美名。此时适逢电影《少林寺》上演，年青人对武术又到了顶礼膜拜的地步。因而胡桓的三脚猫功夫，也被传得神乎其神了。人一旦有了名，就如坠入云里雾里，不知轻重了。追随胡桓的人多了，胡桓尝到了做老大的甜头，名声开始越来越臭了。
胡桓步了陈冲之后尘，混迹于镇上，流窜在乡里，以打架为主业，以偷鸡摸狗为副业，弄得一方水土鸡犬不宁，一方人怨声载道。蝉村人一提胡桓，头都炸了，除了摇头，还是摇头。父亲骂胡桓。胡桓桀骜不驯地说：“我这么做，是为家里争了光，以前你们说话，蝉村谁听啊？现在谁敢？说一个不字，我就动他！”父亲恨铁不成钢，急火攻心，说：“当兵那叫争光，上大学那叫争光，你做了个地痞，争什么光啊？脸都让你丢尽了！”胡桓不理父亲，我行我素。霞芬劝胡桓，为了她，为了两人的未来，别再打打杀杀了。胡桓已人在江湖，身不由己了。他要不干了，他的那帮兄弟不答应啊。霞芬劝不住，觉得和胡桓交往下去，不会有结果。又苦于父母反对她与胡桓交往，便慢慢疏远了。胡桓难过了一些日子。又想自己已今非昔比，比霞芬漂亮的女孩，见得多了，何必挂怀呢。“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。”顿时，我心释怀了。
胡桓不满足于在镇上乡下小打小闹了，他要去县城闹出点动静来。带着狐朋党友到了县城，一展身手才知道，自己不过是个小混混。县城有十来个团伙，有不少是真正习过武的。县城办了个青年武术班，培养了不少人。胡桓和那些团伙交过几次手，输多赢少，但在县城也赚了点名气。
胡桓吃亏就吃在了名气上。已被他渐渐遗忘的陈冲，就在县城里。陈冲听到了胡桓的名字，快意无比，他正想寻胡桓呢，不想就送上门来了。此时胡桓在明处，陈冲在了暗处。这天，胡桓和许业琢他们从电影院里出来，就被陈冲他们围住了。胡桓身手敏捷，还能占上风，许业琢他们那点花拳绣腿，遇上真功夫，就使不出来了。电影刚散场不久，街上都是人，想跑也跑不动。情急之际，胡桓触到了口袋里一件硬硬的东西，是抽烟用的打火机。打火机很别致，模仿手枪做的，黑黑的，冷。胡桓掏了出来，一枪顶在陈冲的脑门上。若是白天，或许能辨出真假来，但这是晚上，路灯不够亮，陈冲直觉得枪口黑洞洞的，额头上冷冷的。所有的人都停了下来，看着这一幕。许业琢他们常用这个打火机点烟，知道那不是枪。但陈冲他们不知道。事后许业琢他们对胡桓作了评估，一致认为胡桓太醒目，太精明了，能拿打火机当枪使，硬把陈冲给镇住，真是比狐狸还狡猾了。
许业琢说：“你姓胡，就叫你老狐吧。”老狐的雅号，由此得来，从此代替了胡桓。胡桓一想，这个代号不错，也符合自己的个性，亦以老狐自居。再后来出去打工，遇上初相识的新朋友请问姓名时，老狐说，胡桓。人家必问，哪个桓？老狐说，汉桓帝的桓。人家摇头，没听说过，又必问，桓字怎么写？老狐嫌烦了，以后再介绍自己，干脆就说叫老狐。人家若问怎么写？老狐说，就是老狐狸的老狐那两个字。人家一下就明白了。
事实上，与陈冲交手时，胡桓也特紧张，拿着打火机的手，在微微哆嗦。僵持了一会，不知道是陈冲吓得发抖，还是胡桓的手在抖，就在刹那之间，胡桓竟扣动了扳机，一团火喷在陈冲的额头上。陈冲顿时吓瘫了。陈冲的同伙们大叫：“是打火机，不是枪。”胡桓一看，大喊一声：“跑！”
胡桓跑在最前面，许业琢他们跑在后面。这是县城，不是蝉村，地势不熟，钻了几个胡同，仍被陈冲的包抄着。跑至新桥街，胡桓估计跑不脱了，边跑边摸口袋，看有什么能当武器使的。摸了半天，摸到一个硬本子。跑上桥的时候，胡桓从口袋里掏出了硬本子，有力一掷，扔进了河里。河水正在涨潮，浪奔浪涌，转眼间，就把硬本子冲走了。硬本子是胡桓的退伍证，就像后来有了身份证一样，本上记载着胡桓的个人资料。胡桓知道肯定跑不出去了，想不能让本子落在陈冲他们手里，不如扔进水里随波逐流了。否则，陈冲他们不但能掌握自己的情况，还容易找到自己，甚至找到自己的家。这是在紧急状态下作出的决定，胡桓无法估量这个决定可能带来的损失。再说，退伍证若是给陈冲抢走了，或许损失更大。扔了退伍证的损失到底有多大，及到后来，胡桓需要用退伍证了，才深深体会到。
胡桓他们最终没能跑掉，精疲力竭地跑到了郊外，被陈冲他们围住了。陈冲人多势众，胡桓他们成了落水狗，被打得落花流水。洪丙楼的耳朵打裂了，吴海浪断了腿。事后，因为吴海浪的事，两家闹翻了脸。吴海浪的父亲找胡桓的父亲要医疗费，胡桓父亲不肯给。两家为此吵得不可开交，伤了口气不说，胡家最终赔了钱，才算了结。人家吴家是大姓，胡家和吴家斗，不是以卵击石么？此属赘叙，按下不表。却说胡桓团伙，从此落花流水，一晚之间解散了。不曾想塞翁失马，焉知非福？数月后，严打开始了，坏蛋团伙一个个被抓了。胡桓虽然参加过斗殴，但时间短，性质不恶劣，没干过杀人放火偷盗之类的事，所以公安们没来请胡桓。胡桓暗自庆幸，感谢陈冲。若不是挫败在陈冲手下，胡桓或许会一直打下去。如果一直打下去，就不可能与严打擦肩而过了，没准就进去了。
老狐的这段故事，只是个序幕。这段经历，只是个抛砖引玉，还有铺垫的作用，是不可或缺的。况且，老狐这个雅号，也是诞生在这段时期。所以写出来，权且作为老狐这个人物隆重出场的渲染吧。也正是因了这段经历，老孤才陷入了困境。老孤不甘于守在农村，可老孤的出路在哪儿呢？
