自从孩子跟老狐来了瓢洲后，老狐很少回蝉村。不是老狐不想回，是不敢面对乡邻的目光，更不敢面对忍辱负重的父母。在蝉村人的眼中，老狐是个小混混，打架斗殴，沾花惹草，逼妻自尽，流落异乡，为蝉村人所不齿。家里出了个小混混，是很丢脸的事。中间老狐曾回去过几次，父亲的脸色也不好看，总是冷着脸，不搭理他，什么也不问，不问儿媳，不问孙女。父亲那花白的头发，和白色的胡须，风霜一般，在老狐的眼前日渐沧桑。母亲有话想问，还得趁父亲不在时，才小声问，媳妇好吧？孙女孙子上学了吧？现在还跑车吗……母亲快七十了，头发雪一样地白，说话还是利索。母亲的样子让老狐心疼。近几年，孩子大了，事情多了，再加上不想直面蝉村，老狐回去渐渐少了。逢年过节时，寄点钱给父母，尽份孝心。条件好呢，寄个千二八百的，条件不好呢，寄个三五百。
每次收到钱，父亲没个动静，只是让母亲传话来：“不要寄钱来了，家里有几亩地，我们能养得活自己！”父亲的弦外之音，老狐听得出来，心里更是悲凉。父亲说的不是气话，是知道他在外的难啊。一个人领着一大家子，漂泊他乡，谈何容易？母亲忘不了再用自己的语言，诠释父亲的意思：“别寄了，一家头十口人，用钱的地方多着哪。”父母越是这么说，老狐越要寄。老狐还想领着女人和孩子回蝉村看看，父母还见过俪晏这个儿媳呢。可母亲说：“你父亲每年都去阿珠她妈的坟上烧纸填土，说胡家对不起人家。”老狐理解父亲，深深自责。自己亏欠了冠雅女人，父亲是在替自己还债赎罪。老狐几欲率全家返乡，最后都弃了。
那天，母亲来了电话。母亲很少来电话，一般是老狐打回去。母亲说了几句，就抽泣了，说：“阿珠爷爷得了脑膜瘤，你还是回来一趟吧。”老狐的心一下被抽走了，空空的，慌慌的，不免又涌出了愧疚和自责来。第二天老狐没逗留，一早就买了车票，回蝉村了。
这是初夏，赤日炎炎。天气热得像一锅汤，泼了下来。老狐走进蝉村，走在珍水河畔。珍水河萎缩得像羊肠，河水很浅，有气无力地淌着，没了当初的清澈与深沉。只是杂草疯长了，树荫更浓密了。大概是很久没人管理，透着一点荒凉。走在河畔，老狐又想起了霞芬。就在这条河畔，霞芬把初吻给了老狐。回想起来，依稀有一丝甜蜜。如今霞芬也是人到中年，或许是儿孙绕膝了。当初若是娶了霞芬，也许人生就是另一番景象了。然而，生活不容许假设。再说，到了这个年岁，性情淡泊了，除了回忆，老狐不再追逐浪漫了。老狐把思绪拉了回来，边走边看，寻找少年时的蝉村。蝉村已不是少年时的蝉村了，和老狐一样，进入了中年。蝉村像个中年妇女，该胖的不胖，该瘦的不瘦，有点失调了。放眼巡望，人少了，蝉多了，只听得蝉声悠扬，却不闻人声鼎沸。沟渠之间，庄稼少了，杂草多了，少了生机勃勃，但见草木凄凄。老狐想，导致这种现象的原因有两点，一是计划生育，人口少了；二是外出打工，农田闲了。至于这个结果是好是坏，那是政府操心的事，老狐不作评价。只是蝉村未免太寂寞了，老狐心底止不住泛滥着无边的凄怆。
到了家，父母都在。父亲明显苍老了，喉咙里像装了风箱，一咳起来，呼啦呼啦的。父亲见老狐回来了，不似以前那样不搭理了，温和了许多。父亲让母亲称了点肉回来。老狐想去，被母亲拦了回去。父亲和老狐干坐了一会，老狐说了几个孩子的情况。父亲只是听，不插话，偶尔淡笑一下。吃饭时，父亲自言自语的，说：“阿珠阿玥一眨眼快二十了，记得离开时，才五六岁，还没上学呢，一混十来年了，都成大姑娘了。”母亲看了父亲一眼，对老狐说：“阿桓啊，几时领媳妇孩子回来，看看爷爷奶奶嘛。”老狐说：“好的好的，这个暑假吧，领她们回来玩玩。”父亲第一次这么念叨孩子。人老了，谁不想子孙绕膝，尽享天伦呢？父亲是想孙女孙子了。
饭后，老狐问父亲：“身体有什么感觉？”父亲说：“就是头痛。头一痛，全身就没了精神。”老狐问：“医生怎么说呢？”父亲说：“上次拍过片子，医生说是良性的，问题不大，脑膜瘤有一厘米大，在脑中线偏右侧。”母亲接过话，说：“医生让你父亲住院呢，说脑膜瘤会长，要你父亲做什么刀呢。”父亲说：“咖吗刀！别听医生的，尽是诈钱的，我都七十多了，死都值了。”母亲说：“现在的医院黑呀，乡下人都看不起病了，就你父亲这病，我问了医生，说至少要两万块。”父亲又接过话，说：“我一乡下老头，什么金命银命啊，值两万块？死了干净！”老狐小心翼翼地劝父亲：“花多少钱没关系，只要能把病治好，不就两万块嘛，我拿得起。再说，你孙女也大了，挣钱了，一月能挣千把块呢，你就去住院吧。”母亲也跟着劝起了父亲。父亲开始光是摆手。后来态度缓和了点，答应去医院再查一次。
老狐回了瓢洲，筹钱给父亲看病。这些年，老狐又跑车，又包食堂，本来赚了点钱。后来不包食堂了，有一段时间，光出不进，就是座金库，也会亏空。虽然阿玥和阿琪月月交钱。可那点钱，也只是勉强维持一家人的生活费吧。包老光棍的那栋楼，前面是赚了点，后来开始亏损，又给老光棍讹诈了一些，算起总帐来，只能说是略有盈余。当然，一家人几年的房租省了。六合彩亏了万把，股票也在亏，亏多少，老狐心里没谱。老狐很少关心股票了，他使不上劲，干着急。盘盘家底，只有四五万了，一家人就靠它过日子了。老狐想，为了父亲，无论亏盈，股票这回都要出手了。
到了晚上，待孩子们睡去了，女人先问了父母的身体。女人跟老狐结婚十几年了，当初是青枝绿叶，如今也人老珠黄了，却还没见过公婆，不禁喟叹。人说丑媳妇怕见公婆，女人长得并不丑，即使现在，三十三四岁了，依然面容姣好，风姿绰约。如果化个妆，抹个粉，没准和阿珠阿玥，也在伯仲之间呢。女人说：“我要是回去探望爸爸，会不会惹他生气？爸爸现在的身体，可不能招惹啊。”老狐说：“不会。人老了，什么事想明白了。爸爸还念叨呢，说阿珠阿玥怎么不回去看爷爷呢。我估摸爸爸是想一家人回去看看，团聚团聚。先等等吧，把爸爸的病看好。再说，阿珠要迎考，阿玥和阿琪要上班，暂时也走不开。”
老狐提到了阿玥，女人的一句话，在肚里滚了好几遍，几次要脱口而出，都忍了。可再想想，还是要说出来，这是大事，不能不让老狐知道。女人酝酿再三，才说：“老狐，和你说件事。”老狐嗯了一声。女人又说：“我说了，别发火啊你，你那臭脾气，也该改改了。”老狐又嗯了一声。
女人说了。老狐听到一半，就从床上跳了起来，要去揍阿玥。女人死死拽住了老狐。“不是说好了不发火的吗？”女人累得气喘吁吁的。女人说：“别怪孩子。这种事，现在也不稀奇。再说，当初我这当妈的不也是未婚先孕嘛，你怎么就不抽你自己的耳光呢？”女人使出这个杀手锏，老狐无言以对了，在自己胸口上狠狠砸了一拳。
老狐扳着指头算算，阿玥才十九岁。十九岁的人，懂什么啊，居然怀孕了！老狐知道，阿玥和那男孩根本没有断，不过是从明处转到暗处，避人耳目罢了。这次还是阿珠发现了情况。阿玥本来是住厂里的，大概是怕宿舍同事看出来，就住回了家里。阿玥和阿珠住一间房，住的是上下床，阿珠睡上铺，阿玥睡下铺。阿珠正在复习迎考，阿玥则天天加班，姐妹俩交流甚少。那天中午，阿玥没吃饭，说在厂里吃过了。阿珠回到房间，发现阿玥的床边放了个纸篓，里面有些呕吐的秽物。阿珠以为阿玥病了，并未起疑，默默地把垃圾篓倒了。到了十一点多，阿珠在上铺看书，阿玥睡在下铺，又开始干呕。阿珠说：“你怎么啦？”阿玥说：“没什么，着凉了。”阿珠第二天对母亲说了，说：“阿玥病了，带她去医院看看吧。”女人就去问阿玥。阿玥说没事，吃药了。阿玥并未见好，阿珠又告诉了母亲，女人便起疑心了。女人实在憋不住，问阿玥：“是不是怀孕了？”阿玥没回答，泪在眼里打着转儿。阿玥一落泪，女人有数，又责备自己太不称职了。女儿出了这么大的事，做为母亲，居然不知道。女人是过来人，懂得女孩子在发育的过程中，要经历几个第一次。若不加以引导，将会感到莫名的害怕和担忧。女人安慰阿玥：“不用害怕，这是妊娠反应，很正常的。”阿玥用手指抹了泪，说：“妈，我想……我想结婚。”“结婚？”女人把眼睁得圆圆的，呐呐地说，“阿玥，结婚是件大事，要慎重啊，再说，你才十九岁，还小呢。”阿玥破涕为笑，说：“妈，当初你生阿瑾，不也才十九岁吗？”女人跟着羞涩一笑，说：“吃亏了。”阿玥拉过女人的手说：“妈，你帮我向爸爸求求情吧，我想结婚，想把孩子生下来。”女人心一软，答应了阿玥，明知会惹老狐生气，也想等老狐回来后，商量商量。
女人本来是不问大事的，但这回，关于阿玥的事，女人不能不管不问了。女人说：“老狐，你不能动阿玥一个指头！她有身孕了，要出了事，你要后悔一辈子。”老狐说：“她才十九岁啊！”女人说：“你忘了吧？当初我不也是十九岁怀了阿瑾？”老狐这回有了狡辩的词：“那不一样，你虽小，不懂事，可我比你大，我知道该怎么做，我能担起这个责任。阿玥呢？她的男朋友有这个能力吗？玩具厂离我家这么近，他都没上过门！”女人说：“不扯那陈芝麻烂谷子的事了，要不，就让阿玥结婚吧。”老狐的眼睛往天上扬，说：“放屁！不到二十五岁，她休想离开这个家！谁都不能破了这规矩！”女人说：“那，阿玥肚里孩子怎么办？”老狐不耐烦地说：“打了！”
老狐的态度很坚决，令女人无所适从了。女人又反过来劝阿玥：“你和席望都还小，要钱没钱，要房没房，结婚怎么办呀？结婚了，要面对很多问题的。”阿玥不说话，只顾抹泪。女人又说：“阿珠是大姐，还在读书呢，你这做妹妹的，哪能先结婚呢。”
阿玥就是不松口，不答应打胎，这是她和席望爱的结晶，阿玥舍不得失去。女人执拗不过阿玥，再回过头来劝老狐：“闺女大了不由娘，你就同意了吧。反正是她自己的选择，是苦是甜，她不怪你。你要是霸着拦着，她只会怨恨我们。”老狐拍着桌子，说：“她要嫁，就别认我这个老子！”老狐除了认为阿玥太小了，还考虑到，阿玥一旦结婚了，有了自己的小家，就顾不上这个大家了。到时别说交一千，一个子儿都休想。老狐目前这个状况，自己没一分钱的收入，只有往外掏钱的，一家人吃饭要钱，孩子上学要钱，父亲治病也等着用钱。老狐扛起这个家，感觉力不从心了。
女人跟联合国秘书长似的，在父女间斡旋。父女俩脾气都倔，谁也不让步，僵在了那儿。女人很为难，说阿玥吧，不好把话说重了，毕竟不是自己亲生的，怕引起误会。说老狐吧，话说重了点，老狐眼珠瞪得像鹅卵石，把酒杯水杯摔得满地都是。
