众目睽睽之下，他的几个打手没有敢动。全院的职工，当地群众暴怒了，在场的人齐声大喝：“住手，她是受害者家属，为什么捆她？”
“打得对，打得对，你太欺侮人了！”部分群众喊。
“你爹死了，你哭不哭，你要不要抚恤？”又有一部分人喊。
拉特尔也知道众怒难犯。瞪瞪眼，努努嘴，摆摆头，带着他的几个打手灰溜溜的走了。群众立刻围拢上来，安慰苏芬和孩子们。有的人为苏芬捏了一把汗。他们认为这些造反派，毫无人性，什么事都干得出来，怕她孤儿寡母，以后受到伤害。苏芬也豁出去了，真想与那几人拼命。医院的群众自动聚集起来，为死者及其家属鸣不平。在群众的压力下，许言从中斡旋。终于把郝天林的后事处理了。按当时政策，他的母亲是地主分子，当然不能给什么抚恤；他的两个未成年子女，十八岁前，给予抚养费；苏芬自己有工作，没有抚养费，给予一次性补贴三百五十圆。苏芬见郝天林弟弟从千里以外赶来奔丧，郝天林母亲失去爱子，弟弟失去哥哥，一点抚恤都没拿到，家里又很贫困，十分可怜。就将一次性补贴三百五十圆，给了弟弟，带给他的母亲，以安慰老人的心。
可怜，可悲，可叹，一条活生生的生命，就这样消逝了，而且，是因公牺牲，他的慈母竟得不到一分钱抚恤，而且还遭到了一些人，甚至是单位领导的一顿批判。什么阶级敌人，四类分子，解放前是骑在人民头上的寄生虫啊，如此等等。对于他们的子女的一些正当要求，则扣上地主阶级的孝子贤孙之类的大帽子，加以压服。偶有微词，则用污言秽语加以中伤，这实在是今古奇观。
想到这里，李明峰和高洁两位六旬老人已经泪流满面。他们都十分感慨，李明峰当场赋诗一首以悼念老友。诗曰：英年早逝犹堪悲，白发老娘颤巍巍；娇妻哭罢尚可嫁，稚嫩儿女无依偎。
铁石心肠造反派，死人脸上还抹灰；青藏高原送医药，“的卢”脚下一命非。
高洁也很激动，感慨良多。也按照原韵和诗一首，诗曰：苍天悲鸣乌云飞，大地颤抖狂风吹；亲朋哭泣邻里叹，而立之年被折摧。
正是飞黄腾达时，青年才俊化烟灰；二郎洞前喋血去，莫非天宫迎汝归。
这时郝秀已哭成泪人一般，她边哭边述说：“爸，女儿来看您了。这次母亲没来，她已经是白发苍苍的老人了，身体又不好，女儿没敢让她来。哥哥工作忙也没有来看您，女儿都代表了。”
她接着述说道：“爸爸，在您去世三年后，我们全家到老家看望奶奶和叔叔了。奶奶是您出事三年后，才得知您死亡的消息的，奶奶一直哭了大半年，眼睛都哭瞎了。我们去看她的时候，她老人家已经看不见我们的面容了。她把哥哥和我从头到脚摸了一遍。痛哭哀号十余天，不久就病卧在床了。”
她擦了一把泪，继续说：“爸爸，我想你们母子已经见面了，安息吧，我亲爱的爸爸！”
汪大壮好不容易才把妻子拉起来，可是，他自己已经泪流满面了。他回过头来，对李明峰和高洁说：“李伯伯，高阿姨，现在到我爸爸的坟前看看吧！”
明峰和高洁都没说话，只是微微地点了点头，他俩会意，移动沉重的脚步向东北方向走去。这时他们才仔细审视这座公墓。它坐落在柏树山下，黑风口前，白水河畔，周围广植松柏，一条人造小溪环绕公墓周围，显得庄严肃穆。公墓前面是富饶的郭勒河绿洲，金色的麦浪，黄灿灿油菜花香，弥漫在这座高原新城四周。这里是盆地的富饶之乡，盆地的政治，经济，文化中心。风景秀丽，景色迷人，青藏铁路线上著名的中心城市之一。
他们通过墓道来到汪子旺的坟前，仔细观看，墓碑上写道：“汪子旺同志衣冠冢”八个大字。李明峰和高洁看后，情不自禁的潸然泪下。汪大壮与郝秀同时跪下，放上祭礼和鲜花。汪大壮嚎啕大哭。他一边哭一边述说着往事。
这一年秋天，阿尔顿曲克市，台吉乃尔乡发生了疑似鼠疫疫情。当地政府请求州防疫站和中心医院派人前往捕灭疫情和医疗救治。州防疫站派三名防疫员，中心医院派内科萧惠清和外科汪子旺两名医生一同前往。防疫车到达乡政府（公社）后，防疫人员立即赶往台吉乃湖畔，调查疫情，萧大夫随行。汪子旺大夫被乌图美仁乡牧业队的一户人家请去看病。来接他的人，是个二十七八岁的蒙族小伙子，名叫多尔吉。他们沿着乌图美仁河上溯，后改沿那仁郭勒河向西南行，一直走了三天，才来到多喀克，这里是游牧人的冬窝子。地图上有名称，实际上平时这里并无人烟，只有到了冬季，多尔吉一家才住在这里。他们又走了一天多，才到了一个大山沟里，这地方叫布伦伯。在山坡上有一顶孤零零的帐篷，这就是多尔吉父母的家，进入帐篷，方知这里是老俩口住的帐篷。多尔吉还另有一顶帐篷，距离还挺远，是一个叫伯喀里克和阿克楚克赛的两个地方。小伙子会说几句简单的汉话，他告诉汪子旺说：“汪满巴，你在这里给我父亲看病，五六天我回来，送你回公社（乡）去。”
骑上马走了。这顶帐篷里只有老夫妇俩，老女人身体尚好，放羊，挤奶，打酥油……家里的活都是她一个人干。老头儿身体不行了，每天躺在帐篷里呻吟。问他哪里疼痛，他也说不清。也许是因为他听不懂蒙语所致。他仔细为他检查，发现老头儿血压很高，收缩压常在180——200mmHg柱之间；舒张压常在110——130mmHg柱之间。心律失常，心悸，心动过速，不断出现房性或室性早搏。根据症状，诊断为老年性心脏病，至于因何而起，已经无从可考，多半是因风湿引起。这样的老年病不是一时半晌就能治愈的，只能对症疗法，控制症状，减少发病而已。他给老头儿开了一些药，嘱咐他按时服用。幸好，国家政策，少数民族用药，费用全免。开了药不用收款，记账即可。治疗几天，老头儿病情稳定了，他没事干，寂寞难耐。他与老夫妇语言不通，无法交流，就只能到大山上去转游。时间长了，帐篷周围的十几座大山头，都被他转游遍了。
一住就是十五六天，多尔吉还是没有回来。他实在等不下去了，就用嘴说，用手比划，终于老女人明白了他的意思，是想走。老女人又说，又比画，也使他明白了。老女人的意思是：这里千里无人烟，你自己走，会迷路，会被沙子埋起来，死在路上的。他又等了两天，多尔吉还是没有回来，经过他多日勘察，他认为这里有一条河，这条河就是台吉乃尔河的上源——那仁郭勒河，沿着这条河走下去，一定能回到公社。
在他的再三恳求下，老女人给他拉过来一匹老马。他带好干粮，水和饲料，开始了大漠草原的独立返乡之旅。他沿着那仁郭勒河向东北方向急奔，直到夜幕降临，他被迫停下来休息。第二天东方刚现出鱼肚白，他就又上路了。又是一天过去了，他还是没有确认自己走的方向对不对。但仍然沿着一条干涸的河床前进。从日出到日中，再到日落。他怎么也找不到通往公社道路的痕迹。直到第四天傍晚时分，他发现前面一片汪洋，心中无限欣喜。他想：可能是到了达布逊湖畔。如果是那样，我即使找不到公社，找到阿尔顿曲克市，也可以回州府去。天黑下来，他第四次在大漠深处露宿。面对繁星，他向苍天祷告，乞求庇佑。
天亮以后，他绕湖转了好长时间，才发现自己走错了路。按照方向判断，这个湖如果是达布逊湖，湖的东侧应该有一条公路，也就是所谓的“万丈盐桥”，这里根本没有。按照他心里的地图判断，他可能到了东台吉乃尔湖畔。心里凉了，意识到自己误入千里无人区，死亡之海。他激灵打了个冷颤，后悔不该不听老女人的话，但为时已晚。他下马休息一会，仔细判断自己所在的位置。这里没有别的生灵，只有一匹老马陪伴着他。干粮和淡水都没有了，马料也所剩无几。老马正在不慌不忙地嚼着最后一点草料，在万籁俱寂的荒原上，没有别的声音，只有老马的咀嚼草料声。他突然想起了“老马识途”的成语。他眼前一亮，把剩余的干粮收集起来，自己舍不得吃，都喂了老马。心里默念着：老马啊，老马，我的老伙伴，咱俩的生命就靠你了。他重新骑上老马，撒开缰绳，信马由缰在荒原上行进，想依赖老马把他带出绝地。足足走了两天，终于回到了两天前的出发地——一条干涸的河床。他见到了一线希望。心想再有一天多的时间，就能回到原来的帐篷，自己就能得救了。
谁知天不随人愿，就在这时，一个意外发生了。一个一尺多高的小土坎，把老马拌了一跤，老马一头栽倒在地，再也没爬起来。俗话说：福无双降，祸不单行。正在这时，狂风大作，来了沙尘暴。他只好抱住老马，趴在地上，等待沙尘暴过去再想办法。夜幕降临时，风停了。
他审视一下周围的环境，是否有可吃之食，可用之物。走了一段路，他发现在干涸河床左侧，有一片黑刺林。现在他饥肠辘辘，老马也没有草料了。他想采摘一些黑刺果充饥，就走到黑刺林里。正在摘黑刺果，又一个意外发生了。突然蹿出一只棕熊（当地人叫哈熊），一时间把他惊呆了。但他立刻又清醒过来。跑是来不及了，狭路相逢勇者胜。心想：不是你死就是我活。立即拔出一尺二寸藏刀，闪掉皮大衣，准备拼命。哈熊此刻也愣怔一会儿，马上反应过来，吼叫着向他扑来。由于，汪子旺身材高大，爱好体育运动，动作灵便。头两个回合，哈熊都没占到便宜。哈熊发狂了，站立起来向他猛扑过来，想一巴掌把他打翻在地。谁知他猛然一个急转身，转到它背后，迅速伸出左手，抓住哈熊的左耳朵。右手中的藏刀向它的脖子猛刺。不料刺偏了，刺到它的后脑上。仅刺进半寸多深，就被骨头挡住。但鲜血还是流了出来，哈熊疼痛难忍，“嗷嗷”嚎叫着进行反扑。它立即返身用右掌横扫过来，就如同拳击队员的内勾拳。他正想再刺一刀，他左手抓住的熊耳被争脱了。此时，如果再刺第二刀，一定会刺中它的咽喉，致它与死地。但是，如果他被哈熊打上这一掌，也必然落个骨断筋折的下场。于是，他改变初衷，没刺第二刀，迅速来了个鹞子翻身，躲开这一掌。哈熊再次扑空，咆哮起来。以更加凶猛敏捷的速度向他扑来，他再想跳开已经浑身无力，不可能了。于是，既未躲，又未闪，等待着最后一搏。哈熊张开大嘴，举起巴掌向他扑打过来。说时迟，那时快，他迅速侧开脸和头部，躲过它的双掌，右手中的藏刀迅速向哈熊嘴里刺去……
